第175章 旧匾新挂

第175章 旧匾新挂 (第2/2页)

这里就是“三不管”。
　　
　　陆擎和石敢在镇外一处僻静的河湾简单整理了一下仪容，用河水和泥土略微改变了肤色和发型，让自己看起来更像是逃难而来的落魄兄弟。然后，两人低着头，混入了进入镇子的人流。
　　
　　镇子入口没有城墙，只有一座歪斜的牌坊，上面原本的字迹早已模糊不清。进入镇子，景象更加混乱。道路两旁挤满了各式各样的摊贩，卖鱼的、卖山货的、卖劣质布匹和粗陋陶器的，甚至还有几个摆着符纸、罗盘，自称能驱邪避疫的江湖术士。客栈、酒肆、茶馆的幌子在风中摇晃，招徕着过往行人。赌坊里传出喧嚣的叫骂声，暗娼在巷口搔首弄·姿。扛包的苦力、赶车的把式、算命的瞎子、卖唱的盲女……形形色·色·的人穿梭其间，构成一幅光怪陆离又充满底层生命力的浮世绘。
　　
　　这里的确如石敢所说，鱼龙混杂，秩序混乱。几个穿着号衣、懒洋洋的差役抱着水火棍靠在墙角打盹，对眼前的混乱视若无睹。这给了陆擎和石敢一丝安全感，至少，这里不像杭州城内那样，被黑鸦卫的铁蹄和恐怖彻底笼罩。
　　
　　两人在镇上转了一圈，最后在镇子边缘，靠近一条污水横流的小巷里，找到了一家极其不起眼的小客栈。客栈没有招牌，只在门楣上挂了一块被烟熏得乌黑的破旧木匾，上面似乎曾经有字，但早已剥落模糊。客栈门面狭窄，里面光线昏暗，弥漫着一股霉味和劣质酒气。
　　
　　掌柜的是个独眼的老头，正靠在柜台上打瞌睡。听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮，用仅剩的一只浑浊眼睛打量着陆擎和石敢，目光在他们破旧的衣衫和疲惫的脸色上扫过，撇了撇嘴：“住店？通铺二十文一晚，单间五十文，先付钱。”
　　
　　“要一间单间，干净点的，僻静点的。”石敢上前，摸出五十文铜钱排在柜台上，声音粗哑。
　　
　　独眼老头数了数钱，扔过一把用麻绳拴着的铜钥匙，指了指通往后面的狭窄楼梯：“楼上最里面那间。热水自己下楼打，饭食另算，没事别瞎嚷嚷。”
　　
　　两人接过钥匙，沿着吱呀作响的木楼梯上了二楼。楼道里阴暗潮湿，墙壁上糊的报纸早已发黄破损。找到最里面的房间，打开锁，推门进去。房间很小，只有一张破木板床，一张歪腿桌子和一条长凳，窗户很小，糊的窗纸也破了几个洞。但胜在位置偏僻，窗外是客栈的后院和一堵高墙，相对安静。
　　
　　“就这里吧。”陆擎松了口气，疲惫地坐在床沿。虽然简陋，但总算有了一个暂时的、可以遮风挡雨的落脚点。
　　
　　石敢放下简单的行李，检查了门窗，又用破布将窗纸的破洞尽量堵上。“公子，你先休息，我出去转转，打听消息，顺便买点干粮和药品。”
　　
　　“小心。”陆擎叮嘱道，“打听消息为主，不要轻易暴露，更不要与人冲突。这里虽然混乱，但未必没有黑鸦卫的眼线。”
　　
　　“我晓得。”石敢点点头，从包袱里拿出一点散碎银子和铜钱揣好，又将短刀贴身藏好，这才推门出去。
　　
　　石敢走后，房间里只剩下陆擎一人。他靠在冰冷的土墙上，听着外面隐约传来的市井喧嚣，感受着体内那被暂时压制、却依然蠢蠢欲动的毒性，心中思绪万千。从京城逃亡，到慈济庵中毒，再到杭州城这一连串的惊心动魄，沈墨的死，铁口张的死，慧静师太下狱，哑道人失踪，还有那骇人听闻的“试药”真相和行走的“瘟兵”……短短时日，他仿佛从云端跌落地狱，见识了人性最深的黑暗和阴谋。而自己，也从昔日锦衣玉食的国公世子，变成了如今这副落魄滚倒、身中奇毒、朝不保夕的模样。
　　
　　但奇怪的是，经历了最初的崩溃、恐惧和绝望后，此刻的他，心中反而涌起一种异样的平静。或许是沈墨的牺牲点燃了他心中的火焰，或许是铁口张留下的那瓶药给了他一缕希望，也或许，仅仅是绝境逼出了骨子里不肯认输的倔强。
　　
　　他不能死，至少现在不能。他怀里揣着沈墨用命换来的真相，肩负着无数冤魂的托付。杭州城的瘟疫在蔓延，“瘟兵”在暗处行走，汪直和刘太后的阴谋还在继续。他必须活下去，必须做点什么。
　　
　　他从怀中掏出那本蓝布封面的《试药录》，再次翻开。虽然已经看过，但每看一次，心中的愤怒和沉痛就加深一分，肩上的责任也更重一分。他需要更深入地理解其中的内容，找出更多可以追查的线索。还有那张神秘的海图，那瓶“瘟神散”原始毒样，以及“铁口张”留下的淡金色药丸……这些，都是他手中仅有的牌。
　　
　　时间在沉思中缓缓流逝。窗外天色渐渐暗了下来，客栈里开始有了其他客人入住、走动、喧哗的声音。陆擎将笔记和重要物品贴身藏好，和衣躺在那张硬邦邦的木板床上，闭目养神，等待石敢归来。
　　
　　不知过了多久，楼梯上传来脚步声，停在门外。三长两短的敲门声，是约定的暗号。
　　
