第167章 瘟神散
第167章 瘟神散 (第2/2页)“瘟疫的消息。”石敢直接道，目光如钉子般盯着“老鬼”。
“老鬼”终于抬了抬眼皮，瞥了石敢一眼，又扫了扫他身后病恹恹的陆擎，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光，随即又恢复那副惫懒模样：“瘟疫？那可是要掉脑袋的话题。官爷们说了，那是‘时气’，谈论‘时气’，就是妄议天时，要割舌头的。”
陆擎上前一步，尽管身体虚弱，但挺直了脊背，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“我们不要妄议天时，只想问问，这‘时气’之下，有没有人，还想活命？有没有人，还在偷偷救人？或者……有没有人，知道这‘时气’的根子，到底在哪儿？”
“老鬼”这才正眼打量陆擎。虽然陆擎衣衫褴褛，面色灰败，但那种久居人上、即使落难也未曾完全磨灭的气度，以及那双深陷却依然锐利的眼睛，让“老鬼”这种混迹底层、阅人无数的老油条，立刻嗅到了不寻常。这不是普通的流民或乞丐。
他咧开嘴，露出一口黄黑交错的牙齿，笑了，笑容里带着市侩和狡黠：“想活命的人多了去了，救人的也不是没有，不过这价钱嘛……至于根子，”他压低了声音，带着一丝神秘的意味，“那得看你们想知道哪一层的根子了。是天上的根子，还是地下的根子？”
“都说来听听。”陆擎不动声色。
“老鬼”搓了搓手指，做了个要钱的手势。
石敢冷冷地看着他，手按向了腰间。
“老鬼”嘿嘿一笑，并不害怕，反而凑近了些，声音低得几乎听不见：“天上的根子，就是官老爷们说的，‘时气不正’，‘顺天应人’。地下的根子嘛……”他左右看了看，才用气声道，“这‘瘟神爷’，怕不是从天上来的，是从……水里来的。”
“水里？”陆擎心中一动，想起白云观那年轻病人说的“水井”和“黑衣人”。
“没错，”“老鬼”浑浊的眼睛里闪着光，“我有个在运河上跑船的远房侄子，前些日子喝醉了说的。他半夜起夜，亲眼看见，有穿黑衣服、蒙着脸的人，划着小船，鬼鬼祟祟地在好几处水码头，还有城西几口公用的水井边转悠，好像……往水里扔东西。没过两天，那一片就开始有人发烧、起疹子……”他顿了顿，意味深长地看着陆擎，“这事儿，我可就跟你俩说了，千万别外传。我那侄子，说完这话没两天，就……就得了那病，没挺过来。”他脸上露出一丝真实的恐惧和悲伤。
又是黑衣人！水井投毒！这与之前的线索完全吻合！陆擎和石敢交换了一个眼神。
“这事儿，还有人知道吗？”陆擎问。
“知道？谁敢知道？知道了谁敢说？”“老鬼”嗤笑一声，“官府贴了告示，乱说话要杀头的！我那侄子，要不是喝多了，也不敢跟我说。现在，知道这事儿的人，要么死了，要么闭嘴了。”他看了看陆擎的脸色，又补充道，“不过，我倒是还听说，城里头，有那么几位爷，私下里也在查这事儿，好像……还从得病死了的人身上，弄到点什么‘东西’，在偷偷研究。”
陆擎心脏猛地一跳！“弄到点什么‘东西’”、“偷偷研究”——这指向性太明显了！除了沈墨，杭州城内，果然还有其他人注意到了“瘟神散”的异常，甚至可能也在研究！会是医者？还是其他有心人？
“是哪几位爷？在哪里研究？”陆擎追问，声音不自觉地带上了一丝急切。
“老鬼”却闭上了嘴，重新恢复了那副惫懒的样子，搓着手指：“这个嘛……消息是有，但价钱，可就不一样咯。这可是要命的买卖。”
陆擎知道，这是要坐地起价了。他们身无分文。
就在这时，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声从旁边一个窝棚里传来，随即是慌乱的哭喊和呕吐声。周围的人像避瘟疫一样迅速散开，捂着口鼻，脸上写满恐惧。
“看，又来了。”“老鬼”撇撇嘴，似乎早已见怪不怪，但眼中也闪过一丝深深的忌惮，“这‘瘟神爷’，厉害着呢。你们要是真想活命，我倒是有条路子。”
