第13章 - 主动寻衅

第13章 - 主动寻衅 (第2/2页)

于小桐只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。父亲的手札里，那句“税引卡住，多费银钱疏通”变得无比清晰，也无比沉重。如果父亲真的在税银上动过手脚，哪怕是被逼无奈，如今也成了悬在头顶的利剑。而沈东家扣着那批抵押布料，恐怕不只是为了那几百两银子，更是捏住了父亲当年“疏通”的一个物证，或者一个线索——那批抵押料子的价值，或许正与某笔说不清道不明的“打点”费用相关。
　　
　　“东家既然知道得如此清楚，”她听见自己的声音还算平稳，“当初又为何愿意借钱给家父？不怕惹上麻烦？”
　　
　　沈东家笑了，这次笑容里多了些别的东西，像是欣赏，又像是算计。“生意场上，风险与机遇总是并存的。我当时借钱，看中的是云锦庄的招牌和老主顾，觉得令尊只是一时周转不灵。后来嘛……”他顿了顿，“后来发现这潭水比我想的深，里头还牵扯到漕运上一些朋友感兴趣的东西。比如，令尊那位不辞而别的账房吴先生，他手里是不是有一本更‘总’的账？那本账里，记的恐怕就不只是布庄的出入，还有这些年与各路人物银钱往来的细目吧？”
　　
　　吴先生，总账。漕帮汉子要它，税课司赵小吏也提及它，如今沈东家也明明白白点了出来。这本尚未现身的账册，俨然成了漩涡的中心。
　　
　　“吴先生回乡前，确实留了些旧物。”于小桐谨慎地选择措辞，“但并无东家所说的‘总账’。或许，那只是旁人猜测？”
　　
　　“或许吧。”沈东家不置可否，重新端起了茶盏，“于姑娘，今日你来，除了问抵押布料，不是还想知道我认不认得赵德禄么？我这么跟你说吧，税课司的人，我自然认得几个，但赵德禄此人，胃口不小，背景却不深。他敢直接上门拿账，背后多半是有人递了话，或者……给了他不得不动的理由。”他意味深长地看了于小桐一眼，“姑娘如今被几方盯着，漕运上的朋友，税课司的吏员，还有我这债主。单打独斗，怕是难熬。”
　　
　　他放下茶盏，从袖中取出一张折叠好的纸笺，轻轻推到于小桐面前的茶几上。“这是我庆丰号一处城西小库房的赁契，还有五十两银子的庄票。库房可以暂借你存放翻新的料子，离瓦市近，也避人耳目。五十两银子，不算借款，算是预付你未来三个月翻新布料的货款，按你卖给崔三娘的价格算，我不过手，只定期派人去库房取货。”
　　
　　条件优厚得令人难以置信。于小桐没有去碰那张纸：“东家为何突然如此慷慨？”
　　
　　“不是慷慨，是投资。”沈东家坦然道，“我看好姑娘翻新料子的手艺和销路，也欣赏姑娘的胆识。这五十两和库房，能帮你稳住眼前的阵脚，至少不必被瓦市那些摊主压价太狠，也不必担心料子无处存放。至于代价嘛……”他手指点了点桌面，“很简单。第一，你翻新料子的花样、销路，每月需让我庆丰号知晓大概，我不干涉，但要知情。第二，若你找到了吴先生那本‘总账’，或者任何与你父亲当年湖丝税引、漕运打点相关的旧文书、契据，需让我先过目。第三，也是最重要的一点——”
　　
　　他身体再次前倾，声音压得极低，带着不容置疑的力度：“无论税课司的赵德禄，还是漕帮找上门的任何人，他们若从你这里得到了那本账或类似的东西，或者从你嘴里听到了什么不该说的……我庆丰号借出的这五十两和库房，会立刻连本带利收回，并且，云锦庄欠我的八百两债务，取消宽限，即刻清偿。”
　　
　　阳光依旧明亮，厅堂里檀香袅袅。于小桐看着茶几上那张轻飘飘的纸笺，却觉得有千斤重。沈东家这是在给她一条看似平坦的路，路上却布满了无形的绳索。接受了，短期压力骤减，却意味着在关键秘密上受制于人，成了沈东家摆在明处、却又与各方势力牵扯的棋子。不接受，就要带着仅剩的三十多两银子，面对税课司三日期限、漕帮虎视眈眈、市场流言打压，以及暗处不知名的窥探。
　　
　　“东家的条件，我需想一想。”她最终没有给出答复，缓缓站起身，“三日期限，税课司那边还等着。抵押布料之事，也请东家容我核对实物后再议。今日叨扰了。”
　　
　　沈东家似乎并不意外她的反应，也站起身，笑容依旧温和：“应该的。于姑娘随时可以差人来传话。刘掌柜，送送于姑娘。”
　　
　　走出庆丰号那气派的大门，重新站在熙攘的朱雀门大街上，午后的阳光有些刺眼。孟广川急忙迎上来，低声问：“姑娘，如何？”
　　
　　于小桐没有立刻回答，她回头望了一眼庆丰号黑漆金字的招牌，那招牌在阳光下反射着冷硬的光泽。
　　
　　“孟师傅，”她转回头，声音里带着一丝疲惫，却异常清晰，“回去后，你悄悄去找崔三娘，问问她，除了孙府，最近还有没有其他大户人家，对南边花样或旧料改制的衣物感兴趣。价钱可以商量，但一定要现银交易，越快越好。”
　　
　　她抬步朝西城方向走去，脚步比来时更稳，也更决绝。
　　
　　沈东家的“好意”，她不能接。那是一条看似生路，实则将云锦庄最后一点自主和秘密都交出去的死路。父亲“牌子比命重”的嘱咐言犹在耳，这牌子，不仅是不卖劣货，更是不能沦为他人傀儡。
　　
　　只是，拒绝之后，那五十两银子和库房的支撑便没有了。税课司的三日之期，像一道催命符，悬在头顶。她必须在这三天内，找到破局的关键——要么，从父亲留下的旧物和母亲零碎的记忆里，拼凑出足以应对赵德禄查账的说辞；要么，找到那本所有人都想要的“总账”，看看里面究竟藏着什么，能让它成为筹码，而非催命符。
　　
　　巷口那棵老槐树下，蹲着个抽旱烟的老汉，似乎和早上不是同一人，目光却同样似有若无地扫过她的身影。
　　
　　于小桐视若无睹，径直走过。
　　
　　就在她踏入云锦庄那条旧巷时，一个半大孩子从斜刺里跑过来，险些撞在她身上。孩子手里攥着个皱巴巴的纸团，塞进她手里，压低声音飞快地说：“有人让给你的！”说完，一溜烟跑了。
　　
　　于小桐攥紧纸团，掌心微微汗湿。她没有立刻打开，直到进了家门，闩上门，才在窗下展开。
　　
　　纸上只有潦草的几个字，墨迹很新：
　　
　　“账在吴手，勿寻。赵三日后必至，备熙宁四年秋湖丝入汴验引单，或可周旋。”
　　
　　没有落款。
　　
　　纸团被她紧紧捏住，边缘皱成一团。是谁？谁在暗中递消息？这消息是真是假？验引单……父亲会留下那种东西吗？
　　
　　窗外，天色不知何时阴了下来，风里带着潮湿的土腥气，像是要下雨了。