第21章 - 旧札生芒

第21章 - 旧札生芒 (第1/2页)

陈五出现在云锦庄门口时，天刚蒙蒙亮。他倚着门框，嘴里叼着根草茎，像是等了有一会儿了。
　　
　　“三爷请于姑娘过去一趟。”他吐掉草茎，声音不高，眼皮耷拉着，却把正要出门的于小桐堵了个正着。
　　
　　于小桐心跳漏了一拍，面上却稳住了。她手里还攥着那个重新裹紧的油布包，指尖微微发凉。“这么早？”
　　
　　“三爷说，有些话，天亮透了反而不好讲。”陈五侧了侧身，露出门外青石板路上停着的一辆不起眼的青篷小车，“姑娘请吧。”
　　
　　周氏从屋里追出来，脸都白了，抓住于小桐的袖子。于小桐轻轻拍了拍母亲的手背，低声道：“娘，没事。我去去就回。”她把油布包往怀里揣得更深些，整了整洗得发白的衣襟，迈步出了门。
　　
　　小车没往码头方向走，反而七拐八绕，进了城东南一片鱼市。清晨的鱼市腥气扑鼻，满地湿漉漉的，挑着担子的贩夫、蹲在地上刮鳞的妇人、大声讨价还价的买主，人声嘈杂，热气蒸腾。小车在一处挂着“鲜记鱼行”幌子的铺子后门停下。
　　
　　陈五引着她穿过堆满木桶和冰块的窄道，鱼腥味浓得几乎凝成实质。推开一扇不起眼的木门，里面却是另一番天地——一间收拾得干净整齐的茶室，窗明几净，燃着淡淡的檀香，完全隔绝了外头的喧嚣。
　　
　　漕三爷坐在一张宽大的黄花梨木茶案后，正慢条斯理地烫着杯子。他今日穿了身靛青色的直裰，像个寻常的富家员外，只有手上那几处明显的茧子和脸上那道从眉骨斜到颧骨的浅疤，透出些不同寻常的来历。
　　
　　“于姑娘，坐。”他抬了抬下巴，示意对面的蒲团，“尝尝今年的明前龙井，压压惊。昨夜西郊风大，没惊着吧？”
　　
　　于小桐心头一凛。他知道。他知道她去了废砖窑，甚至可能知道她拿到了什么。她依言坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上。“三爷消息灵通。”
　　
　　“吃码头这碗饭，耳朵不灵光，早喂了汴河里的鱼。”漕三爷将一盏清亮的茶汤推到她面前，自己却不喝，只看着氤氲的热气，“东西，拿到了？”
　　
　　话问得直接，于小桐也没绕弯子。“拿到了些旧账册。”
　　
　　“哦？”漕三爷手指在光滑的案面上轻轻敲了敲，“能让赵德禄那老狐狸跳脚，让沈半城惦记，让不知哪路的神仙半夜去废窑子边上蹲着的‘旧账册’，想必很有意思。”
　　
　　沈半城。于小桐第一次听到有人这样称呼沈东家。她垂眼看了看茶汤里舒展的叶片。“不过是些陈年流水，记了些该记和不该记的数目。”
　　
　　“该记的，是云锦庄明面上的进出。不该记的……”漕三爷笑了笑，那笑意却没到眼底，“是打点各处的‘节敬’，是税卡上多花的‘辛苦钱’，还是……某些人收了钱，却让你爹背了黑锅的烂账？”
　　
　　于小桐抬起眼，直视着他。“三爷既然都猜到了，何必再问小女子。”
　　
　　“猜是猜，眼见为实。”漕三爷身体微微前倾，那股属于江湖人的压迫感悄然弥散开来，“于姑娘，打开天窗说亮话。你手里那点东西，对赵德禄是催命符，对沈半城是肉中刺，对你……是祸根。但你若以为凭着它就能跟他们掰手腕，那就太天真了。赵德禄背后站着税课司，站着朝廷的法度，他咬死你爹账目不清、偷漏税银，你这点私下打点的记录，非但洗不干净，反而坐实了行贿。沈半城更简单，他扣着那批‘黑货’，一口咬定是你爹当年托他保管却迟迟不结清款项，货无正引，钱货两糊涂，官司打到开封府，你也占不到理。”
　　
　　他说得慢，字字清晰，像钝刀子割肉。
　　
　　“那三爷为何要帮我？”于小桐问，声音很稳，“在赵掌柜上门时，让你的人递那句话。”
　　
　　“帮你？”漕三爷靠回椅背，嗤笑一声，“我是在帮漕帮的规矩。沈半城手伸得太长了，想自己组船队，走私路，绕过码头，绕过我们这些‘喝浑水’的。他以为打通了几个关节，塞够了银子，就能把漕运当成他庆丰号的后院？”他眼神冷下来，“于姑娘，你爹那批湖丝，当年卡在税引上，是真。但后来能‘疏通’，你以为光靠给赵德禄塞钱就行了？南边来的货，进汴京的水路，大大小小十几个卡子，哪个不得打点？哪个不得看码头的脸色？沈半城当年牵的线，拍胸脯保证一路畅通，结果呢？货到了，引子却‘特别’，卡在最后一道关上。你爹急得跳脚，额外花的那些钱，一大半进了谁的口袋，你真当沈半城干干净净？”
　　
　　于小桐想起手记里父亲那句“沈公邀合伙贩私茶，其利厚，然险甚，婉拒之。沈公言‘可惜’，神色莫测”，又想起那张盖着双印的空白纸片。一个模糊的轮廓，在漕三爷的话语里逐渐清晰。
　　
　　“三爷的意思是，沈东家与税课司，甚至……与‘漕务稽核司’里某些人，早有勾连？那批湖丝，本就是他们设的局？”
　　
　　“局不局的，说不上。互利互惠罢了。”漕三爷端起自己那杯早已凉透的茶，抿了一口，“沈半城需要一些‘特别’的货，来打通更上面的关节，或者拿捏一些像你爹这样有把柄的合作伙伴。税课司和稽核司里有人需要外快，也需要有人帮他们处理一些‘不方便’的账目。你爹，还有当年经手的吴先生，不过是恰好撞进了这个网里。吴先生聪明，留了后手，躲了。你爹……老实，总想着破财消灾，守着自己的小铺子，结果越陷越深。”
　　
　　茶室里安静下来，只有外面鱼市隐约传来的嗡嗡声。檀香烧出了一段灰，轻轻断裂，掉在香炉里。
　　
　　“三爷告诉我这些，想要什么？”于小桐问出了最关键的问题。
　　
　　漕三爷放下茶杯，目光落在她始终紧紧按着的怀前——那里鼓着一块。“你那本‘不该记’的账，里头关于漕运各路卡子打点的记录，尤其是近三四年的，抄一份给我。要详细，时间、经手人、数目、名目，越清楚越好。”
　　
　　

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