第496章 七月灼
第496章 七月灼 (第2/2页)麦克菲伊出门一趟，晒黑得很彻底。
根本不像个在帝都教书的教授，倒像刚从码头上卸完两个月鲱鱼的人。
「来了。」
「教授。」
「坐。」
李察在桌角坐下。
「我带回来不少北边的新动态，你应该会感兴趣。」
麦克菲伊把脚边那只旧皮包提了起来。
他先取出来拓片，等到铺开的时候，李察因为天热生出的那点闲散劲一下子就没了。
拓片上是一对鹿角符号，李察再熟悉不过。
「一月的时候，克拉拉在斯卡帕湾海床上拓回来的。」
麦克菲伊看着他：「我这次下去看了，符号还在那里，并且刻痕比上次更深了。」
麦克菲伊取出一张海图，摊在拓片旁边。
「不止这一处有，那处海湾三个位置都有这样的符号。」
李察低头看那张海图，三个点连起来把整片海湾圈在里面。
「教授。」李察抬起头：「猎手在什麽时候会做标记？」
麦克菲伊很满意他的悟性：「当然是猎场太大的时候。」
他把那张海图翻过来，用指头在背面画了三个点。
「一个人进林子，随手做的是路标，怕自己回不来。」
「一队人进林子就得分界，这边归我，那边归你。」
「再往上就不一样了。」他把手指按在纸上。
「几十条狗、上百个人要围整片山谷的时候，先要有人骑马把桩子钉出来。」
「钉完了呢？」
「钉完了就等。」麦克菲伊把海图折了回去。
「等风向对，天暗了，里面的猎物都进圈。」
「然後开猎。」
窗外的风把窗帘掀起一角，热气挤进来把屋里那点凉压散了。
「还有个东西，你可能也会熟悉。」
麦克菲伊从包底摸出只很小的锡罐，罐口用蜡封着。
「我从第三枚那一处刻痕里刮下来的。」
他把罐子推了过来：「你打开闻闻。」
李察的手指在罐盖上停了下才把蜡挑开。
冻土、马汗、被几万只蹄子踩烂了的青草。
那一夜滩涂上的味道，隔着一整个夏天和两百英里的海，重新灌进他鼻子里。
李察把盖子扣了回去，两个老教授对视一眼，彼此心照不宣。
莫蒂默教授在对面开了口。
「老麦克，你带这罐东西回来做什麽。」
「交上去。」麦克菲伊把罐子塞进皮包最里面：「海军部那边我今天下午就送。」
「他们会认吗？」
白发巨人很不爽：「当然不，上次我把奥克尼那份报告递上去，他们批回来一行字『该处防务归海军部统辖，学院体系无权置喙』。」
莫蒂默把老花镜往鼻梁上推了推。
「那你这次准备写什麽。」
「我准备一个字都不写。」麦克菲伊把皮包扣上。
「我把罐子往桌上一放，让他们自己打开闻。」
「他们闻不出来。」
麦克菲伊站了起来：
「闻不出来更好，闻不出来的人，往後不会因为这个睡不着觉。」
他走到门口，回过头。
「李察，过几天可能有外勤任务，你提前准备一下。」
「不远，就在帝都边上一处工厂里面。」
门在他身後合上。
莫蒂默把剪刀重新拿了起来，剪下一小条报纸夹进书里。
「今天报纸上刚好有件大事，本月十五号全国登记。」
「十五岁到六十五岁一个都不许漏，姓名、住址、行当、有没有技术。」
「登记完了做什麽？」
「做名册。」
窗外，那几根工厂烟囱还在往天上吐灰。
「做完了发卡片。」老教授把茶杯端起来，杯底已经空了。
「每个人一张，随身带着。」
李察明白了对方的意思：「教授，一个人名字被写下来的次数越多……」
「到这里就够了，你心里清楚就行。」
李察点点头，推门出去了。
走廊没有人，李察把手伸进内袋摸到那枚猎主的信物。
角尖居然在朝北指。
………………
布里斯顿这一年也热。
矿渣巷的砖墙晒了一整天，夜里十点，罗杰斯才回到家。
厂里这个星期排了六天班，加上两个晚班。
儿女老婆都在帝都，屋里没人，炉子是冷的。
他先把外套脱了挂上，然後直接在水缸边舀了一瓢水从头顶浇下去。
淋完罗杰斯叹了口气，水是温的。
冲了个澡，他坐在厨房椅子上，把衬衫脱了搭在膝盖上，两只手撑着桌沿。
桌上摊着一张设计图纸，是北边那段铁路桥的加固方案。
厂里让他七月底交，他画了三稿都不满意。
上礼拜工头是这麽跟他说的：「现在钢不够，军部把好钢都拿走了，你想办法尽量用少一点。」
至於怎麽在少用钢的情况下还能让桥站的住，甚至跑重型货车，那就不是工头该考虑的事情了。
反正压力全部集中在了罗杰斯身上，
他画了半个小时也没头绪，头发反而薅下来一大把。
没办法，想点开心的事情吧。
罗杰斯从兜里掏出来女儿寄回来的信，说录取通知下来了，外公给了她一枚金币，她买了七支裱花嘴还讹了一把刮刀。
信的最後一句是：爸爸你别加班了。
罗杰斯把那封信从头读到尾，读完折好再塞回抽屉。
然後他又干劲满满的开始重新画图了。
邻居韦尔太太家那只大橘从窗口跳进来，在他脚边转了两圈，跳上桌子趴在图纸边。
「没看我正忙着，下去！」罗杰斯故意凶它。
猫不动。
罗杰斯把它抱起来放到地上，猫又跳上来趴在同一个地方。
