第0486第 汀泗桥侧翼 八月的湘北 暑气如蒸
第0486第 汀泗桥侧翼 八月的湘北 暑气如蒸 (第1/2页)一
八月的湘北，暑气如蒸。
沈砚之站在汀泗桥东侧的狮子山上，手搭凉棚，望着远处那道横亘在崇阳与咸宁之间的天然屏障。汀泗河自幕阜山脉蜿蜒而下，在桥下汇成一汪深潭，两岸芦苇丛生，水鸟惊飞。桥东是一片开阔的河滩地，桥西则是陡峭的丘陵，粤汉铁路从桥上穿过，像一条灰色的长蛇伏在青山绿水之间。
"总指挥，前卫营已经摸到了桥东头。"副官赵长风从山后转出来，军服上沾着草屑和泥点，脸上晒得黝黑，"营长说，吴佩孚的第三师在桥西布了三道防线，机枪阵地设在铁路路基上，火力交叉封锁桥面。"
沈砚之接过望远镜，缓缓转动焦距。镜头里，汀泗桥西侧的丘陵上隐约可见壕堑的轮廓，几处机枪掩体用沙袋垒成，在铁路桥墩旁还架着两门山炮。桥面上的青石板被炮火掀翻了好几块，露出底下潮湿的黄土。
"守桥的是谁的人？"他放下望远镜，声音不大，却压过了山风。
"探子回报，是吴佩孚的嫡系，第三师第六旅，旅长叫陆沄。"赵长风翻开笔记本，"另外，桥南的塔脑山和桥北的猪婆山各有一个团的兵力，互为犄角。"
沈砚之沉默片刻。陆沄这个名字他听过，北洋军中少有的能打硬仗的将领，保定系出身，跟吴佩孚是老乡，深得信任。此人不善言辞，但治军极严，打仗不要命。
"咱们伤亡多少？"
"前卫营试探进攻了一次，阵亡二十七人，伤四十三人。"赵长风顿了顿，"桥面太窄，一次只能过一排人，敌人的机枪一扫就是一个排倒下。"
沈砚之点了点头。汀泗桥这道关隘，自古便是兵家必争之地。南宋时岳飞曾在此屯兵，太平天国时湘军与太平军反复争夺。如今北伐军第四军从湖南一路杀来，连克醴陵、平江、岳州，兵锋正盛，却在汀泗桥前吃了瘪。
昨天第四军军长张发奎亲自到前线督战，组织了三次强攻，均被打了回来。吴佩孚从北方调来的援军正在路上，若不能在三天内拿下汀泗桥，等敌人大部队一到，北伐军将陷入腹背受敌的险境。
"总指挥，张军长派人来催了。"赵长风低声道，"说今晚必须拿下汀泗桥，第四军正面强攻，要咱们独立旅从侧翼配合。"
沈砚之没有立刻回答。他蹲下身，从口袋里摸出半截铅笔，在脚下的泥地上画了个简易的地形图。汀泗桥、塔脑山、猪婆山、粤汉铁路、汀泗河，几个关键位置标得一清二楚。
"侧翼……"他盯着泥地上的线条，眉头微皱，"桥北的猪婆山守军多少？"
"一个团，大约一千二百人。"
"工事呢？"
"依托山势修了三道堑壕，山顶有迫击炮阵地。"
沈砚之站起身，拍了拍手上的泥。他转身看向狮子山背后，那里隐约传来战马的嘶鸣和辎重车碾压碎石路的声响。独立旅的三个团正分散在山林间休整，士兵们有的在擦枪，有的在啃干粮，炊事班在溪边架锅煮稀饭，炊烟袅袅升起。
"传我的命令。"他声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，"一团长带一营从正面佯攻，吸引敌人火力。二营、三营跟我走，绕到猪婆山背后，从北面仰攻。"
赵长风一愣："总指挥，猪婆山背后是绝壁，怎么上？"
"绝壁不是上不去，是没人敢上。"沈砚之嘴角微微一扯，"我十五年前在辽西打游击的时候，比这陡的山头也爬过。让二营挑一百个会攀岩的士兵，带上绳索和抓钩，天黑之前必须到位。"
"是！"
"另外，派人去跟张军长联络，告诉他今晚子时，正面强攻和侧翼突袭同时发起。让第四军的炮兵把所有的炮弹都砸在塔脑山上，把敌人的注意力全部吸引到南边去。"
