第23章 - 丝弦暗张

第23章 - 丝弦暗张 (第1/2页)

崔三娘是晌午过后来的，脚步比平时急，额角带着细汗。她没进正屋，直接拐进了于小桐暂作账房的那间小厢房，反手带上了门。
　　
　　“有动静了。”她压低声音，眼睛亮得灼人，“庆丰号三号仓，昨夜后半夜，悄悄出了两车货。”
　　
　　于小桐正对着摊开的账册和那张无字纸片出神，闻言立刻抬起头：“什么货？往哪儿去了？”
　　
　　“苫布盖得严实，看不清。”崔三娘在桌边坐下，自己倒了碗凉茶灌下去，“但我认得赶车的一个把式，以前在码头上扛过活。我使了五十文，套出点话——车里是布匹，压得死沉。出了仓没往城里铺面去，反倒绕道往西，像是出城的方向。”
　　
　　“西边……”于小桐指尖在桌面上轻轻敲击。西边有官道，也有岔去小码头的水路。“沈半城这是听到风声，急着挪窝？”
　　
　　“我看像。”崔三娘抹了把嘴，“我按你说的，只让两个半大孩子去仓房附近转悠，装作捡柴火，随口议论了几句‘旧年湖丝’、‘对不上数’。没成想，当晚就动了。沈半城这老狐狸，手脚真快。”
　　
　　快，而且心虚。于小桐想。如果那批熙宁四年的湖丝还在仓里，他何必急着挪走？除非……那批货根本经不起查，或者，早已不全是当初入库时的样子。
　　
　　“还有一事。”崔三娘往前凑了凑，声音压得更低，“我打听到，庆丰号早年，跟漕务稽核司一个姓王的主事走得极近。那王主事约莫是熙宁三四年间调任过来的，管的就是南边入汴货物的稽核抽检。后来……好像是熙宁六年还是七年，病死了。”
　　
　　“病死了？”于小桐心头一跳。
　　
　　“说是急症。”崔三娘撇撇嘴，“人走茶凉，他家里人没多久也搬离了汴京。但这王主事在任时，沈半城的庆丰号，南边来的丝料、茶叶，过关卡比别人顺当得多。码头上有老漕工嚼过舌头，说庆丰号的货船，王主事手底下的人查都不怎么查，盖个印就放行。”
　　
　　于小桐的目光落回桌上那张盖着双印的纸片。“庆丰号记”的私印，“漕务稽核司”的官印。如果王主事当年给予方便，沈半城投桃报李，双方有些不足为外人道的“凭证”留在私底下，太正常了。
　　
　　“崔姨，你能不能再帮我打听个人？”于小桐抬起眼，“不拘是漕务稽核司的旧人，还是跟过王主事的书吏、仆役，哪怕只是知道些零碎传闻的。我想知道，王主事‘病故’前后，有没有什么不寻常的事，或者……他经手过的公文印信，有没有出过岔子。”
　　
　　崔三娘皱了皱眉：“这可就难了。官面上的事，又是旧年，口风紧。况且……”她顿了顿，“小桐，不是姨多嘴，你查这些，是不是太险了？沈半城挪货，说明他怕了，咱们是不是见好就收，先顾着后日对质的事？”
　　
　　“正是因为要对质，才必须查清楚。”于小桐声音很静，却带着不容转圜的力道，“沈半城怕的，赵德禄紧咬不放的，漕三爷想拿到的，恐怕都绕不开这位已故的王主事，还有他手里可能‘出过岔子’的印信。我不知道便罢，既知道了这条缝，就得撬开看看里面藏着什么。”
　　
　　她拿起那张无字纸片，对着窗光细看。纸质厚实，边缘因年久微微泛黄，两个印鉴颜色一朱一黑，清晰端正。没有字，只有印。像一份等待填写的凭证，又像一份已被执行却抹去痕迹的约定。
　　
　　“崔姨，你方才说，庆丰号的货，王主事的人‘查都不怎么查，盖个印就放行’。”于小桐缓缓道，“若是寻常过关，货单、税引、勘合，一样不能少，盖印也有定规。这种‘不怎么查’就放行，事后补手续？还是……另有凭据？”
　　
　　崔三娘怔了怔，猛地反应过来：“你是说，这空纸盖印，可能是……是预备着给某些‘不寻常’的货用的？货先走，手续后补，或者根本不用补，有这印就是通行凭证？”
　　
　　“或许。”于小桐将纸片小心收进怀里，“但这只是猜测。我需要知道，漕务稽核司有没有这种先例，王主事又是不是做过类似的事。”
　　
　　崔三娘看了她半晌，叹了口气：“你这丫头，胆子比你爹大，心思也比他深。罢了，我再去寻寻门路。码头那边三教九流，总有几个吃过官饭又潦倒下来的老油子，我使些钱，看能不能套出点东西。”
　　
　　“有劳崔姨。”于小桐从袖中取出早备好的一小串钱，约莫百文，推过去，“打听消息，难免要破费。不够再同我说。”
　　
　　“用不了这许多。”崔三娘只取了一半，“我有分寸。倒是你，后日就是三方对质，漕帮那边……靠得住么？”
　　
　　于小桐沉默片刻。“靠不住。”她答得干脆，“但眼下，不得不靠。漕三爷要借我的账册打沈半城，我要借他的势挡赵德禄。各取所需罢了。”
　　
　　“与虎谋皮啊。”崔三娘摇摇头，没再多说，起身走了。
　　
　　屋里静下来。于小桐重新翻开父亲的手记，目光落在那些零散的句子上。“漕三仓丙字垛，切记。”父亲特意标出这个位置，绝不仅仅是记货位。丙字垛……她回忆着漕三爷那日的话，湖丝入库后，在丙字垛存放。不久，深夜被挪走约两三成。
　　
　　如果王主事与沈半城勾结，利用职权放行一些夹带私货、或税引有问题的货物，父亲这批湖丝，会不会成了他们运作中的一环？甚至，父亲当初税引被卡，疏通无门，最终找到沈半城“帮忙”，是不是一开始就是设计好的？
　　
　　沈半城邀父亲合伙贩私茶，父亲婉拒。私茶利厚，但风险极大，一旦事发，货没入官不说，人可能也要下狱。父亲守着他“不赚昧心钱”的底线，拒绝了。所以沈半城说“可惜”。
　　
　　是否从那时起，父亲就成了沈半城眼中“不识抬举”、“不可控”的障碍？而后来湖丝税引的局，一石二鸟：既从父亲这里榨出大笔“疏通”银钱（其中多半落入沈半城和赵德禄口袋），又捏住了父亲“货引不符”的把柄。若父亲顺从，便从此受制于人；若父亲不从，这“黑货”的罪名随时可以扣下来。
　　
　　父亲选择了硬扛。他四处借贷填补窟窿，试图保住云锦庄，却最终积郁成疾，一病不起。而沈半城扣着那批“无引”的货，像捏着一条毒蛇的七寸，静静等待时机。
　　
　　如今时机到了。赵德禄借核对旧账之名发难，沈半城顺势抛出货物，要将云锦庄彻底钉死。只是他们没算到，漕帮会横插一脚，更没算到，于家这个看似走投无路的女儿，会不顾一切地翻找旧账，甚至找到了可能牵连更广的证据。
　　
　　

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