第26章 - 公堂明辨

第26章 - 公堂明辨 (第2/2页)

周氏手里的针线篓子“哐当”掉在地上，彩线滚了一地。
　　
　　于小桐弯腰，一根一根捡起来。红的、绿的、金的，这些颜色曾经织进云锦庄最风光时的料子里，如今散在地上，像一场碎了的梦。
　　
　　“广川叔。”她直起身，把彩线理好，放回篓子，“劳烦你去一趟崔三娘那儿，跟她说，污了的布我们照价赔。再告诉她，摊子先收几天，工钱我照付。”
　　
　　“东家，这……”
　　
　　“然后，你去打听打听。”于小桐转过身，窗外的光在她侧脸上投下一道清晰的影，“除了庆丰号，还有哪些铺子最近在行会里说得上话。特别是——那些跟沈半城不太对付的。”
　　
　　孟广川眼睛一亮：“您是想……”
　　
　　“沈半城要借行会压我，我就看看，这行会是不是铁板一块。”于小桐走回桌边，手指无意识地划过桌面，那里曾摊开过父亲的账本、吴先生的信、还有那张要命的纸，“广川叔，你记得城东‘瑞福祥’吗？他们家去年因为抢了庆丰号一单宫花生意，被沈半城压价挤兑，差点关门。”
　　
　　“记得！掌柜姓陈，是个硬骨头。”
　　
　　“去找他。”于小桐说，“不必提合作，只说我于小桐明日要去行会，想听听陈掌柜对‘行业规矩’的高见。”
　　
　　孟广川重重点头，转身要走，又停住：“东家，还有一事。我来的时候，看见巷子口有两个生面孔晃悠，不像寻常路人。”
　　
　　“让他们看。”于小桐语气平淡，“沈半城想知道我慌不慌，我就让他看。”
　　
　　送走孟广川，周氏终于忍不住，拉住女儿的袖子：“桐儿，行会那边……你一个人去，娘不放心。那些人、那些人都是一伙的……”
　　
　　“娘，爹当年教过我一句话。”于小桐扶着母亲坐下，“他说，生意场上的围堵，像水。你越是缩，水越往你脖子里灌。你得站直了，找到水流的缝隙——哪怕只是一道缝，也能喘口气。”
　　
　　她蹲下身，仰头看着母亲：“今日在衙门，我亮出了那张纸。沈半城现在最怕的，不是纸本身，是这张纸背后可能牵扯出的更多人、更多事。他急着用行会压我，恰恰说明他心虚。”
　　
　　周氏抚着女儿的脸，眼泪终于掉下来：“可你还这么小……”
　　
　　“我不小了，娘。”于小桐握住母亲的手，那双手因为常年劳作粗糙温暖，“爹走的时候，我就该长大了。”
　　
　　傍晚，于小桐独自坐在厢房里。桌上摊着行会的帖子，旁边是父亲那本手记。她翻开其中一页，上面有父亲潦草写的一行字：“行会如林，木秀则摧。然林中亦有隙光，寻之可存。”
　　
　　窗外暮色渐浓，远处传来寺庙的晚钟声，沉沉地荡开。
　　
　　她吹灭油灯，在黑暗里坐了许久。直到眼睛适应了昏暗，才从袖中摸出一个小布包——里面是另一张纸，那张有刮痕和墨点的空白纸。今日在衙门，她最终没有亮出这一张。
　　
　　这是真正的饵。
　　
　　父亲留下的、连吴先生可能都不知道的最后一手。纸上的刮痕很特别，不是寻常磨损，是某种印鉴在空白纸上试盖时留下的、极浅的痕迹。墨点也不是无意滴落，点在特定的位置，像标记。
　　
　　于小桐在黑暗里摩挲着纸张的边缘。沈半城以为她只有一张牌，所以她今日只打了一张。行会这场仗，她要打的不是辩解，是分化。
　　
　　但前提是，她得先活过明日公所里那场“叙话”。
　　
　　院墙外传来打更声，梆，梆，梆。三更了。
　　
　　于小桐把纸重新包好，塞进墙砖一道不起眼的裂缝里。她躺回床上，睁着眼睛看帐顶。外面隐约有脚步声，很轻，在巷子里停了片刻，又远去。
　　
　　她闭上眼，开始默数明日可能到场的人名。沈半城必然在，还有哪几位理事？陈掌柜会不会暗中递话？行会**孙老掌柜，那个七十岁还坚持每日巡店的老行尊，他会是什么态度？
　　
　　无数个名字、面孔、利害关系在黑暗中浮沉，像汴河上夜航的船，灯火明灭，看不清航向。
　　
　　直到东方泛白，于小桐才模糊睡去。梦里还是祠堂，族老们在说话，声音嗡嗡的像夏日的蚊蝇。她跪在那里，手里攥着账本，抬起头时，看见的不是三叔公，是沈半城那张似笑非笑的脸。
　　
　　他说：“于姑娘，这局棋，你下不完的。”
　　
　　于小桐在梦里冷笑：“那就不下棋。”
　　
　　她举起账本，狠狠砸在棋盘上。