第20章：素衣赴归鞍（完结）
第20章：素衣赴归鞍（完结） (第2/2页)金笑开按下心火，此间种种谜团，如拨云见日，豁然开朗。盯着眼前女子，冷声开口：“故意放走纪染，是为引我现身。想必汪睿所见舆图，也是你们有意为之。”
“不错。”邹癸策语气平淡，道：“枉吾留下秦红一条性命，她却为儿女私情，背叛于吾。既然如此，情与命，她总得择一而选。这世上，岂有两全其美之理？”金笑开闻言冷笑，语出讥讽：“策士之冷酷无情，一如往昔。但柯天屹与二嫂，为何也落你之算计？”
邹癸策道：“柯天屹优柔寡断，大事难成，留之无用。至于黄氏……”轻蔑一笑，接道：“不过与柯天屹一般，皆污你手段罢了。但，黄氏虽在吾算计之内，却非我所杀。”说话间，余光往黄定身上一飘即收，此中意味，不言而喻。邹癸策继续说道：“此后，纵纪染报信，再度引你入局，带走孙新桐，留下汪睿，逼你入彀。如今，你果真来了。”
金笑开五指攥紧剑柄，指节因怒火而泛青白之色，咬牙切齿：“策士好手段，为杀在下一人，牵动半个三元会，当真苦心孤诣、煞费心机。在下何其荣幸。”一声“荣幸”，近乎从齿缝中迸出。邹癸策却是摇首自嘲道：“可惜了。吾算尽了人心，算尽了天机，终究未算到，你竟还藏着这般剑法。终究是功亏一篑。”
“你们……你们……”金笑开连退数步，怒极反笑。笑声在幽暗的洞穴中回荡，透着无尽悲凉。胸中纵有千言万语，此刻却已恨至无话。
邹癸策素白手指探入袖中，缓缓取出三面巴掌大小的白色小旗。她指尖摩挲旗面，清丽面容上，终于浮现出一丝运筹帷幄的得意。微微抬眸，目光落在金笑开身上，语透锐利：“金少难道不奇怪，吾为何要在此与你费这般口舌？”金笑开脸上一瞬迟疑，邹癸策泛白双唇轻启，吐出莫名之语：“人，来了！”说话间，枯瘦的手腕轻扬，三面白色小旗化作三道流光，一字排开，精准无比地插在金笑开足前的泥土中。
小旗方一入地，竟在跳跃的火光下无端自燃。没有半点火星，只有一股浓烈刺鼻的白烟轰然暴起，瞬间化作一堵密不透风的烟墙，直扑金笑开面门，乱人双眼。耳畔，听得邹癸策的声音穿透浓烟，如鬼魅般飘忽不定，渐渐远去：“告诉含翠，如她退隐，往日恩怨，既往不咎。”
金笑开体内“浩气归元”运转如狂，真炁如沸水般在经脉中奔涌。他一步踏出，身形如利箭般撕裂浓烟，冲破迷障。但见前方看似坚不可摧的石壁，如巨大磨盘般旋转开来。邹癸策正搀扶着黄定，身形一闪，跃入那片幽深的黑暗之中。听得“咯嚓”一道沉闷的机括声，随着黑暗中第三道人影消失，石壁重新闭合，严丝合缝。那人影不曾蒙面，在摇曳的火光下，一张妩媚多情的面容，清晰地映入金笑开的眼中。赫然便是那翠红楼中，曾与他有过数面之缘的虔婆。
石壁合拢刹那，洞穴深处骤然爆出“轰隆”巨响，宛若天崩地裂。头顶石屑簌簌如雨，纷纷坠落，两排松木火把根根折断，带着点点火星坠入尘埃。听得沉闷轰响传来，楼云袖转头大叫：“好像有石门要落下了！”
顾不得再追，金笑开旋身纵步，一把攥住孙新桐的手臂，将她稳稳负于背后，沉声暴喝：“跑！”话音未落，他已如离弦之箭般朝洞口飞射而去。楼云袖足尖点地，身轻如燕，紧随其后，速度竟是不弱分毫。
