第26章 - 公堂明辨

第26章 - 公堂明辨 (第1/2页)

薄雾像一层洗不干净的灰纱，笼在汴河上。于小桐穿过虹桥时，桥下漕船正卸货，号子声混着水汽扑上来，湿漉漉地沾在衣襟上。她走得不快，甚至有些刻意地缓了步子——从稽核司衙门到城西这条走了十几年的路，今日竟觉得陌生。
　　
　　巷口卖炊饼的老汉抬头看了她一眼，又迅速低下头去，用抹布使劲擦着案板。
　　
　　于小桐脚步没停，心里却沉了沉。那眼神她认得，不是好奇，是避讳。
　　
　　推开自家院门时，日头已经爬过屋檐。周氏正坐在井边洗衣，木槌举在半空，听见动静猛地回头，手里的活计“啪”地掉进盆里，溅起一片水花。
　　
　　“桐儿……”周氏站起身，手在围裙上擦了又擦，嘴唇动了动，却没问出话来。
　　
　　“没事。”于小桐反手闩上门，声音比她自己预想的要平静，“娘，先给我倒碗水。”
　　
　　堂屋里，那碗水她喝得很慢。周氏坐在对面，眼睛一眨不眨地盯着女儿，直到于小桐放下碗，才轻声问：“衙门那边……”
　　
　　“沈半城没占到便宜。”于小桐简短地说，“赵德禄收了那张纸，脸色很难看。漕帮的人说了该说的话，货在仓里、引曾验过，但具体文书要找——这套说辞，足够让赵德禄不敢当场定案。”
　　
　　“那、那纸……”周氏声音发颤。
　　
　　“纸是饵。”于小桐看着母亲，“沈半城和王主事当年想用它构陷爹，爹藏起来了。今日我当众拿出来，只说是在爹旧账里发现的，问赵德禄这印是不是真的、该不该查。他不敢接话。”
　　
　　周氏捂住嘴，眼圈红了：“你爹他……他早知道……”
　　
　　“他知道。”于小桐握住母亲的手，那手冰凉，“所以他留了后手。娘，对质只是开始，沈半城不会罢休的。”
　　
　　话音未落，院门被叩响了。
　　
　　不是熟悉的节奏，一下，两下，很规矩，却透着一股官腔式的疏离。周氏身子一僵，于小桐按了按她的手，起身去开门。
　　
　　门外站着个穿深蓝直裰的中年人，面白无须，手里捏着个帖子。见于小桐出来，他微微颔首：“可是云锦庄于姑娘？”
　　
　　“正是。”
　　
　　“小人是绸缎行会的书办。”那人递上帖子，语气平板，“行会诸位理事请于姑娘明日巳时初刻，到行会公所一叙。事关行业规矩，还请务必到场。”
　　
　　帖子是素面的，没有落款，只盖着行会的朱印。
　　
　　于小桐接过，指尖触到纸张的厚度——这不是寻常召集小商户的糙纸，是正经公文用笺。她抬起眼：“不知行会召见，所为何事？”
　　
　　书办笑了笑，那笑像画上去的：“姑娘去了便知。只是提醒一句，近来市面上有些传言，对云锦庄不甚有利。行会重声誉，还请姑娘心中有数。”
　　
　　他说完便转身走了，步子迈得四平八稳，消失在巷子拐角。
　　
　　于小桐关上门，背靠着门板站了片刻。周氏凑过来，声音发急：“行会……他们想做什么？”
　　
　　“施压。”于小桐展开帖子，对着光看那枚朱印的纹路，“沈半城是行会理事，今日在衙门没讨到好，自然要换个场子。行业规矩……呵，无非是说我们翻新旧料、以次充好，坏了行市。”
　　
　　“可咱们的布都是实实在在改好的！”周氏急道，“崔三娘那边不是卖得挺好？”
　　
　　“娘，流言杀人不用刀。”于小桐把帖子折好，塞进袖袋，“沈半城要的不是道理，是要让所有人不敢再买云锦庄的布，不敢再跟我们打交道。”
　　
　　午后，孟广川来了。他进门时脸色凝重，连周氏递过来的茶水都没接，直接对于小桐说：“东家，出事了。”
　　
　　“慢慢说。”
　　
　　“瓦市那边，崔三娘的摊子被人砸了。”孟广川喘了口气，“不是明着砸，是夜里被人泼了粪水，布料全污了。今早她去摆摊，左右邻摊都躲着她，说、说……”
　　
　　“说什么？”
　　
　　“说云锦庄的布不干净，沾着官司，谁买谁倒霉。”孟广川咬牙，“崔三娘跟我哭，说不是心疼那几匹布，是往后这生意没法做了。瓦市管事的也暗示她，要么换货源，要么挪地方。”
　　
　　堂屋里静下来。井边洗衣的水声隐约传来，一下，又一下。
　　
　　于小桐走到窗边，推开半扇窗。巷子里有孩童跑过，笑声脆生生的，隔着一道墙，却像在另一个世界。
　　
　　“庆丰号那边呢？”她问，声音很轻。
　　
　　“刘掌柜今天见了三四拨人，都是城中大小布庄的掌柜。”孟广川压低声音，“我让浆洗坊的柳婶子假装送衣服，在庆丰号后门听见几句——他们在说‘清理门户’，说不能任由有人坏了绸缎行的名声。”
　　
　　

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