　　陆擎起身开门，石敢闪身进来，反手关上门，脸上带着一丝疲惫，但眼睛却亮得惊人。
　　
　　“公子，有消息了！”石敢压低声音，语气中带着按捺不住的激动和一丝古怪。
　　
　　“坐下说。”陆擎给他倒了碗凉水。
　　
　　石敢接过，一饮而尽，抹了抹嘴，低声道：“慈济庵逃出来的师太，确实藏在城西十里外的‘荒庙坡’，那里有座废弃的山神庙。据说逃出来三个，领头的是个叫静缘的师太，是慧静师太的师妹。她们很小心，只和信得过的人接触。我托了一个以前在码头干活、信得过的老兄弟，装作家里有人病了，想去求个平安符，才搭上话，约好了明天下午，在山神庙后门碰头，暗号是‘慈航普度，慧剑除魔’。”
　　
　　“好！”陆擎精神一振，这算是个好消息。慈济庵这条线，是沈墨留下的重要联络渠道，或许能从静缘师太那里得到更多关于沈墨调查网络、以及杭州城内反抗力量的信息。
　　
　　“还有呢？关于‘赤阳砂’和可疑人物的消息？”
　　
　　石敢的表情变得有些微妙，他凑近了些，声音压得更低：“公子，您绝对想不到，我打听到了什么。镇上这两天，确实来了一伙外地人，行踪诡秘，包下了镇东头‘悦来客栈’的整个后院，不许外人靠近。这些人说话口音有点怪，不像是江浙一带的，出手倒是阔绰。更奇怪的是……”
　　
　　他顿了顿，似乎在组织语言：“这些人好像在找什么东西，或者……在等什么人。他们中间，有个人，大概四十来岁，脸上有一道很长的刀疤，从眼角一直到下巴。他偶尔会出来在镇上转转，不买东西，就到处看，好像在观察什么。我偷偷跟了他一段，发现他对镇上新开的、或者重新装修的店铺特别留意。尤其是……”
　　
　　“尤其是什么？”陆擎追问。
　　
　　“尤其是，对镇上那家关门快半年的‘回春堂’药铺，看了很久。”石敢道，“那家‘回春堂’原来的老大夫死了，铺子就关了，一直空着。可昨天，铺子突然有人打扫，今天上午，还挂上了一块新匾额！”
　　
　　“新匾额？写的什么？”
　　
　　“旧匾新挂！”石敢一字一顿道，“挂上去的，就是原来那块老匾，只是重新刷了漆，描了金，看起来焕然一新！我特意凑近看了，匾额上写的还是‘回春堂’三个字，但落款……落款的地方，似乎多了点东西，像是新刻上去的，很小，不仔细看看不出来。”
　　
　　“刻了什么？”陆擎的心跳莫名加快。
　　
　　“像是一个……符咒，或者图案。”石敢用手指蘸了碗里的水，在桌上快速画了一个扭曲的、类似火焰又像蛇形的简单图案，“大概这个样子。我看不太懂，但那刀疤脸看到这块新挂上去的旧匾时，眼神很怪，盯着看了好久，还特意绕到侧面看了看落款。”
　　
　　旧匾新挂？落款处新刻的诡异图案？对药铺格外留意的神秘刀疤脸？
　　
　　陆擎的眉头紧紧皱起。这太不寻常了。一家关了半年的药铺突然重新开张，却只是“旧匾新挂”，而且还在不显眼的落款处添加了新的标记。这更像是某种信号，而非真正的营业。而那个刀疤脸，显然是在辨认这个信号。
　　
　　是“黑龙”或者“神国”的联络暗号？还是其他什么势力的标记？慈济庵的师太们约在山神庙，而这“回春堂”的异常，又暗示着什么？沈墨笔记中提到的“符师”，通常与医药、符咒有关，一家重新开张的药铺，会不会是他们的掩护？
　　
　　“石敢，”陆擎眼中闪过一丝锐利的光芒，“那个‘回春堂’，具体在什么位置？周围环境如何？”
　　
　　“在镇子东头，靠近大路口，位置不错。旁边是一家杂货铺，对面是家茶馆，人来人往的。但铺子门关着，还没正式营业的样子。”
　　
　　“那个刀疤脸，后来去了哪里？”
　　
　　“回了‘悦来客栈’后院，再没出来。但我注意到，‘悦来客栈’后门，偶尔会有穿着普通、但眼神很精悍的汉子进出，像是在放哨。”
　　
　　陆擎站起身，在狭小的房间里踱步。慈济庵的线索很重要，但这突然出现的、“旧匾新挂”的“回春堂”和神秘的刀疤脸，同样不容忽视。这“三不管”镇，果然不简单，暗流涌动。
　　
　　“石敢，你做得很好。”陆擎停下脚步，看着石敢，“明天，我们先去见静缘师太，看看慈济庵那边掌握什么情况。然后……”
　　
　　他的目光投向窗外渐渐浓重的夜色，和远处“三不管”镇点点昏黄的灯火。
　　
　　“然后，我们得去会会那家‘回春堂’，看看那块‘旧匾’下面，到底藏着什么新把戏。”他的声音很轻，却带着一种冰冷的决心。
　　
　　“旧匾新挂”，或许只是一个开始。在这混乱的“三不管”镇，在这瘟疫与阴谋笼罩的东南之地，旧的秩序正在崩塌，新的暗流已然涌动。而他和石敢，这两个身负秘密、命悬一线的逃亡者，已经不可避免地，卷入了这暗流的最中心。他们需要盟友，也需要揭开更多面具，看清更多的真相。那块新挂的旧匾，就像一枚投入浑浊水潭的石子，必将激起新的涟漪，甚至……浪潮。