金笑开苦鸣剑在握，一路遇土扫土，遇石劈石。不过片刻，前方已透出光亮。见那出口已被下落的石门遮去了大半。李如澹、纪染、刘定钦深陷剑阵之中，竟是冲破不得。那十七人却似发狂忘死，全无退让之意，直将三人死死围困，大有同归于尽之意。
金笑开手捏四枚箭簇，化作四道乌光，挥袖射出，四声连环，阻下剑者攻势。随后一声大喝：“走！”人比声快，提气纵跃，身形如大鹏展翅欺身逼上。他手中苦鸣剑挥洒如流星暴雨，剑气纵横，只听“咔嚓”声不绝于耳，剑者手中长剑尽数斩断。
剑阵自后方被强行撕裂，金笑开剑势猛然转动，硬生生劈开一条生路，径直跃出洞门。楼云袖虽慢半分，但她轻功卓绝，素手一探，揽住纪染的纤腰，借力腾空，与李如澹、刘定钦一并逃出险地。
剑断人走，十七名剑者这才看清，那沉重石门距地面已不足三尺。他们当即丢弃手中断刃，如滚地葫芦般从缝隙中翻滚而出。听得一声震耳欲聋的巨响，石门重重砸落，激起漫天尘土。洞内洞外，就此隔绝。
十七名剑者刚逃出升天，未来得及喘息，便觉眼前寒光闪烁。只见金笑开等人手持兵刃，呈合围之势，将他们困在中央。
楼云袖掂了掂琅韵剑，剑尖斜指地面，冷哼一声，眼中杀意未退：“还要相杀么！”金笑开反手将苦鸣剑横在身前，轻轻格开楼云袖的剑刃，轻叹一声，目光扫过那十七名灰头土脸的剑者，沉声道：“我们本无冤仇，如要死战，在下奉陪，若无杀心，便就此离去吧。”
十七名剑者甫经死劫，再遇杀机，本抱必死之心。此刻听得金笑开之言，均是一愕。面面相觑，终是齐齐抱拳，稍一拱手，低声道：“多谢。”说罢，众人转身，就此离开。
“好生无礼。”楼云袖鼻尖哼出声来，反手将琅韵剑插入脚边泥土，从金笑开身后稳稳接下孙新桐。她双掌抵住孙新桐后背，玄功暗运，一股柔和真炁源源不断地为其推宫活血，将其受封经脉寸寸冲开。
孙新桐只觉滞涩穴道豁然贯通，四肢百骸重复知觉。不等力气完全恢复，她便强撑着身子，强自扑到金笑开身前，一把揪住金笑开衣领，素手高扬，“啪”得一声脆响，狠狠甩在他脸上。
一掌似乎用尽孙新桐余劲，清脆之声，震得在场众人耳膜鼓荡。便见，金笑开左脸上顿时浮现出一个清晰的红肿掌印。金笑开捂着脸颊，愣在原地，满面错愕。孙新桐却不等金笑开开口，胸口剧烈起伏，眼眶瞬间红了一圈，声音因后怕与气恼而发颤：“我……我千叮万嘱，叫你不可来此。究竟是纪染不曾告知于你，还是你翅膀硬了，离开三元会，便不再听我的话！你……你……你为何就是不听……”说到最后，已是语无伦次。一时气海翻涌，眼前发黑，身子一软，险些昏倒过去。好在金笑开眼疾手快，急忙将她扶住。
孙新桐气得身子发颤，正欲再开口数落，楼云袖却已抢先一步。她拔高身段，剑指金笑开鼻尖，柳眉倒竖，理直气壮帮腔道：“就是就是！孙姊姊说得一点不错，就是你行事乖张，最会惹人生气！”将孙新桐拉到身后护着，在她背上轻拍安抚：“姊姊莫要气坏身子，咱们先离开这晦气地方。稍后我叫上门中师姊妹，一起教训这个臭男人。”朝金笑开重重一哼，利落地收剑入鞘，搀着孙新桐便往山外走。
孙新桐向来性子清冷淡漠，宛如高山冰雪，相识至今，众人何曾见她动过如此大的肝火？如今这一怒，虽未拔剑，却犹如千重威压，直令在场众人暗自咂舌，噤若寒蝉。
