第36章 - 危弦独行

第36章 - 危弦独行 (第2/2页)

不是巧。于小桐心往下沉。沈半城的人可能已经查到父亲在江宁的联系，甚至猜到她会来找陈氏绢铺。这仓吏，或许是试探，或许是警告。
　　
　　天黑透了。陈三娘做了汤饼，两人在客堂默默吃着。油灯的光晕晃在墙上，织机的影子拉得老长。
　　
　　忽然，后门传来极轻的叩击声。三下，停一停，又两下。
　　
　　陈三娘一惊，看向于小桐。于小桐按住她的手，自己走到门边，低声：“谁？”
　　
　　“汴京故人。”门外是个陌生的男声，沙哑，“吴先生让我来的。”
　　
　　于小桐浑身血液一凝。她没开门。“什么吴先生？我不认得。”
　　
　　“先生说了，你若不信，就问一句：熙宁四年腊月，税课司后巷，那包碎银子是谁捡了还回去的？”门外人顿了顿，“他说你爹记得这事。”
　　
　　于小桐呼吸窒住。父亲手札里提过一笔，说有一回在税课司外遗失了一个小银包，里头是预备打点门吏的散碎银子，回头去找时，发现银包被人放在巷口石墩上，分文未少。父亲当时感慨“市井之中亦有信义”，却不知是谁所为。
　　
　　她缓缓拉开门闩。
　　
　　门外是个精瘦的汉子，四十上下模样，穿着寻常褐衣，腰间束带扎得紧。他闪身进来，迅速带上门，目光在屋内一扫，朝于小桐抱了抱拳。“于娘子，得罪。白日里在码头跟着你的，是我。”
　　
　　陈三娘紧张地站起来。于小桐盯着他：“吴先生在哪？”
　　
　　“安全的地方。”汉子从怀里摸出一个小竹筒，蜡封完好，“先生让我把这个交给你。他说，你既已找到王主事侄儿藏的东西，就该明白，沈半城要捂住的不仅是私刻官印和仓场亏空——那本账册副本里，缺了最关键几页，是不是？”
　　
　　于小桐接过竹筒，没急着打开。“先生还说什么？”
　　
　　“他说，沈半城三日前已到江宁。庆丰号在江宁的分号掌柜，昨夜去了转运使衙门一位判官府上。”汉子语速很快，“还有，你要找的‘总账’，不在王文柏手里，也不在吴先生手里。当年王主事临死前，把它交给了另一个人。那人如今还在江宁，但藏得很深。”
　　
　　“是谁？”
　　
　　汉子摇头。“先生没说。他只让我告诉你，沈半城在江宁最大的倚仗，不是官仓，也不是转运使衙门的关系。”他顿了顿，声音压得更低，“是私茶。”
　　
　　于小桐脑中“嗡”的一声。父亲手札里，沈半城邀约合伙贩私茶被拒的那段记录，骤然浮现在眼前。原来那不只是试探——沈半城真的在做，而且规模不小。私茶利厚，但一旦事发便是重罪，足以牵连一大批官员。这才是沈半城能织起那张网的真正底气。
　　
　　“先生为何自己不来？”她问。
　　
　　“他被盯死了。汴京、江宁，两边都有人找他。”汉子苦笑，“我能来这一趟，也是冒了险。于娘子，先生让我带句话：你爹当年查到的，可能比他以为的更多。沈半城要灭口，不是怕官印事发，是怕你爹摸到了私茶那条线的边。”
　　
　　窗外传来打更的梆子声。汉子侧耳听了听。“我得走了。这铺子周围已有眼线，你明日若要走，最好天不亮就动身。往西，过江，去真州。那边有先生安排的船接应。”他又抱了抱拳，悄无声息地拉开门，消失在夜色里。
　　
　　竹筒在手心发烫。于小桐捏碎蜡封，倒出一卷薄纸。展开，是半页账目抄录，笔迹与她手中账册一致，但条目不同——记录的不是丝绢，而是“砖茶”、“饼茶”，数量惊人，交接地点都在江宁各处的私人货栈。旁边有吴先生添的一行小字：“此货不入官仓，不走漕运，由私人船队沿江分销。牵线者，江宁‘永昌货栈’李管事。此人与转运使司仓曹参军有姻亲。”
　　
　　纸卷最下端，还有一句：“令尊所寻之‘总账’，或在此李管事手中。然此人狡诈，不可轻信。切切。”
　　
　　陈三娘凑过来看了一眼，倒抽一口凉气。“这……这是要掉脑袋的生意。”
　　
　　于小桐把纸卷慢慢卷好。灯火在她眼中跳动。父亲当年，是不是也拿到了这样的线索？所以他才会在刮痕纸上留下那样的标记——那不是仓廒图，是货栈的位置和私茶流转的路线。他不敢告发，因为知道一旦掀开，牵扯的就不只是沈半城，而是一张从江宁到汴京、从官场到江湖的巨大黑网。
　　
　　而她现在，正站在网的边缘。
　　
　　远处隐约传来马蹄声，在静夜里格外清晰，不止一匹。声音朝着城西方向去——那是江宁官仓所在。
　　
　　陈三娘脸色变了：“这个时辰，仓场怎么还有车马调动？”
　　
　　于小桐吹熄了灯。黑暗中，她握紧那枚竹筒，听见自己的心跳又重又急，像擂鼓。
　　
　　江宁的夜，还很长。