赵长风记下命令，转身要走，又被沈砚之叫住。
"等等。让侦察连长来见我。"
二
侦察连长姓韩，名铁山，河北沧州人，三十出头，瘦高个，一双眼睛精光四射。此人原是关外绿林好汉，后来跟着沈砚之南征北战，练就了一身侦察的本事，翻墙越脊如履平地。
"铁山，你带两个人，今晚天黑之前摸进猪婆山北面的绝壁底下，把攀爬路线给我探清楚。"沈砚之指着地图上一道标注为"北崖"的等高线，"重点看三个地方：一是崖壁上的裂缝和凸起，二是山顶守军的巡逻路线和时间，三是敌军辎重和弹药库的位置。"
韩铁山接过地图，仔细看了看："总指挥，绝壁有三十多丈高，崖顶有铁丝网，巡逻哨每半个时辰换一次。"
"所以才要你去探。"沈砚之拍了拍他的肩膀，"你不是会缩骨功吗？铁丝网拦不住你。"
韩铁山咧嘴一笑，露出一排白牙："得嘞。总指挥，给我四个时辰。"
"六个时辰，天黑前必须回来。"
"够用。"
韩铁山转身要走，沈砚之又叫住他："带两把德国造的钢丝钳，铁丝网要剪出一条通道来。另外，如果条件允许，在敌军弹药库旁边留个记号，今晚咱们要用。"
韩铁山点点头，将地图折好塞进军服内袋，大步去了。
沈砚之站在狮子山顶，望着西沉的落日。夕阳把汀泗河染成血红色，桥西的敌军阵地在暮色中渐渐模糊。远处传来零星的炮声，那是第四军在进行火力侦察，炮弹落在塔脑山上，炸起一团团黑烟。
"总指挥，吃饭了。"勤务兵端来一个搪瓷碗，里面是稀粥和咸菜。
沈砚之接过碗，在石头上坐下来。他今年三十七岁，鬓角已经见了白，脸上的皱纹比三年前深了许多。这些年他打过多少仗，他自己也数不清了。从山海关起义到护国战争，从西南割据到北伐出征，枪林弹雨里滚了十几年，身边的人换了一茬又一茬。程振邦走了，老班底里的兄弟折了大半，如今跟在他身边的，多是二十出头的小伙子。
他端着粥碗，忽然想起程振邦。
那是去年冬天，部队在湖南衡阳整编，程振邦还跟他坐在篝火边喝酒，说等北伐打完了，就回辽西老家种地。老程一辈子没娶媳妇，说要把命交给队伍，不连累人家。谁成想，这一仗还没打到湖北，老程就倒在了醴陵城外。
沈砚之把最后一口粥喝完，将碗递给勤务兵。他站起身，拍了拍身上的尘土，走到山后去看部队。
独立旅的士兵们正在做战前准备。有的在往子弹袋里压子弹，有的在磨刺刀，有的在低声背诵家书。二营的营长是个湖南伢子，叫彭大柱，二十出头，膀大腰圆，正带着一百个选出来的士兵在练攀爬。他们用绳索拴在树上，模拟绝壁攀爬的动作，一遍又一遍。
"大柱。"沈砚之走过去。
彭大柱立正敬礼："总指挥！"
"选的人怎么样？"
"都是山里长大的，爬树攀岩不在话下。"彭大柱憨厚地笑了笑，"有几个是猎户出身，能在悬崖上追野猪。"
沈砚之点点头："今晚爬绝壁，手脚要轻，不能发出声响。每人带一把短枪，刺刀上抹上泥，防止反光。绳索和抓钩用黑布缠好。"
"都准备好了。"
"弹药够吗？"
"每人一百发子弹，四颗手榴弹。爆破组带了二十斤炸药。"
沈砚之想了想，又道："让爆破组多带两把工兵铲，上了崖顶先挖掩体。敌人有迫击炮，不挖掩体站不住脚。"
"是！"
沈砚之又走到一团阵地。一团长姓方，名伯雄，黄埔一期毕业，书生模样，戴一副圆框眼镜，说话慢条斯理，打起仗来却是个不要命的主。
"伯雄，佯攻的任务你清楚吧？"
方伯雄推了推眼镜："总指挥，佯攻要演得像，不然吸引不了敌人的火力。"
"对。你带一营从正面发起进攻，用所有的机枪和迫击炮，把动静搞大。但兵力不要投入太多，伤亡控制在三十人以内。"
