第22章 - 棋局暗弈

第22章 - 棋局暗弈 (第1/2页)

青篷小车在云锦庄后门停稳时，日头已经爬过屋檐，把院墙的影子拉得斜斜的。于小桐下车，怀里揣着那包账册，感觉比去时沉了十倍。母亲周氏听到动静从灶间探出身，手里还拿着锅铲，脸上是压不住的焦虑。
　　
　　“可算回来了！那漕帮的人没为难你吧？”周氏急步上前，上下打量女儿，见她衣裳整齐，神色虽疲惫却无惊慌，才略略松了口气，声音却还发紧，“一大早的，吓死个人……”
　　
　　“没事，娘。”于小桐挤出个笑，拍拍母亲的手，“谈了点事情。孟叔回来了么？”
　　
　　“还没呢，说是去瓦市找崔三娘，顺便再探听点码头旧闻。”周氏跟着女儿往屋里走，压低声音，“小桐，娘这心里总不踏实。那漕帮……可是吃人不吐骨头的地方。”
　　
　　于小桐没接话。她何尝不知道？可眼下这局面，不吃人的地方，也未必肯给她一条活路。
　　
　　进了自己那间狭小的闺房兼账房，她闩上门，将油布包裹放在桌上，却没有立刻打开。脑子里反复过着漕三爷说的每一句话，每一个眼神。那师爷秦先生监督她抄录时，目光像刷子一样，扫过她笔下的每一个字。抄录的部分，主要是熙宁四年到六年这三年间，云锦庄向漕运各路卡子、闸口、巡河吏目打点的记录，银钱数目、时间、经手人代号，一笔笔，清晰得刺眼。
　　
　　漕三爷要这些做什么？清理门户？和沈半城谈判？还是……另有所图？
　　
　　她解开包裹，再次翻开那本大账册。这次看得更细，指尖顺着墨迹一行行往下捋。父亲的字迹起初还算工整，越到后面越潦草，有些地方墨团晕开，像是写时手在抖。记录的打点款项，从最初的“节敬”、“茶钱”，渐渐变成“疏通”、“打关节”，数额也越来越大。熙宁四年秋那批湖丝相关的记录尤其密集，短短两三个月内，竟有七八笔支出指向漕运关节，累计近二百两银子。
　　
　　不对。
　　
　　于小桐的手指停在其中一条记录上：“十月廿三，付漕闸王头儿辛苦钱，十五两。”旁边用小字备注：“湖丝丙字垛过闸用。”
　　
　　她记得清楚，漕三爷今早提过，那批湖丝在漕帮底档里，过闸记录齐全，并无阻滞。若真如此，父亲为何还要额外付这十五两“辛苦钱”？是底档做了手脚，还是父亲记录有误？又或者……这钱付了，却未必是给“王头儿”的？
　　
　　她继续往前翻，又发现几处蹊跷。有几笔打点记录的时间，与货物实际过卡的时间对不上，早了或晚了数日。还有两笔数额较大的，备注只写了“打点关节”，未写明具体事由和经手人。
　　
　　父亲记账的习惯她了解，虽涉隐秘，但事关银钱出入，向来力求清晰可追溯。这些含糊之处，不像他的作风。
　　
　　除非……他当时就知道，这账本将来可能被人看见。有些事，不能写得太明白。
　　
　　于小桐后背泛起一层凉意。她重新摊开自己今早抄录的那份清单，与账册原件逐条核对。抄录时被秦师爷盯着，精神紧绷，只求无误，未及深想。此刻静下心来再看，那些被要求重点抄录的、涉及“沈”、“赵”或“漕务稽核司”字眼的款项，在账册原件里，备注往往格外简略，甚至有些条目旁，有极淡的、用另一种墨汁点下的小点，像是标记。
　　
　　她凑近油灯，仔细辨认。那些小点颜色发灰，与账册陈年的纸张颜色接近，不细看极易忽略。点在何处？似乎并无规律，有时在金额旁，有时在日期下。
　　
　　这是什么意思？父亲的暗记？还是后来有人加上去的？
　　
　　窗外传来脚步声，接着是孟广川压低的嗓音：“小桐，在屋里么？”
　　
　　于小桐迅速将账册收好，起身开门。孟广川闪身进来，带进一股外面的尘土气息，脸上带着奔波后的潮红，眼睛却亮着。
　　
　　“打听出些东西。”他抹了把额头的汗，接过周氏递来的温水灌了一大口，才低声道，“我找了两个当年在码头扛过湖丝的老脚夫，银子开路，他们肯说点实的。熙宁四年秋，庆丰号那批湖丝进仓，阵仗不小，卸货时封了半个栈桥，不让闲人靠近。但有个老脚夫记得，货进三号仓丙字垛后，隔了不到三日，夜里又有小车来过，从仓里搬走了一些箱子，装上车盖得严实，从侧门走的。当时仓头说是‘挪垛’，但他觉得不像——挪垛何必半夜？而且那之后，丙字垛的货堆明显矮了一截。”
　　
　　于小桐心跳快了半拍：“搬走了多少？记得是什么箱子么？”
　　
　　“说不准具体数，但老脚夫估摸，少了得有两三成的货。箱子就是寻常装丝的木箱，没标记。”孟广川放下碗，神色严肃起来，“还有更蹊跷的。其中一个脚夫说，大概在那批货进仓后个把月，有天他看见税课司的赵德禄，跟一个穿绸衫、不像本地人的男子，在码头附近的茶寮里说话。他当时正好在隔壁桌歇脚，听见赵德禄提了一句‘账要做得圆’，那男子笑着应了句‘沈东家放心’。他当时没在意，后来才琢磨，那男子口音带点南边腔调。”
　　
　　

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