第80章 技术铺开

第80章 技术铺开 (第1/2页)

乾清宫，七月二十九。
　　
　　朱由校将一摞图纸拍在案上：“徐先生，这些东西，不能再留在案头了。”
　　
　　徐光启躬身：“陛下是指——”
　　
　　“工坊里的蒸汽机，样机已经出了七台。抽水的、磨面的、打铁的，各有用处。朕在宫里听个响儿，百姓能听见吗？”
　　
　　朱由校站起身，“传旨：蒸汽机技术，向北方、西南全面铺开。北方灾区先装抽水机和碾磨坊，修复灌渠。西北整修甘凉古道，用蒸汽起重、碎石机具开山筑路。西南云贵川，设官营矿冶与火器工坊，蒸汽抽水机挖矿，蒸汽鼓风冶铁，生产炮钢与鸟铳。”
　　
　　徐光启心头一热：“陛下，此举若成……”
　　
　　“若不成，朕也不亏。”朱由校说得很快，“最坏的结果，不过是砸进去些银子。成了，大明的骨架就硬了。徐先生，此事交你统筹。朕只有一个要求——不要只在京师城里打转，要把东西送到地方去。”
　　
　　保定府，高阳县。
　　
　　八月中，一台蒸汽抽水机被安置在潴龙河畔。机身是遵化铁厂铸造的，锃亮的铁管映着秋日的水光。旁边围了一圈看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
　　
　　“这铁疙瘩，真能把水抽上来？”
　　
　　“听说是烧开水顶的，跟风箱一个道理。”
　　
　　“吹牛吧。”
　　
　　负责安装的是一个二十来岁的年轻工匠，叫石柱子，黝黑精瘦，两只手上全是老茧。
　　
　　他本是遵化铁厂的学徒，铁厂被围时和王铁匠一起守过厂。
　　
　　王铁匠死后，他跟着工部的人到了京师工坊，如今又被派回直隶装机器。他不言语，只低头拧紧最后一颗螺丝，然后往炉膛里添了几铲煤，点火。
　　
　　水汽从阀门口嗤嗤喷出。活塞开始蹬蹬地动。围观的人安静了一瞬。紧接着，浑浊的河水顺着水管咕嘟咕嘟涌出来，流进干涸的灌渠，沿着田垄欢快地往前淌。
　　
　　田埂上，一个六十多岁的老农蹲在那儿，看着水流漫过自家枯裂的田地，嘴唇哆嗦了一下，颤巍巍地跪下去，捧起一把湿泥，凑到鼻子底下闻了闻。
　　
　　石柱子抹了一把脸上的汗，咧嘴笑：“大爷，这水还带劲儿吧？”
　　
　　老农没理会他。他把那把泥攥在手里，好半天，才哑着嗓子说：“地活了。”
　　
　　石柱子心里一酸，又往炉膛里添了一铲煤。他还记得遵化铁厂被围的日子，断水半月，王铁匠最后对他大喊的那句“小子，记住这个坝是用来干什么的”。
　　
　　他当时没明白，现在懂了。坝是拦水的，水是活命的。他烧的这炉火，也是。
　　
　　高阳县的机器三天两夜没停。第四天，灌渠里的水灌满了六千亩地。秋天补种一茬荞麦，来年开春就能下地。
　　
　　但石柱子没来得及高兴太久。工部公文下来，命他带徒弟去西南。公文说：云南、贵州、四川，设官营矿冶与火器工坊。蒸汽机要下井抽水，要鼓风冶铁。工匠不够，工部要办“匠训班”，一届三个月，招募各地年轻子弟。石柱子被点名当教习。
　　
　　他走的那天，高阳的老乡们送到官道口。还是那个老农，提了一篮子鸡蛋硬塞到他手里：“小子，到哪儿都给咱好好干。别让人瞧不起咱们北直隶的匠人。”石柱子没推辞，接过篮子，弯腰鞠了个躬。
　　
　　云南，东川府。汤丹铜矿。
　　