纪染挠了挠头，急忙跳脚叫道：“岳姑娘身子单薄，瘦瘦弱弱的，怕是扶不动。我去搭把手！”说罢，脚底抹油般快步追了上去。李如澹在一旁冷眼旁观，闻言轻咳一声，慢条斯理地掸了掸衣袖，淡淡道：“哪个柔柔弱弱的人，能单枪匹马在十九峰剑阵中杀个七进七出？不过，纪染行事向来轻浮，没个正形，我且去管着她。”不理旁人反应，收起峨嵋刺，紧随其后。
金笑开捂着脸，听着她们远去的脚步声，只能无奈苦笑一声。他转过头，正色朝刘定钦抱拳一礼：“此番多谢刘兄仗义相助。不知鲁相现在何处？”刘定钦歪着身子，双手抱胸，目光直勾勾盯着那个红肿的巴掌印。他嘴角疯狂抽搐，死死咬住后槽牙，才勉强将那股笑意憋了回去：“有楼梅、云兰、修竹三位姑娘在旁照料含翠，我若是不来，岂非显得不够义气？至于鲁相，他战败后自觉无颜，已自行离去了。”往李如澹等人离去方向瞥了眼，眼底溢出一丝促狭笑意，慢悠悠接道：“鲁相走时，我大发慈悲，把自己的马让给了他。金兄若是再不快些去追，今晚怕是要用两条腿走回去了。”
回到客栈时，夜幕早已四合，寒星点点。
刘定钦满心挂念着含翠，饮酒庆功之事只字未提，打了个招呼便径直前往后院照料去了。孙新桐因方才强行冲破被封的穴道，气血损耗甚巨，此刻面色苍白如纸，颇为虚弱。楼云袖见状，心疼地搀扶着她，先行回房歇息。另一边，纪染正拉着楼梅、云兰、修竹三女，手舞足蹈、唾沫横飞比划着，将楼云袖在剑阵中的飒爽风姿吹嘘得天花乱坠。李如澹忍不住轻笑数声。她转过头，意味深长地看了金笑开一眼，伸手轻轻拍了拍他肩头，一字未发，便头也不回地转身离去。
金笑开顶着半边高高肿起的脸颊，望着众人离去的背影，只能摇头苦笑，拖着疲惫的身躯独自回房。
一日奔波，历经生死恶战与心神激荡，方才落座，一股浓烈的困意便如潮水般席卷而来。金笑开抓起桌上茶壶，接连灌下数杯冰凉残茶，借着凉意直透肺腑，方才觉得痛快。他连衣衫都懒得脱，和衣往床榻上一倒，顾不得吹灭桌上摇曳的烛火，便沉沉睡去。
夜色渐深，窗外寒风穿堂，透着刺骨的冷意。两声极轻的扣门声骤然响起，在这寂静的深夜里显得格外清晰。金笑开瞬间惊醒，猛然起身，眼底闪过一丝凌厉警惕。右手悄无声息缩入袖中，指尖已暗暗扣上一枚箭簇。他屏住呼吸，也不答话，脚步放轻，落地无声，挪到门后。
“既然醒了，再不开门，我便让岳姑娘来敲门了。”一道女子的声音自门缝外悠悠传来。那声音清冷如幽兰吐蕊，缥缈若云烟过耳，淡漠得恰到好处，似远还近，仿佛贴着耳畔低语，却又透着拒人于千里之外的疏离。
金笑开心中一惊，来人竟是孙新桐。只听得后面“岳姑娘”三字，金笑开咽了咽口水，若是楼云袖前来，只怕此刻已一脚将房门踹个粉碎。他连忙将袖中箭簇收回，手忙脚乱拔开门闩，顺势将门拉开，脸上迅速堆起一抹讨好笑意：“孙长老……”话一出口，牵动脸颊上红肿的掌印，疼得他倒吸一口凉气，嘴角不由自主抽搐了一下，“嘶”声连连，半边脸都皱在了一起。
门外，孙新桐静静立着。她已梳洗一番，换上一身素净月白中衣，外披一件薄纱披风。青丝半挽，微湿的碎发随意垂落在白皙的颈侧，未施半点粉黛，却难掩清冷入骨的美貌，透着几分苍白憔悴。
