第163章 顺天应人
第163章 顺天应人 (第2/2页)老汉的描述，与“张家圩”账册记载和陆擎亲眼所见一致。“官府……官府不管吗？”
“管？怎么不管？”老汉的声调陡然提高，带着压抑的愤怒和恐惧，“县里的老爷们派了乡勇来，把发病的村子都围了！不许进，不许出！说是怕瘟疫传开！可他们……他们不派郎中，不送药，就那么围着！开始还在村外放点粮食，后来……后来连粮食都没了！里面的人，没病死的，也饿死了！死了人，就拖出来烧，烧不干净，就那么堆着……惨，太惨了！”
老汉说着，浑浊的眼中流下泪来。“我妹子嫁在张家圩，前些日子……也没了消息，怕是……呜呜……这李家集，我家本来是镇上的，怕啊，怕染上，我才躲到这河边老屋来……可这心里，天天揪着，不知道镇上的老婆子、儿子媳妇怎么样了……乡勇守着，也进不去，出不来……”
陆擎和石敢沉默地听着。老农的叙述，印证了他们的猜测。这瘟疫来得凶猛诡异，而官府的应对，表面是“封控防疫”，实则是“放弃隔离”，任其自生自灭，甚至可能有意加剧了惨状。
“老丈，这瘟疫……是怎么起来的？可有说法？”陆擎试探着问。
老汉抹了把眼泪，压低声音，神秘中带着恐惧：“说法？有！怎么没有！都说……是遭了天谴！”
“天谴？”
“是啊！”老汉的声音更低了，仿佛怕被什么听见，“都说，是朝廷……朝廷里出了奸臣，蒙蔽圣上，倒行逆施，惹得上天震怒，降下瘟疫，惩罚世人！还有人说，是……是前朝的那些孤魂野鬼不服气，在作祟！更有人说，是海里的龙王发了怒，因为……因为朝廷要搞什么‘海禁’，断了龙王的香火！”
各种荒诞离奇的流言，在恐惧中滋生蔓延。陆擎心中冷笑，天谴？奸臣？前朝作祟？海龙发怒？不过是愚昧百姓在无法理解、无法抵抗的灾难面前，寻找的心理寄托和解释。真正的罪魁祸首，此刻正高坐朝堂，或隐藏在海外阴影之中！
“就没有人怀疑……是有人下毒，或者别的什么？”陆擎不动声色地问。
“下毒？”老汉愣了一下，随即把头摇得像拨浪鼓，“谁有那本事，给这么多村子下毒？那是瘟神！是瘟疫！官府贴了告示的，说是‘时气不正’，要‘顺天应人’，在家焚香祷告，莫要聚集，莫要饮生水……可有什么用？该死的，还是死……”他忽然顿住，脸上露出思索的表情，迟疑道，“不过……你这么一说，我倒是想起来，瘟疫起来前，好像是有人看到，有生面孔在几个村子的水井附近转悠……后来，后来就出事了。可谁敢乱说？官府都定了性是瘟疫，谁乱说，抓起来当造谣生事、扰乱民心的办！”
水井！生面孔！陆擎和石敢交换了一个眼神。这与“张家圩”老者临死前的指控对上了！果然是人祸！是有人蓄意在多个村子的水源投毒，制造了这场“瘟疫”！官府不仅知情，还可能参与了掩盖，甚至推波助澜，将一切归咎于“天谴”、“时气”，用“顺天应人”来愚弄百姓，粉饰太平，实则行灭绝之事！
“顺天应人……”陆擎咀嚼着这四个字，只觉得无比讽刺，又透着一股彻骨的寒意。用天道来掩盖人祸，用愚民来推行暴政，这就是汪直、刘太后一党的手段！他们不仅要掌控朝堂，还要掌控舆论，让百姓在无知和恐惧中，成为他们任意宰割的羔羊，甚至成为他们推行更可怕计划的工具和借口！
“老丈，”陆擎压下心中的惊涛骇浪，换了个话题，“这附近，可有郎中？或者，有没有什么地方，能买到药材？我兄弟这病，拖不得了。”他指了指自己，又暗示需要药物。
老汉看了看陆擎灰败的脸色，眼中掠过一丝同情，但随即又为难道：“郎中？镇上的李郎中是有的，可如今……镇上被封了，进不去。就算能进去，李郎中自己怕是也……唉。药材更是别提了，镇上药铺早就被抢光了，现在黑市里，一帖最普通的祛风寒药，都要一两银子！还得有关系才买得到！外面的人不敢进去，里面的人出不来，缺医少药，这才死得快啊！”
一两银子一帖普通药？这简直是趁火打劫！陆擎心中更沉。瘟疫、封锁、物资匮乏、物价飞涨……这背后，又隐藏着多少趁机敛财、草菅人命的黑手？
