第23章 - 丝弦暗张

第23章 - 丝弦暗张 (第2/2页)

于小桐合上手记，指尖冰凉。如果猜测是真的，父亲从头到尾都是一枚被算计的棋子。他的守矩、他的诚信，在沈半城和赵德禄那帮人眼里，不过是可供利用的迂腐，或是必须清除的异类。
　　
　　窗外传来母亲周氏低低的咳嗽声，灶间有炊烟的气息。于小桐深吸一口气，将翻涌的情绪压下去。现在不是愤懑的时候。后日对质，她手里的牌不多：漕帮口头承诺的支持（随时可能变卦），父亲账册里那些不便公开的打点记录，孟广川打听来的零碎旁证，以及……她对沈半城与王主事旧日关联的猜测。
　　
　　还缺一样实实在在、能砸穿谎言的硬东西。
　　
　　她再次看向怀中放纸片的位置。这张无字双印纸片，父亲如此隐秘地收藏，必定极重要。它会不会就是王主事当年与沈半城私下勾连的某种凭证？甚至……是父亲无意中得到的，能反制对方的东西？
　　
　　天色向晚时，崔三娘去而复返，这次脸上带着几分急切与神秘。
　　
　　“找着了！”她进门便道，“码头扛包的老葛头，早年曾在漕务稽核司衙门做过一阵杂役，专管打扫文书房。熙宁六年，王主事‘病故’前约莫个把月，他因为摔坏了一摞旧档卷宗，被管事责打后撵了出来。对衙门里的事，尤其王主事手下那几个书吏，知道些皮毛。”
　　
　　“他人在哪儿？”于小桐立刻问。
　　
　　“就在码头棚户区最东头，窝着等活，也替人写写书信混口饭吃。”崔三娘道，“我许了他二百文，说主家想打听点旧年衙门里的规矩，他答应见一面。不过……”她犹豫了一下，“那地方鱼龙混杂，你一个姑娘家去，太扎眼。”
　　
　　“必须去。”于小桐站起身，“崔姨，还得劳烦你陪我走一趟。咱们扮作……扮作寻人写家书的，天黑前过去，问完就走。”
　　
　　暮色四合，汴河码头卸了一日的喧嚣，疲惫地沉入昏黄光影里。棚户区低矮的窝棚挤挤挨挨，巷道狭窄泥泞，空气里混杂着河腥气、汗味和劣质炊烟的味道。
　　
　　老葛头住的窝棚比别家更破些，门帘是一块辨不出颜色的旧麻布。里面狭小昏暗，只点着一盏如豆的油灯。老头儿干瘦，眼睛却还清亮，打量了一下戴着帷帽、衣着朴素的于小桐和崔三娘，咕哝道：“问什么？衙门里的事，过去好些年了。”
　　
　　于小桐让崔三娘将一串钱放在屋内唯一一张歪腿木桌上，声音放得平缓：“老伯，只想问问，熙宁年间，漕务稽核司的王主事在时，可有什么特别的规矩？比如……货物稽核，若遇着熟识的商号，有无简便的法子？”
　　
　　老葛头瞥了眼那串钱，喉头动了动。“简便法子？”他哼了一声，“那得看‘简便’到什么地步。王主事手松，对他瞧得上眼的商贾，抽检也就是走个过场。有时货急着走，手续后补，也是有的。”
　　
　　“后补手续……用什么凭证呢？”于小桐问，“货主总不能空口白话。”
　　
　　老葛头挠了挠花白的头发，眯眼回想：“好像……听当时一个书吏醉后嚼过舌根，说王主事自个儿私刻了一枚小印，跟官印差不多样式，就是略小一圈。有时给相熟的商号写个便条，盖了那印，底下人就认，当个临时勘合用。等正式文书办下来，便条要收回的。”
　　
　　私刻小印！于小桐心跳陡然加快。“那印……是什么字样？”
　　
　　“那谁记得清。”老葛头摇头，“反正不是正经官印全文，估摸着是‘稽核司记’之类的吧。这事儿可玄乎，那书吏也就说了那么一次，后来再不敢提。没过多久，王主事就得了急症，没了。他手下几个亲信书吏，也陆续调走或辞了差事。”
　　
　　“王主事故去后，他经手的文书印信，可都清查交割了？”
　　
　　“查是查了。”老葛头撇撇嘴，“官面上的事，还不是走个过场。他那私印，明面上肯定没有，谁知道暗地里有没有落下什么首尾。”他忽然压低声音，带着点神秘，“不过，王主事没的前几日，衙门里倒是闹过一桩小事——管库房的说，少了一叠空白的盖印文书纸。就是那种已盖好衙门大印和主事官印，留着备用的空白文书。找了一阵没找着，后来也就不了了之。那时节乱，也没人深究。”
　　
　　空白盖印文书纸！
　　
　　于小桐袖中的手微微攥紧。她怀里那张无字双印纸片，质地厚实，规格……莫非就是漕务稽核司备用的正式文书用纸？被人偷盖了官印和私印，流了出来？
　　
　　“老伯可知，那叠空白文书，原本是作何用的？”
　　
　　“那谁知道。反正各种公文都可能用上，勘合、批条、查验凭证，都有可能。”老葛头打了个哈欠，显然有些不耐烦了，“二位，就这些了。再多，我这老糊涂也想不起。”
　　
　　于小桐知道问不出更多，道了谢，与崔三娘退出窝棚。
　　
　　棚户区巷道昏暗，远处汴河上的灯火星星点点。于小桐走得很快，帷帽下的脸庞绷得紧紧的。
　　
　　“小桐，”崔三娘紧跟着她，低声道，“若那纸片真是当年失窃的空白盖印文书，又被沈半城和王主事拿来做了私凭，那……那可就真是捅破天的干系了。私盗官印文书，伪造公文，哪一条都是重罪！沈半城竟敢留着这东西？”
　　
　　“或许不是留着。”于小桐声音发冷，“是没来得及销毁，或者……觉得握在手里，反能拿捏对方。王主事死得突然，这东西或许就落在了我父亲手里。父亲藏起它，是知道其凶险，也可能……是想在关键时刻，用它保住云锦庄。”
　　
　　只是父亲没等到关键时刻，就倒下了。
　　
　　而现在，这张纸片到了她手里。它不再是简单的空白纸，而是能揭开一桩旧年官商勾结、盗用印信之事的钥匙。可这把钥匙太烫手，用不好，可能先烧死自己。
　　
　　“崔姨，”于小桐忽然停步，“明日对质前，我还需验证一件事。”
　　
　　“什么事？”
　　
　　“那张纸片上的‘庆丰号记’私印，我需要找个可靠的人，暗中比对比对庆丰号如今用的印鉴。”于小桐道，“若印鉴一致，便能坐实这纸片与沈半城脱不了干系。另外……我还想再细查父亲的手记。我总觉得，关于这张纸片，父亲或许还留下了别的暗示，只是我还没找到。”
　　
　　夜色彻底笼罩下来，码头方向传来隐约的梆子声。于小桐回头望了一眼漆黑蜿蜒的巷道，和远处汴河上明明灭灭的灯火。
　　
　　后日对质，她必须赶在那之前，将这把淬毒的匕首，磨出最锋利的刃。