鼻尖微动，一股淡淡幽香伴着夜风悄然萦绕，瞬间冲淡了金笑开身上的风尘与乏困。
孙新桐微微仰起头，目光落在金笑开红肿的脸上，不由“噗嗤”一声，掩面轻笑。笑意转瞬而逝，清眸深处，掠过一丝心疼，但瞬间，便又恢复了往日那般波澜不惊的淡漠。
“疼么？”孙新桐轻声问道，声音多了几分温度，又带着一丝嗔怪。金笑开捂着脸颊，苦笑道：“疼，怎会不疼？孙长老这一掌，当真是毫不留情。”孙新桐闻言，眸光微动，上前一步，踏入房中。烛火摇曳，将她清瘦的身影投在墙壁上，拉得修长。她走到桌前，伸手探了探茶壶，指尖触到冰冷的壶身，眉头微微蹙起：“你既知疼，为何还要来？还是这般……拙劣的计划。”
金笑开一怔，脸上的笑意渐渐收敛。他看着孙新桐的背影，沉默片刻，方才低声道：“我……”孙新桐转过身，目光直视着他。烛火在她眸中跳跃，映出一点微光静默，方才轻叹一声，语带几分无奈，几分柔软：“进来时，把门带上。夜里风凉。”金笑开愣了一瞬，随即重重一点头，转身将门闩重新插上。
“今日所行之地，你可知是何处？”孙新桐素手抱盏，徐徐送至唇边。茶水方一入口，那股子冰凉刺骨的寒意便让她秀眉微蹙。她并未勉强，只将余下的茶水连同茶盏一并搁回桌上，发出一声极轻的磕碰声。
金笑开随意拉开木椅，懒散地坐下，单手支着下巴，嘴角勾起一抹玩世不恭的笑意：“假的藏宝地罢了。黄定纵然笃定能取我性命，也不至于蠢到引我去真正的藏宝之处。”他叹了口气，故作惋惜地摇了摇头：“我本想着，若是运气好，能摸走些细碎金银，日后也好有个吃喝的去处。无奈天命难违，终究没这个福分啊。”
孙新桐闻言，清冷的眼底掠过极淡的莞尔。她从怀中取出一只方方正正的紫檀木盒，挑开盒盖，伸出纤纤玉指，蘸了些凝脂般的药膏，浅笑道：“乾坤秘钥才能打开的宝藏，会是假的么？”金笑开闻言一惊，不等扼腕叹息，孙新桐又道：“不过早在昨日便被搬空，又布下埋伏。不然你以为为何还只有这些人？”她垂下眼睫，轻声吐出两个字：“别动。”说话间，微微倾身，靠得极近，将药膏轻柔地涂抹在金笑开脸颊的掌印上。那股沐浴后未散的幽香，伴着药膏醇香，随着夜风丝丝缕缕地缠绕过来
“嘶！”金笑开吃痛，倒吸一口凉气，身子本能地便要往后躲。可刚一退，便撞上了孙新桐抬眸望来的视线。那目光清冷如霜，却藏着执拗。他赶忙抿紧双唇，僵在原地不敢再动。只觉她微凉的指尖拂过脸颊，药膏初时带着些许刺痛，随即化作一阵火烧般的灼热。不过片刻，那股灼热便转为沁人心脾的冰凉，刺痛感也随之烟消云散。
金笑开的心思却早已不在脸上，目光不由自主落在孙新桐雪白的鹅颈上，再往上，是那清雅娟丽的面容。烛火摇曳，映着她如玉般无瑕的肌肤，宛如精雕细琢的汉白玉，透着不染尘埃的清透与恬静，忍不禁心中暗叹：“若是就这般下去，当是多好。”
孙新桐初时并未在意，只专心替他上药。可时间一久，察觉到金笑开灼热的视线，清冷的脸颊上，不由自主泛起一层淡淡的红云。她心头微乱，负气般将药膏按在桌面上，语气却依旧强撑着往日的平淡，带着几分颤抖：“方才，岳姑娘说，在苦觉老狂之前，你们本是师兄妹。她问我们……愿不愿意拜入你的师门。”