他看了那只猫一会儿，只能无奈地把图纸往旁边挪，腾出一块地方给它。
另一边，七月的最後一天下午，李察又去了疗养所。
邓肯那间屋子门一推开，热气先扑出来，床脚铁盆里的冰已经化了小半。
「又是你。」
「又是我。」
「丫头呢？」
「她在楼下跟人算帐。」
邓肯哼了一声：「她现在只会算帐。」
李察在床边坐下，把右掌对着他右肋那一片开始例行养护。
邓肯闭着眼睛。
过了大概十分钟，他忽然说话。
「小伙子。」
「怎麽？」
「你这个……凉。」
李察的手停了一下。
「凉？」
邓肯在组织语言：「就是那种……夏天走了半天路，忽然走进一间石头屋子的那种凉。」
「我这十几年屋里屋外都是热的，夏天热，冬天也热，因为里面回路一直在烧。」
「烧了十几年，我都习惯了。」
「今天忽然凉了一块。」
从疗养所出来，已经过了五点。
太阳还挂在西边那排屋顶上，一点要下去的意思都没有。
李察沿着没有树的路走了一百来码，衬衫後背整个湿透。
走到街口的时候，他站住了。
云彻底压过来了，街上的人都抬起了头。
卖冰的把车推到屋檐下，赶车的把马牵到墙根。
有个女人从二楼窗口探出半个身子往下喊，叫人把晾在外面的衣裳收进来。
等了一分钟，雨滴终於落下来了。
第一滴砸在李察肩上，留下铜板大的湿痕，第二滴正巧砸在他鼻梁上。
……第三滴以後就数不清了。
雨点砸在铁皮屋顶上，整条街都在响。
被晒软了的沥青被浇了一遍，腾起一股说不上来的复杂味道。
有个赤脚的孩子从巷子里冲出来在街心跑，被他母亲骂了也不回去。
然後卖冰的车夫也把帽子摘了，仰着头站在雨里。
凯萨琳站在窗前，把手伸了出去。
雨落在她掌心里是凉的，她把手放在外面放了很久。
那天晚上，阿什福德宅邸後院里总算能坐人了。
雨下了一个小时，把整个院子浇透了。
冬青叶子上还挂着水，水塘那边的鹅在草地上抖翅膀，搞得草叶乱飞。
管家搬出两把藤椅摆在廊下。
李察坐在其中一把上，两条腿伸得笔直。
伊芙琳坐在另一把上，膝盖上摊着她那本笔记。
「哥，今年为什麽这麽热？」
李察想了想。
「热就是热。」
「这算什麽回答。」
「那你说为什麽？」
伊芙琳把笔记本合上，坐直了。
她清了清嗓子。
那个动作李察太熟了，小姑娘每次准备卖弄的时候都要先清嗓子。
「索菲亚姐姐跟我讲了。」
「讲了什麽？」
伊芙琳把两只手在膝盖上一拍：「讲了一大堆，她说这个跟气压有关系。」
「哦，你还懂气压？」
李察似笑非笑，妹妹似乎对於上次被人看不起学历有些耿耿於怀。
「对。」伊芙琳把手掌横过来，在半空里往下压。「空气是有重量的，你知道吗？」
「我知道。」
「你不知道。」她不理自己哥哥。
「空气有重量，压在我们头上，一平方英寸大概是……十五磅。」
「十四点七。」
「……你为什麽知道！」
「咱爸是工程师。」
伊芙琳瞪了他一眼，接着往下讲。
「反正就是十五磅，然後呢……有的地方压得重，有的地方压得轻。
压得重的地方，空气就往下沉，空气往下沉就会变热。」
「为什麽往下沉就会变热？」
「因为……」她卡住了，过了一会儿才反应过来：「因为它被挤了呀！」
她把两只手合在一起，用力挤了下。
「你想想你把一团东西挤紧了，它就热了。
你打气筒打自行车轮胎，打完那个筒子是不是烫的？」
李察挑了挑眉，这个例子说得意外的准。
「确实。」
「对吧！」伊芙琳整个人得意洋洋。
「所以就是这样，今年有一大团空气坐在我们头上一直往下压，压着压着就热了。」
「那它什麽时候会起来？」
「……这个索菲亚姐姐没讲。」
「那你说了半天等於什麽都没说。」
「我讲了原理！」伊芙琳把笔记本往膝盖上一拍。
「原理最重要，你们做学问的不是最讲原理吗！」
李察忍住笑。
「行，讲得很好。」
「真的？」
「真的。」
伊芙琳得意了一会儿，得意完自己又泄了气。
「其实我还是没懂。」她把下巴搁在膝盖上。
「索菲亚姐姐讲的时候我一直点头，然後我开始数她讲了几个『所以』。」
「讲了几个？」
「十一个。」
李察笑出了声。
「不过。」伊芙琳忽然又坐直了：「这个我懂了以後有用。」
「哪里有用？」
「烤箱啊。」
「烤箱里也是空气，热空气往上跑，所以上面那层永远比下面熟得快。
我以前老是上面焦了下面还是生的，我一直以为是我火加多了。」
她把两只手一摊：「原来是空气自己往上跑。」
这一句说完，她自己愣了一下。
「……所以我以後要烤到中途转个面。」
她把笔记本重新翻开，在上面飞快地写了一行。
写完抬起头，眼睛亮得吓人。
「哥，我学到东西了。」
後院里，冬青叶子上的水还在往下滴。
「下雨真好。」
「嗯。」
「明天要是还下就好了。」
「明天不下。」
「你怎麽知道！」
「那一大团空气还坐在我们头上。」
伊芙琳把脸转过来，瞪了他两秒。
然後她笑了。
「……你听懂了嘛。」