“什么路子？”石敢问。
“老鬼”凑得更近，声音低得如同耳语：“城西‘慈济庵’后头，有个废弃的土地庙。那里头，每隔三天，子时前后，会有人偷偷发放一种‘符水’，说是能防这瘟病。不少走投无路的，都去求。灵不灵不知道，但喝了总比不喝强。主持这事儿的，是个哑巴道士，神神叨叨的，不收钱，但要拿东西换——要么是稀罕的药材，要么是……特别的消息。”他意有所指地看着陆擎，“我看二位，不像是普通人，或许……有点特别的消息？”
慈济庵？陆擎想起流民营中有人提过，慈济庵的师太因为偷偷施粥施药被抓了。这土地庙的“符水”，是否与慈济庵有关？那个哑巴道士，又是何方神圣？
“符水……”陆擎沉吟。沈墨手稿中提过，此毒诡谲，寻常药石难医，这所谓的“符水”，多半是心理安慰，或者……另有玄机？但无论如何，这是一个可能的线索，一个接触杭州城“地下”网络的切口。
“我们需要钱，或者能换消息的东西。”陆擎对“老鬼”道，坦承了自己的窘境。
“老鬼”嘿嘿笑了：“钱？这世道，钱有时候还不如一个馒头。东西嘛……我看二位身上，怕是也没什么值钱的玩意儿。不过……”他上下打量着陆擎，目光在陆擎虽然破烂但质地依稀看得出不凡的衣衫上停留了一瞬，“这位公子，虽然落难，但气度不凡，怕是读过不少书吧？写写算算，总该会吧？”
陆擎不动声色：“略通文墨。”
“那就好办了！”“老鬼”一拍大腿，“码头仓库那边，管账的刘先生前儿个得瘟病死了，现在缺个能写会算的，帮忙清点仓库存货，登记出入。活儿不累，就是得进出仓库，有点……风险。但管两顿糙米饭，一天还给十个铜板。怎么样？干不干？”
进出仓库？陆擎心中快速盘算。这或许是个机会，不仅能解决暂时的食宿，还能接触到码头仓库的物资流动情况，甚至可能发现一些蛛丝马迹。瘟疫时期，物资尤其是药材的流通，必然受到严格管控，但也可能存在着某些隐秘的渠道。
“可以。”陆擎点头应下。
“爽快！”“老鬼”笑了，露出一口黄牙，“明儿个一早，去码头三号仓，找管事的张把头，就说是我‘老鬼’介绍的。记住，少说话，多做事，不该看的别看，不该问的别问。”
离开“老鬼”的摊位，陆擎和石敢回到破船。夜色渐深，码头区并未沉寂，反而在各种隐秘的角落，响起更加诡秘的声响。远处，杭州城巍峨的城墙在夜幕下如同巨兽的脊背，沉默地矗立，城墙上的灯火如同巨兽的眼睛，冷漠地俯瞰着这片在死亡和绝望中挣扎的土地。
“公子，那‘老鬼’的话，不可全信。”石敢低声道。
“我知道。”陆擎望着城墙的方向，目光沉沉，“但这是目前唯一的线索。仓库的活计可以做，既能暂时安身，也能观察。至于慈济庵后的土地庙，子时的‘符水’……我们必须去一趟。那个哑巴道士，还有‘老鬼’提到的、私下研究‘瘟神散’的‘几位爷’……或许，能找到突破口。”
他摸了摸怀中的铁盒，冰冷的触感让他精神一振。沈墨留下的“瘟神散”样本和研究手稿，是揭开真相的钥匙。而杭州城这片巨大的、染病的肌体下，似乎也涌动着一些不甘沉默、试图抵抗的暗流。尽管这些暗流可能微弱，可能危险，但这是他目前仅能抓住的稻草。
瘟神散，散播的是死亡，是恐惧，是朝廷的冷漠和阴谋家的诡计。但在这死亡和恐惧的阴影下，依然有人在挣扎，在窥探，在试图寻找解药，寻找真相。哪怕这寻找，如同在刀尖上跳舞，在深渊边缘行走。
夜风带着运河的湿气和垃圾的腐臭，吹进破败的船舱。陆擎裹紧身上单薄的衣衫，抵御着体内体外的寒意。他的目光，却穿透黑暗，投向那座沉默的巨城。那里有他要找的答案，有他要揭开的黑暗，也有他必须面对的、更加凶险的未来。
慈济庵后的土地庙，子夜时分，哑巴道士，神秘的“符水”……这一切，是否与那诡异的“瘟神散”，与海外“神国”，与朝中清洗，有着某种隐秘的关联？
他必须去。也必须活下去。为了真相，为了复仇，也为了这片土地上，那些在“瘟神”阴影下无声哭泣的灵魂。