“嗯？”金笑开眼底闪过一丝惊愕，随即笑意加深，目光灼灼：“那你……可愿意？”孙新桐避开他的视线，修长的手指在桌面上轻轻叩了两下，掩饰着心底波澜：“如澹有心纵马武林，便拒绝了。我与那三姊妹倒是愿意。”她顿了顿，声音低了下去：“不过岳姑娘说，需你写封信笺，交由我们一并带去。”说罢，扭过身子，背对着他。
“你不好奇，我们究竟何门何派？”金笑开望着她纤柔的背影，忍不住追问。
孙新桐伸手抽开门闩，夜风瞬间涌入，吹动她半挽的青丝。她未曾回头，低语轻若叹息，消散在夜色中：“你愿意写下信笺，便够了。”房门轻掩，她的身影消失在门外。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，金笑开便已起身，早早立在楼梯口静候。
待刘定钦下楼，金笑开迎上前去，将邹癸策种种算计与临别交代一一托出。刘定钦本就是生于江湖、长于江湖的汉子，历经这番生死血战，又得知含翠怀有身孕，胸中快意恩仇的锐气便淡了许多，早生退隐山林的念头。此前碍于胸中义气与含翠心中的愧疚，这才提刀相助。如今诸事了结，正是抽身而退之机。听罢，并未显得惊惶，只爽朗地朝金笑开抱拳谢过，转身回房，利落地收拾起随身细软。
正午时分，刘定钦在客栈大摆宴席。一为庆贺含翠怀有身孕，二为自己践行。这僻静之地，虽无珍馐美味、琼浆玉液，但人逢喜事，众人围坐一桌，倒也闹得欢腾，笑声震得屋顶的灰尘簌簌落下。直至申时，夕阳西斜，刘定钦与含翠这才上了马车。临行前，含翠忽得挑开车帷，露出洗去风尘、温婉含笑的面容，朝金笑开柔声道：“金少，嫂子姓张，名翠，日后相逢，可莫要叫错了。”金笑开微微一怔，随即朗声应下。车外，刘定钦笑着抱拳寒暄，逐一道别后，扬鞭一挥，马身吃痛，带起滚滚尘浪。马车辘辘向前，渐渐消失在众人眼中，只留下一地飞扬的黄土。
此间无话，众人在客栈休整了一日。待孙新桐重新添置了车马，李如澹先行策马离开，寻她纵马武林的逍遥。金笑开则寻了一口厚重棺椁，将秦红尸身妥善收敛，牢牢绑在马车后方，便与孙新桐、楼云袖等五女联袂启程，一路风尘仆仆，直奔秦府而去。
待来到秦府，众人合力，将秦红与秦府上下合葬。好在当日离开秦府时，金笑开与刘定钦已找人为秦府中人收殓入土，不至尸横遍地、曝尸荒野。
黄昏时分，残阳如血。金笑开独自坐在秦红坟前，神色悲戚，眼底满是化不开的哀伤。孙新桐静立他身后，看着他萧瑟的背影，终是忍不住出言宽慰。她轻声细语，说世间万事皆有因果，金笑开如今也算善行有报。只是可怜秦红，先是至亲身故，后受邹癸策算计，满心绝望，饮恨而终，实在令人扼腕。金笑开听罢，长长叹了一口气，将心中郁结收起。
几人稍作休息，用过午膳，金笑开寻来纸笔，伏案写下一封信笺，郑重地交到了孙新桐手中。孙新桐接过信笺，贴身收好，随后带上楼梅、云兰、修竹三姊妹，朝金笑开与楼云袖微微颔首辞别。秋风拂过，吹动她素净的衣摆。孙新桐依着楼云袖指点的方位，带着三姊妹转身向西而去。金笑开立在原地，目送着她们的背影渐渐融入远方，久久未曾回神。
