第163章 顺天应人

第163章 顺天应人 (第1/2页)

芦苇荡仿佛无边无际，枯黄萎败的叶片摩擦着身体，发出窸窸窣窣的声响，如同无数冤魂在耳边低语。空气中那股混合着腐臭、焦糊和淡淡甜腥的死亡气息，即便远离了“张家圩”，依旧如影随形，缠绕在陆擎和石敢的鼻腔、肺叶，甚至渗透进骨髓。
　　
　　陆擎的状态糟透了。目睹“张家圩”地狱般的惨状，老渔民临死前血泪的指控，像是一把烧红的铁钎，狠狠烙在他的灵魂上。震惊、愤怒、悲怆，以及自身毒性被恶劣环境和剧烈情绪引动的双重折磨，让他步履维艰，每一步都像踩在棉花上，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。若非石敢半搀半扶，他恐怕早已倒下。
　　
　　“水……井投毒……人祸……”他口中无意识地重复着这几个字，干裂的嘴唇翕动，声音嘶哑得如同破风箱。那不是疑问，是确认，是冰冷刺骨的绝望之后，燃起的焚天怒火。朝堂上的倾轧，海外势力的阴影，如今又加上了这荼毒百姓、灭绝人伦的“人祸瘟疫”！汪直、刘太后一党，为了权势，当真毫无底线，视苍生如草芥！
　　
　　“公子，省些力气，先离开这里。”石敢的声音低沉，搀扶着陆擎的手臂稳健有力。这个沉默的汉子，眼中亦燃烧着冰冷的火焰。江湖厮杀，快意恩仇，他见过血腥，但如“张家圩”这般大规模、有预谋、披着“天灾”外衣的屠杀，依旧超出了他的认知。这已非寻常的恶，而是魔。
　　
　　两人在芦苇荡中艰难穿行，尽量远离可能有积水和污秽的地方。石敢凭借敏锐的直觉和辨识踪迹的能力，寻找着相对干燥、风向有利的路径。他知道，当务之急是尽快找到一个相对安全、有干净水源和食物的地方，让陆擎得到喘息和治疗。否则，不等追兵或瘟疫找上门，陆擎自己就可能先油尽灯枯。
　　
　　行了大半日，日头西斜，芦苇渐稀，前方出现了一条浑浊的、泛着可疑泡沫的小河。河对岸，隐约可见炊烟，以及稀稀落落的屋舍轮廓，像是一个规模不大的镇子。
　　
　　“对面好像有村镇。”石敢停下脚步，警惕地观察着对岸。有炊烟，意味着有人。但经历了“张家圩”的惨剧，他们不敢有丝毫大意。谁又能保证，对岸不是另一个“张家圩”？
　　
　　“先别过去，”陆擎强撑着精神，靠在一株枯死的芦苇杆上喘息，“看看情况……小心……是陷阱。”
　　
　　石敢点头，将陆擎安置在一处隐蔽的土坎后，自己则像狸猫一样悄无声息地滑下河岸，借助岸边茂密的水草掩护，仔细观察对岸的动静。
　　
　　小河不宽，但水流迟缓，浑浊不堪，散发着一股淡淡的腥气。对岸的镇子显得异常安静，虽有炊烟，但听不到多少鸡鸣狗吠、人声喧哗。镇子入口处，似乎设有关卡，有影影绰绰的人影晃动，手持长棍或刀枪，不像是寻常百姓。更远处，镇子外围的几处空地上，也隐隐有灰黄色的烟雾升起，与“张家圩”所见如出一辙。
　　
　　石敢的心沉了下去。这绝不是正常的村镇景象。他伏低身体，耐心等待。过了约莫半个时辰，只见一队人从镇子里出来，约七八人，用粗布蒙着口鼻，推着一辆板车，板车上盖着草席，草席下露出几只僵硬、乌黑的人脚。他们沉默地将板车推到一处冒烟的土坑边，将“货物”倾倒进去，又匆匆返回镇子，全程无人言语，只有板车轱辘吱呀的声响和远处乌鸦凄厉的啼叫。
　　
　　是处理尸体的！这镇子，也在闹瘟疫！而且，似乎被管制起来了。
　　
　　石敢退回陆擎身边，将所见低声告知。
　　
　　陆擎闭了闭眼，心中的寒意更甚。瘟疫，果然不止“张家圩”一处！看这情形，似乎已经蔓延开来，官府采取了封控措施，但手段依旧粗暴——隔离，甚至可能是任其自生自灭。
　　
　　“不能去镇上。”陆擎摇头，声音虚弱但清晰，“那里是疫区，且有官府的人把守。我们身份不明，又这副样子，进去就是自投罗网，就算不被当作流民打死，也可能染上疫病。”
　　
　　“可你的身体……”石敢看着陆擎苍白如纸、冷汗涔涔的脸，眉头紧锁。没有食物，没有药物，没有安全的栖身之所，陆擎撑不了多久。
　　
　　陆擎也知道自己的身体已到极限。他喘息着，从怀中摸索出那个贴身收藏的、沈墨给他的小瓷瓶。里面只剩下最后一颗沈墨秘制的、能暂时压制多种毒性的“清心丹”。这丹药珍贵异常，是他最后的保命手段。但此刻，若不服下，他恐怕连今夜都熬不过去。
　　
　　他不再犹豫，倒出丹药，和水吞下。一股清凉苦涩的气息顺喉而下，暂时压下了体内翻腾的燥热和冰寒，也让几乎要罢工的头脑获得了一丝清明。
　　
