江南来客，赵家投诚
江南来客，赵家投诚 (第1/2页)三天后，于谦带来一个人。
朱祁镇正在乾清宫里批奏折，听见通报，放下笔，抬起头。窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上画出整齐的方格，灰尘在光柱里缓缓飘动。他靠在椅背上，手指轻轻敲着桌面，等着那人进来。
脚步声从外面传来，不紧不慢，踩在金砖上，发出沉闷的声响。不是一个人的，是两个人的。于谦的脚步他认得——快，稳，带着文官特有的节制。另一个人的脚步更慢，更轻，像是在试探每一寸地面，又像是在犹豫该不该往前走。
门开了。
于谦先走进来，侧身让开，露出身后那个人。
四十来岁，身材瘦削，穿着一身半旧的青衫。衣裳洗得发白，袖口磨出了毛边，但浆洗得很挺括，没有一丝褶皱。他的头发梳得整整齐齐，用一根铜簪别着，脸上带着笑，但那双眼睛——朱祁镇一眼就看出来了——那双眼睛太亮，太精，像一只躲在暗处盯着猎物的狐狸，又像一把藏在鞘里的刀，不露锋芒，但随时能出鞘。
“皇上，这位就是苏州丝绸商赵家的家主，赵明远。”于谦介绍道。
赵明远跪下，额头触地，动作标准得像练过无数遍。他的膝盖磕在金砖上，发出轻微的响声，身体弯成一张弓，纹丝不动。
“草民赵明远，叩见皇上。”
朱祁镇没有让他起来。他坐在龙椅上，居高临下地看着这个人，沉默了很久。殿里安静得能听见蜡烛芯燃烧的细微声响，能听见窗外远处太监走路的脚步声，能听见赵明远压抑的呼吸声。
“赵明远，你知道沈荣是怎么死的吗？”
赵明远的身体微微颤了一下，像被风吹动的竹子，但声音很稳：“草民知道。沈荣罢市抗旨，勾结藩王，罪有应得。”
“那你知不知道，沈荣的家产被抄了多少？”
“草民听说……折合白银三百多万两。”
“三百多万两。”朱祁镇重复了一遍这个数字，语气平淡得像在说今天的天气。“他做了二十年官，贪了三百万两。你说，他该不该杀？”
赵明远沉默了一瞬。他的额头还贴着地面，朱祁镇看不见他的表情，但他能看见赵明远的肩膀——那肩膀绷得很紧，像拉满的弓弦。
然后赵明远抬起头，直视朱祁镇的眼睛。
那双眼睛里有恐惧，但更多的是一种说不清的东西——不是愤怒，不是仇恨，是一种很深的、很沉的认命。像是走了很久的路，终于到了尽头，不管前面是悬崖还是平地，都只能往前走。
“该杀。”他说。
朱祁镇看着他，看了很久。然后他笑了。
“起来说话。”
赵明远站起来，垂手而立。他的姿态很恭敬，但并不卑微，像一棵被风吹弯的竹子，风停了就直起来。他的腰板挺得很直，下巴微微收着，目光下垂，但不躲闪。
朱祁镇上下打量了他一遍。这个人，是个聪明人。聪明人知道什么时候该低头，什么时候该抬头。沈荣临死前还在喊冤枉，觉得自己是冤枉的，觉得自己不该死。赵明远不喊。他知道自己做过什么，知道自己是什么人，知道在皇上面前装傻充愣没有用。这种人，比沈荣可怕，也比沈荣有用。
“赵明远，你让人送来的那批丝绸，朕没收。”
赵明远的脸色变了一下，但很快恢复平静。那变化极快，像水面上被风吹皱的一圈涟漪，瞬间就消失了。如果不是朱祁镇一直盯着他，根本察觉不到。
“草民明白。”
“你明白什么？”
“皇上不收礼，是因为皇上不贪。草民送礼，是因为草民不懂规矩。”赵明远的声音很平，像是在背书。
朱祁镇又笑了。
“你很会说话。”
“草民只是实话实说。”
“那朕也跟你说实话。”朱祁镇站起来，绕过御案，走到赵明远面前。他走得不快，但每一步都很重，靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。赵明远的身体微微绷紧了，但没退后。
“朕不收你的礼，但朕要你帮朕做事。”
赵明远抬起头。
“朕要开海，要通商，要让大明的丝绸、茶叶、瓷器卖到海外去。但朕不想让沈荣那样的人来干这件事。朕要找一个干净的人。”
他盯着赵明远的眼睛，一字一句地问：“你干净吗？”
赵明远的喉结动了一下。他的嘴唇微微张开，又闭上，再张开。沉默。漫长的沉默。久到于谦都忍不住想开口，他才终于说话。
“草民不干净。”
朱祁镇挑了挑眉，等着他往下说。
“草民做过生意，行过贿，逃过税，用过不干净的银子。”赵明远的声音很平静，平静得像在说别人的事。“草民的手上，也不干净。沈荣在的时候，草民跟他做过生意。他垄断丝绸贸易，草民跟着分了一杯羹。他压价收丝，草民也跟着压。那些种桑养蚕的农户，被我们压得抬不起头，一年到头白干。草民知道他们苦，但草民不管。草民只想着赚钱。”
于谦的脸色变了。他没想到赵明远会这么坦白。他以为赵明远会说一些漂亮话，把自己摘干净，把罪过推给沈荣。但赵明远没有。他把自己的底牌全翻出来了，一件一件，清清楚楚，像是在念一份认罪书。
朱祁镇没有生气。他笑了，笑得很真。那种笑不是冷笑，也不是嘲笑，是一种带着欣赏的笑，像是一个猎人在森林里走了一天，终于看见了猎物脚印的那种笑。
“你知道朕为什么用你吗？”
赵明远摇头。
“因为你不装。”朱祁镇转过身，走回龙椅前，但没有坐下。“沈荣临死前还在喊冤枉，好像天下的贪官都冤枉，好像他贪的那些银子是从天上掉下来的。你不喊。你知道自己是什么人，知道自己做过什么事。这就够了。”
赵明远愣住了。他看着朱祁镇，看着这个比他小十几岁的年轻人，嘴唇微微张开，像是想说什么，但喉咙里像是卡了什么东西，一个字都发不出来。
“朕不要求你是圣人。朕只要求你——从今天起，干干净净做生意。该交的税，一分不能少。该守的规矩，一条不能破。做得到吗？”
赵明远扑通跪下，这次磕头磕得很响，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声，一下，两下，三下。他的肩膀在抖，手也在抖，但声音很稳。
“草民做得到！”
“起来。”朱祁镇扶他起来。他的手很稳，很有力，赵明远觉得那只手像是铁打的，硬邦邦的，没有一点温度。“从今天起，你就是皇商。大明的丝绸、茶叶、瓷器，由你负责出海贸易。赚了钱，朝廷分三成。亏了，你自己兜着。”
赵明远咬了咬牙：“草民明白。”
“还有一件事。”朱祁镇从桌上拿起一张纸，递给他，“这是朕要的货物清单。你下次出海，把这些东西带回来。”
赵明远接过来一看，愣住了。
清单上写的不是丝绸，也不是瓷器，而是一串他从未听过的东西——花生、辣椒、番茄、向日葵、棉花良种。后面还密密麻麻标注着这些作物的特征和产地：花生耐旱，可榨油；辣椒调味，能驱寒；番茄酸甜，可生食；葵花籽可榨油，秸秆可作饲料；棉花良种产量高，纤维长。
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