　　矿洞深逾百丈，积水常年没膝。往日全靠人力一桶一桶往上提，每个人都泡在齐腰深的水里，铜钱大的水珠从头顶渗下来。如今，一台蒸汽抽水机架在洞口，昼夜不停地抽水。
　　
　　几天之内，最深几层巷道里的积水褪下去，露出发黑的岩壁。矿工们第一次在干爽的巷道里抡起镐头，脚下不再是冰冷的水洼，个个精神大振。
　　
　　矿监姓裘，原是工部派来的小吏。他摸着滚烫的汽缸，感慨道：“这东西，能顶三百个劳力啊。”
　　
　　蒸汽鼓风炉也建了起来。炉温比旧式风箱高出一截，炼出来的铜块成色明显更纯。本地匠人围着炉子啧啧称奇，再没人说“南蛮不懂冶铸”的风凉话。
　　
　　可麻烦也随之而来。
　　
　　东川府知府岑兆麟递来公文，言辞客气，意思却明白：“东川矿务乃云南要政，地方官府理应协办。然矿上盈利，府库亦有维持之责。请将矿税三成拨归地方，以便雇募夫役、修整道路，共襄其事。”
　　
　　裘矿监看着公文，冷笑一声：“共襄其事？他出什么力了？机器是朝廷的，工匠是工部的，矿税三成？他也开得了口。”
　　
　　但他不敢得罪地方官。蒸汽机、铁轨、机械，全都需要地方官府点头才能落地。他压着火气写了一封回信，委婉地表示矿税需上缴朝廷，地方分成之事，要请工部核准。
　　
　　岑兆麟回信更快，措辞更客气，但附带了一份本地士绅联名的“请求书”——东川矿务如不照顾地方，将来夫役征调、物料采买，恐难顺畅。
　　
　　裘矿监捏着那份请求书，沉默了半晌。他终于明白，皇帝想把技术插进大明的每一寸土地，可每一寸土地上，都已经站着早有主儿的人。
　　
　　西北，甘凉古道。
　　
　　河西走廊的秋风吹得人睁不开眼。数百名民夫正沿着祁连山北麓破土开路，十几台蒸汽碎石机在山崖边砰砰作响，铁钎凿进岩壁，碎石哗啦啦滑落。
　　
　　蒸汽起重臂吱吱嘎嘎地吊起磨盘大的石块，垒成路基。官道上，一个驿站连着一个驿站，第一批商队已经循着修好的路段西行，驼铃在风沙中传出很远。
　　
　　工程粗具规模，但进度比工部预期的慢了整整两月。原因不复杂：熟练工匠太少。蒸汽机一坏，没人会修，只能快马报回京畿，等工部的技师赶来。来回一趟，小半个月就没了。工部催办的文书一封接一封，可巧妇难为无米之炊。
　　
　　山西，太谷。
　　
　　范宅深处有一间密室，四壁皆石，窗户蒙着厚厚的棉帘。灯烛下，四张脸在阴影中若隐若现。
　　
　　范耀祖坐在上首，面前摊着一封信。信纸是粗茧纸，墨色沉稳，字迹方正，落款是一个“金”字。在座四人中，王家忠最为沉不住气，率先开口：“金先生这封信，说得明白——蒸汽机要是遍地开花，朝廷的银子和兵马就活了起来。后金那边，不好过。咱们，更不好过。”
　　
　　曹怀义冷笑：“岂止不好过。这蒸汽机一开，碾磨、冶铁、开矿，哪一样不抢咱们的生意？遵化铁厂的东西你们是没见着，那鼓风炉一炉出的铁，顶咱们二十个铁行！这样下去，晋商的铁器生意还要不要做？”
　　
　　乔朝志却沉稳些：“生意是小事。后金若被这铁家伙挡在关外，咱们从口外进的货、走的口子、赚的银子，只怕都要断根。金先生信里说得透——绝不能让朝廷的机器安稳落地。”
　　
　　

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