风卷萧瑟，带起几片落叶。金笑开心中没由一空，仿佛被硬生生剜去了一块。或是终究落得个孤身一人，或是今日一别，那淡漠疏离的人，往后山高水长，恐再难相见。
楼云袖站在一旁，将他怅然若失的模样尽收眼底。眼珠一转，佯装关切凑上前，摇头晃脑戏谑道：“哎哟，有些人啊，平日故作清高，如今人走了，怕是追悔莫及喽……”话音未落，忽来一阵急促的马鸣长嘶。马蹄阵阵，由远及近，踏得地面微微震颤。楼云袖脸上戏谑瞬间凝固，伸出手指，指向声音来处，惊声呼叫：“师……师兄，快看！”
“看你结舌瞠目、目瞪口呆、呆若木鸡、鸡呆木讷……么……”金笑开好没气得打趣楼云袖，话说一半，目光却猛得一凝。却见那匹疾驰而来的快马之上，一道清丽素影，宛如惊鸿。白纱翻飞间，来人方一落地，便朝他急急奔来。金笑开喉头一紧，剩下的半句话瞬间凝滞。还未等他回过神来，冷不防被身旁楼云袖一脚踢在股上。楼云袖虽未用力，也将他踢得一个踉跄，朝前扑去。
孙新桐眼疾手快，双臂一展，稳稳将金笑开揽入怀中。她微微仰起头，清冷的眸子里蓄满盈盈水光，嗔怪道：“哪来的‘鸡呆木讷’，胸无点墨，便多看书去。”
金笑开只觉淡淡清香，瞬间包裹全身，一时心摇意驰，连呼吸都乱了半拍。他双手微抬，却又怕唐突佳人，僵在半空，迟迟不敢落下。孙新桐双臂收拢，将脸颊贴在他耳畔，声音低柔，仿佛滴出水来：“你会回去么？”金笑开心头一颤，低声道：“那是我的师门，我怎么会不回去呢？”孙新桐闻言，眼底水光化作一滴清泪。她破涕为笑，轻泣道：“好……我等你。”说着，忽得抬脚，在金笑开脚背上不轻不重跺下，带着三分娇羞，骂道：“呆子。”螓首微侧，闭上双眸，如蜻蜓点水般，在金笑开脸颊上，印下了一个轻柔至极的吻。
一吻轻描淡写，在金笑开心中却重若千钧，怔怔凝神，不敢动弹。
孙新桐猛然转身，足尖轻点，身姿轻盈地跃上马背。她回过头，深深看了眼金笑开，声音中透着颤抖：“笑开，我等你！”再不看金笑开一眼，调转马头，狠踢马腹。骏马长嘶一声，奔驰如电。
那端，楼梅、云兰、修竹三姊妹横马并立。看着孙新桐模样，满面嬉笑。她们齐齐勒住缰绳，朝金笑开和楼云袖用力挥手，清脆的娇笑声回荡：“师兄师姊，我们也等你们！”
秋风起，落叶飘，佳人渐远。
金笑开轻抚脸上一抹湿润，轻柔如梦。他失魂落魄般木立原地，任凭秋风拂过衣袂，久久未曾挪动半分。
楼云袖不知何时已走到他身旁，手臂一展，手掌拍在金笑开肩头，嘴角勾起一抹怪笑，正色道：“师兄，嫂子漂亮么？怎么连魂儿都没了？”
“休得胡说八道，污人清白！”金笑开慌乱打开楼云袖手臂，欲盖弥彰地轻咳两声，连忙转开话题：“你此番相助，奔波劳碌，着实辛苦了。稍作休息，便好好去找你的小妖僧吧，莫要碍我的眼。”说罢，不再理会楼云袖憋笑模样，大步朝秦府走去。
金笑开方行出三步，忽有一阵清风拂过，吹得满地枯叶漫天飞舞。那风势无端轻柔，竟似驱散了深秋的肃杀，送来如春日般的和煦暖意。随即，一道空灵诗号，自远方悠悠飘来：
“世人不识生死哀，生或欢愉多情栽，死亦敷腴存非我，何时当然得自在。”
