第38章 - 暗影疾行
第38章 - 暗影疾行 (第1/2页)巷子窄得像一道缝，两侧土墙高耸，遮住了大半边天光。于小桐几乎是扑进去的，后背紧贴着潮湿的墙面，胸腔里那颗心跳得快要撞出来。脚步声在巷口停了一瞬，似乎犹豫了，接着便响起来，不紧不慢，带着一种猫捉老鼠似的笃定。
她不能停。目光急速扫过——前方是死路，堆着破筐烂瓦；左侧墙头略矮，墙根堆着些不知谁家弃用的破缸。几乎没有思考的时间，她蹬着缸沿往上攀，手指抠进土墙的缝隙，碎土簌簌往下掉。裙裾被什么勾住了，她狠命一扯，“嗤啦”一声，布料裂开道口子。顾不上看，她翻过墙头，滚落在另一边松软的泥地上。
墙那边传来一声低低的咒骂。她爬起来，辨了辨方向——这里离乌衣巷还有两条街，但必须绕路。她扯下头上那顶过于宽大的旧幞头，塞进怀里，又将外衫反过来穿，原本灰扑扑的里子朝外，勉强变了些颜色。头发有些散乱，她胡乱挽了挽，深吸口气，混入前面一条稍显热闹的、卖菜蔬杂货的短街。
穿行在拎着篮子的妇人和挑着担子的货郎之间，她刻意放慢脚步，侧耳听着身后的动静。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混成一片嗡嗡的背景音。走了约莫半条街，那种如芒在背的感觉似乎淡了些。她在一个卖炊饼的摊子前停下，假装挑拣，眼角余光飞快地往后扫——没有那张在货栈外茶摊瞥见过的、戴着斗笠的脸。
但她不敢松懈。又绕了两个弯，确认无人尾随，才从乌衣巷另一头不起眼的小岔口拐进去，敲响了陈氏绢铺的后门。
门几乎是立刻开了一条缝，陈三娘一把将她拽进去，反手闩上门，动作快得带风。“可算回来了！”陈三娘上下打量她，目光落在她撕破的裙角和沾了泥的手上，眉头拧紧，“遇上事了？”
“有人跟。”于小桐喘匀了气，接过陈三娘递来的湿布巾擦手，声音还带着点跑急了的微颤，“从永昌货栈出来就跟上了，甩掉了。”
陈三娘脸色沉了沉，没多说，只道：“进屋说话。”
阁楼里，那半页私茶账目和父亲账册的副本还摊在矮几上。于小桐灌下一杯温茶，心跳才渐渐平复。她把试探李管事的经过，尤其是自己说出“建州腊面”、“歙州方茶”时对方瞬间僵硬的眼神，以及最后那句看似劝告实为警告的话，原原本本告诉了陈三娘。
“……他认得那刮痕，也怕我提起江宁仓的旧事。”于小桐指尖点着账册副本上被涂改又标出记号的“退库返染”记录，“‘永昌’肯定不干净。李管事这个人，脸上堆笑，心里揣着刀。吴先生那边的人说得对，不可信。”
陈三娘坐在对面，沉默地听着，手里无意识地捻着一缕丝线。等于小桐说完，她才开口，声音压得很低：“你漏了一点。”
“什么？”
“茶摊那老汉。”陈三娘抬起眼，“他在那条街摆摊少说十几年了，见的人比你吃的米多。他提醒你‘看看地方’，不是随口嘟囔。那地方，寻常人打听不得，也靠近不得。李管事能在那儿稳稳当当做‘正经南北货转运’，上下打点的银子，怕是一个你我都不敢想的数目。你这一去，等于明晃晃点了灯，告诉暗处的人，你冲着‘永昌’，冲着旧账来了。”
于小桐后背泛起一层凉意。她当时只急于验证线索，虽知冒险，却未深想这一层打草惊蛇的后果。“三娘是说，他们现在不仅知道我在查，还知道我从哪儿开始查，查的是什么？”
“恐怕不止。”陈三娘将丝线绕回线板，动作很慢，像在斟酌词句，“李管事是‘笑面佛’，也是‘剔骨刀’。他今日没当场发作，是摸不准你的底，也忌惮你嘴里吐出的那些茶名——那是他们行当里的话，外人说不真切。但他既已起了疑，必有动作。要么是报上去，等上头示下；要么……”她顿了顿，“就是自己先动手，把你这个不知深浅的变数按下去，再报功。”
阁楼里一时静极，只有窗外远处隐约的市声。阳光从高窗斜射了进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮矮几上那些密密麻麻的数字。
于小桐的目光落回那半页私茶账目。先前只顾着比对“永昌”关联，此刻静下心来细看，那些看似杂乱的行货记录里，似乎藏着某种规律。她伸出手指，沿着几行数字虚划过去，心里默算。
“三娘，”她忽然出声，声音有些干涩，“您说，私茶利厚，究竟厚到什么地步？”
陈三娘愣了一下：“朝廷榷茶，官价收，官价卖，中间差价本就惊人。若走私下，免了税引、免了层层盘剥，从茶农手里直接低价收来，运到缺茶或茶价高的地方，翻上几倍、十几倍也是常事。只是这生意，沾着就是重罪。”
“翻几倍、十几倍……”于小桐喃喃道，指尖停在账目上一处，“熙宁五年十月，歙州方茶，入账三百斤，出账……也是三百斤。但入价每斤两百文，出价每斤两贯。”她抬起眼，“这还只是其中一笔。若按这半页所记，一个月内，仅‘歙州方茶’、‘建州腊面’两种，过手的就有上千斤。差价算下来……”她喉头滚动了一下，“是一笔足以让任何人眼红心跳，也足以让任何人铤而走险的巨利。”
陈三娘倒吸一口凉气，凑近了些看那些数字，脸色发白。“这还只是……一页？”
“一页抄录，或许只是冰山一角。”于小桐觉得口舌发干，“沈半城在汴京绸布行已是头面人物，何须冒杀头风险做这个？除非……这生意背后的利，比他明面上所有产业加起来还要诱人。也除非……他确信这风险有人替他扛着。”
官仓。江宁仓。退库返染的湖州生丝。父亲当年查亏空查到“永昌”，查到茶名，就再也没能回来。
一条模糊却狰狞的链条，在于小桐脑中逐渐清晰。私茶需要隐秘的渠道运输、储存、分销，需要官面上的掩护。还有什么比利用官仓物资流动做遮掩更安全？以“损耗”、“退库返染”等名目将官仓物资（甚至是粮食、布匹）挪出，填补私茶运作中的资金缺口或作为掩护；同时，私茶的巨额利润，又反过来滋养这条黑链上的每一个环节，贿赂该贿赂的人，堵住该堵住的嘴。
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