第80章 技术铺开

第80章 技术铺开 (第2/2页)

范耀祖缓缓抬眼：“信上说，两件事。一，收买地方官府，让新机器在地方落地受阻。二，散播谣言，让百姓自己起来反对。”
　　
　　他顿了顿，“事情不必做得大，见效就成。搅得朝廷顾头不顾腚，咱们的生意路，就还能走。”
　　
　　三人各自领命散去。三天后，大同府城集市。
　　
　　一个货郎模样的中年人挑着担子，在集上跟几个庄稼汉搭话：“听说了吗？朝廷那蒸汽磨坊，一台顶一百个劳力。往后地里的活计都用机器干了，还要你们这些泥腿子干什么？”
　　
　　有人将信将疑：“不能吧？机器还能种地？”
　　
　　“种地是不种，可挖矿、修路、拉纤，都用机器了呀。人没活儿干，朝廷还能白养活你们？只怕一纸文书下来，全拉去充军挖煤。挖出来那煤，还不够给那些铁疙瘩烧的。”
　　
　　货郎压低声音，“我家表舅在县城当差，亲眼瞧见的。那玩意一开，轰隆隆直响，跟打雷似的。听老辈人说，这是邪物，要吸人的阳气。”
　　
　　庄稼汉们面面相觑。有人半信半疑地嘟囔，有人却真上了心——当晚，村里几个老人聚在一起嘀咕了一宿，第二天就有人把自家地头新挖的灌渠填了两锹土。“先别让那水进田，看看再说。万一是给那铁疙瘩引路呢……”
　　
　　谣言像野草一样长。不到半月，保定、真定、顺德三府先后有村民破坏蒸汽抽水机的事件报上来。有的是往炉膛里塞泥巴，有的是半夜把皮带割了。
　　
　　保定知府气得拍桌子：“这帮愚民！”但他查来查去，只查到几个老实巴交的农户，抓了也不知道该怎么判，只好发落一通，放了。
　　
　　锦衣卫的暗报送到朱由校案头时，已经是九月初。他看完那叠密报，脸上没太多表情，只对骆养性说了一句话：“查。查到线头，不许扯断。跟着线走，看到底连到哪儿。”
　　
　　九月十五，徐光启入宫见驾。他比几个月前又老了几分，颧骨凸出，眼窝深陷，但精神倒还健旺。
　　
　　一见面，他开门见山：“陛下，臣有难处：一，工匠不足，工部匠训班满打满算才三百余人，分到各省杯水车薪。二，铁矿和煤炭不够。遵化、磁州、徐州三处铁厂，煤铁存量只够撑到来年春天。若想再铺开，必须寻新的矿脉。三，地方官阻力，明里配合暗里使绊，臣已见过。前两条，臣可以拿命去填；第三条，单靠工部压不住。”
　　
　　朱由校听完，没有回答，先问：“匠训班现在多少人？学成能用的有多少？”
　　
　　“三个班正在授课，共四百二十人。学成出师的约百余人，已派赴各地。”
　　
　　“那就加。”朱由校的声音干脆利落，“匠训班明年扩到两千人，从各地选调年轻子弟，学费食宿全免，学成后分往各省工坊。另外，传旨工部，派专人分赴山西、河南、辽东，勘察煤铁矿脉，绘制矿图，标注储量。发现新矿者，按矿脉大小给予赏银。”
　　
　　徐光启迟疑道：“陛下，勘察矿脉一事，地方官府若插手……”
　　
　　“朕也想好了。”朱由校看他一眼，“新矿探明之后，矿利分成三股。朝廷取六成，地方官府留两成，矿工工头分两成。地方官那一股，不走府库，由矿场直接拨付，账目公开。”
　　
　　徐光启愣了：“陛下，这样岂不是……”
　　
　　“岂不是让地方官白赚一笔？”朱由校语气微冷，“徐先生，水至清则无鱼。朕要让矿场开起来，就得让地方官和矿工都有甜头。他们拿了银子，才不会出幺蛾子。朝廷少赚两成，换技术稳稳落地，这笔账划算。”
　　
　　徐光启沉吟片刻，终于点头：“陛下思虑周密，臣不及。”但他面上仍有忧色，“只是，晋商那边的动作，越来越多。臣担心，光靠利诱能压住一时，压不住一世。”
　　
　　“朕知道。”朱由校说，“所以，铁路要快。”
　　
　　十月，通州。
　　
　　工地上人声嘈杂，铁轨像两条黑色的长蛇向东北方向延伸。路基已经夯平，枕木铺得整整齐齐，工人们正合力将一截铁轨抬上枕木。
　　
　　铁轨是遵化铁厂和京师工坊合伙打造的，每根长两丈，重逾二百斤，接口处用铆钉和铁垫固定。继第一段从京师至通州的铁路完工后，通州至蓟镇的四十里段正在铺设。
　　
　　徐光启亲自站在轨道旁监工，长袍的下摆扎在腰间，手拄着一根拐杖。年轻工匠石柱子蹲在蒸汽机车头旁，拿扳手拧紧最后几个螺丝。这是京师工坊新造的第二台机车，比第一台更大，锅炉烧得更旺，四个铁轮都有半人高。工人们给它起了个名字——“镇北”号。
　　
　　“点火。”石柱子喊了一声。司炉工将一铲铲煤填入炉膛，火苗舔着锅壁，压强表上的指针缓缓爬升。嗤——一股白汽从安全阀喷出。机车的铁轮在轨道上微微震颤，然后“咣当”一声，向前挪动了一寸。
　　
　　所有人都屏住了呼吸。
　　
　　“镇北”号拖着四节平板车厢，沿着崭新的铁轨缓缓向前，轮子碾过铁轨的接缝，发出富有节奏的哐当声。车厢上载着粮食和火药，是发往蓟镇的军资。
　　
　　起初很慢，比牛车快不了多少。但石柱子不断加煤、调整阀门，机车越跑越顺，渐渐加速，在两旁百姓的惊呼声中，卷着一团白烟向北驶去。
　　
　　风吹起他花白的胡须和袍角，他眯着眼看着前方的铁轨在秋光中闪闪发亮。
　　
　　他想起了第一次给朱由校展示那台笨拙的蒸汽机样机时，满屋子垫着稻草，机器吭哧吭哧转了半刻钟就散了架。那时候谁能想到，一年之后，这台铁疙瘩竟然能拉着军资比自己走路还快？
　　
　　当晚，徐光启在蓟镇大营给朱由校写了奏报。他没有写太多溢美之词，只写了一句话：“铁轨通处，即是王师臂膀。赖陛下远见，臣不敢惜命。”
　　
　　朱由校接到奏报时，已是深夜。他读完之后，放下信纸，走到窗前，看着北方的夜空，久久没有说话。
　　
　　他想起在这场战争中最艰难的那些日子——遵化铁厂被围，勤王军断粮，后金的骑兵在京郊纵横来去
　　
　　。那时候，他一夜一夜睡不着觉，反复盘算着粮食怎么运、兵马怎么调。若当初就有这样一条铁路，从通州到前线的粮草一日可至，后金根本不可能把战火烧到京师城下。
　　
　　他低声说：“镇北。这个名字，起得好。”
　　
　　窗外的夜色沉沉如铁，但他仿佛已经看见，一条铁轨正穿过灯火与黑暗，从京城向辽西、向边镇、向更远的北方延伸。
　　
　　那里，有他的万里长城。
　　
　　科学技术就是第一生产力，等这些科技触角达到大明的每一个角落的时候，大明一定会再次真正的站起来。