“那……老丈可知，这附近有没有什么寺庙、道观，或者偏僻些的、没染病的人家？我们只想找个地方暂时安身，弄点吃的，等我兄弟稍好些，我们就离开，绝不给老丈添麻烦。”陆擎退而求其次。
老汉犹豫了一下，看着陆擎确实病得不轻，石敢虽然精悍但眼神坦荡，不似歹人，终究是心软了。“寺庙道观……离这里二十里外，倒是有个白云观，香火不旺，平日里就一个老道守着。可如今这光景，也不知道那老道还在不在，观里让不让外人进。”他顿了顿，又道，“你们若真想暂时落脚，不如……就去那边桑树林边的废屋吧。那原本是看林人的屋子，主家前年搬去城里了，屋子就荒了，虽然破了点，好歹能遮风挡雨。离我这里不远，有什么事，也能照应一二。吃的……我晒的鱼干还有些，分你们几条，再给你们点糙米。唉，这世道……”
陆擎和石敢连忙道谢。这老汉能在自身难保的情况下，收留他们这两个来历不明的陌生人，已是天大的善意。
当下，老汉给了他们几条鱼干，一小袋糙米，又指点了去废屋的路，还特意提醒他们，夜晚不要靠近河边，也不要喝河里的生水，尽量喝他屋后那口小水井里的水（他每日都仔细检查过）。
陆擎和石敢再三谢过，带着这来之不易的食物和情报，回到了桑林边的废屋。
废屋确实残破，屋顶塌了一半，墙皮剥落，但四壁尚在，地上铺着厚厚的干草（可能是老汉或过路人偶尔整理过），勉强可以栖身。石敢迅速清理出一块干净地方，生起一小堆火，用老汉给的破瓦罐煮了点鱼干糙米粥。热腾腾的、带着腥咸味的粥水下肚，陆擎感觉冰冷的四肢恢复了一丝暖意，精神也好了些。
夜色渐深，废屋里火光跳跃。远处，李家集的方向，依旧死寂，只有几点零星的、昏黄的光点，不知是未熄的灯火，还是焚烧尸体的余烬。偶尔有风穿过破窗，带来隐约的哭泣和呜咽，不知是风声，还是真实的人间悲音。
陆擎靠坐在冰冷的土墙边，望着跳动的火苗，思绪万千。从“张家圩”到李家集，从老者的指控到老农的叙述，从“大清洗”的卷宗到这场诡异的“瘟疫”，一条清晰的、令人毛骨悚然的脉络，逐渐在他脑海中清晰起来。
汪直、刘太后一党，在朝中利用“大清洗”铲除异己，在地方则利用这场人为制造的“瘟疫”，制造恐慌，削弱地方势力（那些被清洗官员的故旧、门生多在地方），同时恐怕也是为了掩盖他们更大的阴谋——比如，利用瘟疫造成的混乱和人口减少，进行土地兼并、财富掠夺，甚至……为某种更可怕的行动创造条件（比如，调动军队、控制要地，或者测试某种可怕的“武器”？）。
而“顺天应人”这个口号，就是他们用来愚弄百姓、推卸责任、甚至为下一步行动制造舆论的绝佳工具！将人祸包装成天灾，将暴政美化成顺应天命，这是何其毒辣，何其无耻！
“必须尽快找到沈先生，”陆擎低声对正在擦拭匕首的石敢说道，眼中跳动着坚定的火光，“只有解了毒，恢复身体，我们才能行动。沈先生医术通神，或许……对这种人为的‘瘟疫’，也能看出端倪。而且，他久居江南，人脉广阔，我们需要他的帮助，来弄清楚这场‘瘟疫’到底蔓延了多广，背后到底是谁在操纵，目的何在。”
石敢点头：“白云观，二十里。公子身体撑得住，我们明天一早就出发。此地也不宜久留，那老汉虽是好心，但难免人多眼杂。”
陆擎“嗯”了一声，目光投向屋外沉沉的夜色。东南大地，疫鬼横行，人心惶惶。而他，一个身中奇毒、背负血仇、手握惊天秘密的流亡者，将如同一点微弱的火星，投入这充满死亡、谎言与阴谋的干柴之中。
顺天应人？他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。若天无道，他便逆了这天！若人无义，他便屠尽这魍魉魑魅！这“瘟疫”背后的真相，这“大清洗”之后的黑手，他必将一一揪出，公之于众，以告慰陆家一百三十七口，告慰“张家圩”、李家集，以及无数在这“人祸”中枉死的冤魂！
夜还长，火未熄。远处，似乎又传来了压抑的、仿佛来自地底深处的哀嚎。这哀嚎，是这片土地的悲鸣，也将是复仇火焰燃起前的风啸。