"明白。我让三连打头阵，三连长是个戏迷，演戏在行。"
沈砚之忍不住笑了："你这个书生，打仗倒会用人。"
方伯雄也笑了："总指挥，第四军那边联络好了吗？"
"联络好了。张军长答应把炮兵全部调到南线，今晚子时准时开炮。咱们这边一动手，他就全线压上。"
"那就好。"方伯雄正了正军帽，"总指挥，这一仗要是打好了，咱们独立旅可就在第四军面前露脸了。"
"露脸不露脸的，先把汀泗桥拿下来。"沈砚之收起笑容，"吴佩孚的援军最多还有两天就到，咱们跟时间赛跑。"
三
天色渐暗，暮霭四合。
韩铁山回来了，浑身湿透，裤腿上全是泥，左手腕有一道血口子，用布条草草包扎着。
"总指挥。"他喘着粗气，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"路线探清楚了。"
沈砚之接过纸，就着马灯的光看。纸上画着猪婆山北崖的剖面图，标注了三处可以攀爬的裂缝，崖顶铁丝网的薄弱位置，以及敌军弹药库、迫击炮阵地和指挥所的大致方位。
"手腕怎么弄的？"
"爬崖的时候被石头划的，不碍事。"韩铁山满不在乎地甩了甩手，"总指挥，北崖中间有一道横向的石缝，能站两个人，从那里往左爬十来丈，有一处凹进去的岩洞，可以藏一个排的人。"
"巡逻哨呢？"
"山顶每半个时辰巡逻一次，每次两个人，从东往西走。他们走到西头要一刻钟，这段时间崖顶是空的。"
沈砚之看着地图，心中已经有了计较。他抬头看了看天色，月亮还没出来，夜空墨蓝，星星稀疏。
"传令下去，酉时三刻开饭，戌时出发。二营走前面，一营佯攻准时子时发起。"
"是！"
部队开始行动。炊事班把最后一点米煮成干饭，每个士兵分了一碗，就着咸菜狼吞虎咽。有人往饭里拌了辣椒面，吃得满头大汗。饭后，各营连长集合队伍，检查装备，清点人数。
沈砚之站在狮子山脚下的小溪边，用冷水洗了把脸。溪水冰凉，激得他精神一振。他抬头看了看月亮，一弯下弦月挂在东边的山脊上，月光惨白。
"总指挥，该出发了。"赵长风牵着马过来。
沈砚之翻身上马，回头看了一眼身后的部队。独立旅的两个营八百多人，在夜色中列队完毕，鸦雀无声。士兵们背着枪，腰间别着手榴弹，背包上捆着绳索和抓钩。月光下，刺刀泛着冷光，像一片沉默的钢铁森林。
"出发。"
队伍悄无声息地离开狮子山，沿着一条隐蔽的山谷向西运动。沈砚之带着二营走在前头，一营留在原地待命。马蹄裹了布，辎重车的轮子抹了油，整个队伍像一条黑色的长蛇，在夜色中蜿蜒前行。
走了两个时辰，到了猪婆山北麓。山势陡然拔高，绝壁如刀削斧劈，在月光下泛着青灰色的冷光。崖顶隐约可见铁丝网的轮廓，偶尔有手电筒的光柱扫过，那是敌军的巡逻哨。
沈砚之下了马，带着彭大柱和韩铁山走到崖壁底下。仰头望去，绝壁高耸入云，像一面巨大的墙挡在面前。崖壁上长着几丛枯草和灌木，石缝里渗出水珠，在月光下闪着微光。
"就是这里。"韩铁山指着崖壁上一道纵向的裂缝，"从这道裂缝往上爬，到中间那道横缝往左，就能到凹洞。"
彭大柱抬头看了看，咂了咂嘴："好家伙，跟爬城墙似的。"
"城墙是直的，这个还是歪的。"韩铁山笑道，"不过比爬城墙多了几处抓手。"
沈砚之检查了一遍装备。一百个攀岩士兵每人背着短枪、刺刀、手榴弹和绳索，腰间系着抓钩。爆破组背着炸药包，工兵带着工兵铲和钢丝钳。
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