第十章:

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祁宗政从村人口中听闻此事时，正在后山砍柴。消息如同淬毒的冰锥，狠狠扎进他的心脏。他只觉得眼前一黑，手里的柴刀差点脱手。他扔下柴刀和刚捆好的柴火，不顾一切地飞奔下山，径直冲到了钱麻子家。他甚至来不及平复喘息，扑通一声就跪在了钱麻子面前，因为跑得太急，额头重重磕在凹凸不平的泥地上，瞬间青红一片。他抬起头，眼中布满了血丝，焦急、恳切、绝望交织在一起：“大叔！大叔！我知道我家穷，配不上夏莲！可我向您发誓，我会拼命干活！我会想尽一切办法让夏莲过上好日子！我年轻，有力气，我不怕苦不怕累！求求您，把夏莲嫁给我吧！我这条命都可以给您！”他的声音嘶哑，带着哭腔，每一个字都像是从肺腑里掏出来的。
　　
　　钱麻子看着跪在眼前的少年，心里不是没有一丝松动。祁宗政确实是个踏实肯干的好孩子，上次火海救人的壮举更证明了他的品性。可是，那“踏实肯干”在“布庄老板”的万贯家财面前，显得那么苍白无力；那“品性”在“绫罗绸缎”面前，似乎也换不来温饱。他长长地、无奈地叹了口气，别过脸去，不忍再看祁宗政那双充满乞求的眼睛，硬着心肠道：“宗政啊，你是个好孩子，大叔知道。可……可这世间的事，不是光靠‘好’就够的。我不能眼睁睁看着我闺女跟你受一辈子穷。你……你就死了这条心吧，别再来了。”说罢，他狠下心，叫来堂侄，将还在苦苦哀求、磕头不止的祁宗政半拉半架地推出了院子，然后“哐当”一声关上了那扇破旧的木门，将少年绝望的呼喊和夏莲在屋内撕心裂肺的哭声，一同隔绝在内。
　　
　　祁宗政失魂落魄地回到自己家那间昏暗的屋子。他靠着冰冷的土墙滑坐在地上，目光空洞地望着窗棂外一方灰蒙蒙的天空。年迈的奶奶郭氏正就着微弱的天光缝补衣物，母亲杜氏在灶间忙碌，传来轻微的咳嗽声。这个家，需要他支撑，可他却连自己心爱的姑娘都保护不了。巨大的无力感和痛苦像潮水般淹没了他，他不甘心，一万个不甘心，可现实的铜墙铁壁，让他一时之间头晕目眩，无计可施。
　　
　　而被关在里屋的夏莲，处境更为煎熬。钱麻子怕她再跑出去找祁宗政，索性将她锁在屋里，每日只从窗户递进些简单的饭食。夏莲起初还哭闹、哀求、绝食，但钱麻子这次是铁了心。无论她在屋里如何哭喊，如何以头撞门，如何将送进来的饭食打翻，钱麻子都只是在外叹气，或者说几句更重的狠话：“你这丫头真是油盐不进！那赵家哪点不好？你是要活活气死你嗲吗？你再这样，就别认我这个嗲了！”肖氏心疼女儿，偷偷抹泪，几次想劝说丈夫，都被钱麻子暴躁地打断。
　　
　　随着赵家定下的婚期一天天临近，夏莲的反抗也从激烈逐渐转向一种死寂的绝望。她不再哭闹，只是整日呆呆地坐在炕沿，望着小小的窗口出神，眼里的光一点点黯淡下去。饭食送进来，冷了，馊了，她也无动于衷。人迅速地消瘦下去，眼眶深陷，原本清澈的眼睛变得空洞无神。钱麻子看她这副心死如灰的样子，到嘴边的话突然就哽住了。那碗卧着荷包蛋的面条在他手里微微发颤，汤面漾开一圈圈细小的涟漪。他张了张嘴，最终只是把碗重重搁在床边旧木柜上，粗声说：“你……你先把面吃了！别的事，再说！”说罢，逃也似的转身出了屋，反手又将门带上，落锁的“咔嗒”声在寂静的夜里格外刺耳。
　　
　　那一夜，非常漫长。秋风在屋外呜咽，刮得窗纸噗噗作响。钱麻子躺在正屋的硬板床上，翻来覆去，那碗面、女儿空洞的眼神、祁宗政磕头时额上的青紫，还有赵家沉甸甸的聘礼，在他脑子里搅成一团乱麻。后半夜，他迷迷糊糊刚要睡着，忽听偏房那边传来极其轻微的一声“吱呀”，像是旧窗户被推开的声音。
　　
　　他一个激灵坐起，侧耳细听，却又没了动静。只有风声。也许是听错了？他心下不安，想过去看看，又觉得女儿被锁着，能出什么事？大抵是风刮的。这么一想，沉重的眼皮又耷拉下来。连日来的焦虑和此刻的困倦终于将他拖入昏睡。
　　
　　不知过了多久，一声凄厉得变了调的尖叫划破黎明前最深的黑暗！
　　
　　“莲儿——！！！”是肖氏的嗓音，却嘶哑破碎得不似人声。