　　“沿河往上或往下游走走，远离村镇，找找有没有废弃的窝棚、庙宇，或者偏僻的渔家。”陆擎喘息稍定，低声道，“先安顿下来，观察情况。这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延迅速，官府应对……冷漠至此，背后必有隐情。我们得先活下去，才能弄清楚。”
　　
　　石敢点头，这确实是眼下最稳妥的选择。两人不再试图渡河，而是沿着小河下游，在芦苇和杂树的掩护下，艰难跋涉。陆擎服下“清心丹”后，精神稍振，但身体依旧虚弱不堪，全凭一股意志力支撑。
　　
　　又走了小半个时辰，天色渐暗。前方河道拐弯处，出现了一片小小的河湾，湾边有一片稀疏的桑树林，林边隐约可见一个低矮破败的土坯房子，屋顶塌了半边，看起来荒废已久。更让他们惊喜的是，在河湾另一侧，距离废屋百步之外，临水有一间孤零零的茅草屋，屋后有开垦过的小块菜地（如今已荒芜），屋前晒着几件破旧但还算干净的衣裳，屋外竹竿上，还晾晒着一些鱼干。
　　
　　有人！而且看样子，是独居在此的百姓，远离刚才那个被管制的镇子。
　　
　　“去那里。”陆擎指着茅草屋，眼中燃起一丝希望。独居者，远离疫区中心，或许能打听到消息，或许能讨到一点食物和干净的水。
　　
　　两人打起精神，整理了一下破烂不堪的衣衫（尽可能遮住身上过于明显的伤口和病容），互相搀扶着，向茅草屋走去。尚未靠近，茅草屋的门“吱呀”一声开了，一个穿着打了补丁的灰布短褂、头发花白、面容愁苦的老汉，手持一把鱼叉，警惕地打量着他们。
　　
　　“站住！你们是什么人？从哪里来？”老汉的声音沙哑，带着浓重的本地口音，鱼叉的尖头对准了他们，尽管他的手在微微发抖。
　　
　　陆擎停下脚步，示意石敢也停下。他勉强挤出一个和善但难掩疲惫的笑容，用尽量清晰的官话说道：“老丈莫怕，我们……是遭了海难的客商，随行的伙计和货物都没了，漂流至此，侥幸上岸。我……我兄弟身染重病，急需歇息和一口水喝，还望老丈行个方便。”他刻意模糊了身份，只说海难，并暗示自己生病（这倒非虚言），希望能引起对方的同情。
　　
　　老汉上下打量他们，目光在陆擎明显病态的脸色和两人破烂的衣衫上停留片刻，眼中的警惕稍减，但鱼叉并未放下。“海难？从哪边海上来的？你们……没去过张家圩那边吧？”他紧张地问，目光不由自主地瞟向河对岸镇子的方向。
　　
　　张家圩！老汉知道张家圩的事！而且语气中充满了恐惧。
　　
　　陆擎心中一动，脸上露出茫然和些许后怕的表情：“张家圩？是河对岸那个镇子吗？我们……我们是从下游芦苇荡那边上来的，远远看见有烟，没敢靠近。老丈，那镇子……是怎么回事？怎么看起来……没什么人声？”
　　
　　老汉闻言，似乎松了口气，但愁苦之色更浓。他放下鱼叉，叹了口气，侧身让开门：“先进来吧，看你们的样子……也是遭了罪的。不过丑话说在前头，我这里也没什么好招待的，干净的水有一口，鱼干有几条，但你们若带了什么不干净的东西……”他欲言又止，眼中惧意明显。
　　
　　“老丈放心，我们一路漂流，除了海水，什么都没碰到。”陆擎连忙保证，在石敢的搀扶下，走进茅草屋。
　　
　　屋内陈设简陋，但收拾得还算干净。一张破木桌，几个树墩凳子，一个土灶，角落里堆着些渔网和杂物。空气中弥漫着鱼腥味和柴火味，但比起外面那无处不在的死亡气息，已算清新。
　　
　　老汉舀了两碗凉开水递给陆擎和石敢。两人道谢接过，也顾不得许多，一饮而尽。清凉的水流入干渴冒烟的喉咙，如同甘霖。陆擎又讨了点盐，就着水吞下，才感觉虚脱的身体恢复了一丝气力。
　　
　　“老丈，方才您说的张家圩，还有对岸的镇子，到底发生了什么事？我们一路过来，看到不少……不寻常的景象。”陆擎喝完水，小心翼翼地问道，观察着老汉的神色。
　　
　　老汉坐在一个树墩上，掏出旱烟袋，手却抖得厉害，半天没点上火。他叹了口气，布满皱纹的脸上满是恐惧和忧愁。
　　
　　“作孽啊……真是作孽啊……”老汉的声音发颤，“是瘟神……瘟神老爷发怒了！前两个月还好好的，就从上个月起，先是张家圩，然后是我们李家集（他指了指对岸的镇子），还有下游的王家村、赵家埠……好几个村子，都闹起了瘟疫！人好好的，突然就发烧，身上起红疙瘩，然后吐血，拉黑水，没几天就……就没了！一家一家的死，一村一村的绝户啊！”
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）