金笑开闻言，心头一震，霍然止住脚步，循声望去。只见漫天翻飞的落叶中，一名老者正缓步踏来。那人身披白袍，纤尘不染。虽已年过半百，身形消瘦，但面容清癯，气色红润，竟宛若四十许人，动静之间，气态万千，儒风雅度，禅意空明，道骨清奇，宛若谪仙降世。那人步履看似极缓，如闲庭信步，不过几次起落，便已跨越丈许，悄无声息停在了金笑开身前。
“高手！”楼云袖心头一震，不及细思，已拔剑出鞘，剑身嗡鸣，横于胸前，急声道：“师兄，你先走……”正说着，手腕一酸，琅韵剑脱手而落。金笑开双指如电般探出，稳稳夹住剑身。他顺势一送，宝剑“铮”得还入鞘中。他微微侧首，目光温和地看向楼云袖，柔声安抚道：“一位长辈，并非敌人。你先回秦府等我。”
“不必了！”又是一道清朗的笑声自风中传来，透着三分洒脱，七分不羁。楼云袖眉峰急蹙，只觉这声音如珠玉落盘，悦耳至极，却又似剑在匣中，暗藏锋芒。她闻声寻去，凝音喝道：“谁！藏头缩尾！”
漫天枯黄的飞叶之中，一条昂藏的身影如冯虚御风，翩然而至。来人一袭白衣胜雪，衣袂翻飞间，隐约可见衣上绣着大朵牡丹。那刺绣栩栩如生，随风舞动，恍若三月牡丹，风姿绰约，国色天香。人如花，花如人。见他生得丰神俊朗，剑眉星目，唇角噙着一抹似有若无的笑意，纵处萧索，仍傲骨天成。
“自恨开迟还落早，纵横只是怨春风。未若碧水长晴时，飞花洛阳满萧堂！”
白衣青年口诵秀词，身姿随词凌空三折。漫天枯叶在他身侧盘旋，似被一股无形真炁托住，迟迟不肯落地。不过眨眼之间，他已如一片轻盈飞羽，悄然飘落在金笑开身侧。一对星眸，扫过楼云袖，唇角勾起一抹温和笑意，赞道：“猴面青衣楼云袖，果真英姿飒爽，心性纯良，武林传言，名不虚传。”
“你认识我？”楼云袖一愕，目光不由自主落在他随风舞动的牡丹刺绣上。旋即惊跳而起，指尖直指白衣青年，脱口道：“‘燕子三返’，牡丹刺绣，你是洛阳萧家萧慕！”转向白衣老者，秀眉紧蹙，疑惑道：“你是……不对，你不是萧家家主。”
金笑开连翻白眼，朝萧慕点了点头，双手抱拳，又向白衣老者深深一揖，恭恭敬敬道：“见过前辈。十数年未见，前辈丰神依旧，风采更胜往昔。”
白衣老者颔首还礼，款款一笑，转向楼云袖，眉眼间尽是温文尔雅：“老夫一眼春秋，自然不是萧家家主。”重又看向金笑开，道：“十数年未见，小友武功精进如斯，实在可喜可贺。”说话间，广袖轻拂，从袖中取出一枚温润的玉佩，递到金笑开身前，语气平和，却透几分郑重：“天时将至，小友可想好了？”
金笑开看也不看，接过玉佩，妥帖地收入怀中。他苦笑一声，摇头道：“前辈说笑了。晚辈等这一日，可是辗转反侧。只是……”他面露踌躇，眉间凝重，沉声道：“前辈，如今三元会以黄定、邹癸策为首，只怕会与倭贼沆瀣一气。此事亟需解决，若留后患，必成大灾。还请前辈容晚辈些许时日，了结此间恩怨。”
萧慕闻言，与一眼春秋相视而笑。萧慕悠悠道：“金兄，你可知那邹癸策，究竟是何等人物？”金笑开闻言，心头微生疑窦。一眼春秋已负手而立，神色淡然，语气平淡，缓缓道：“那邹癸策与老夫确有些渊源。只是此中因果，不便细说。不过她父母皆亡于倭贼刀下，血海深仇，刻骨铭心，断不会行那为虎作伥之事。小友，你且安心。”
金笑开神色一凛，当即敛容正色道：“前辈既如此说，晚辈自信得过。不知此后当如何行事，前辈可有安排？”一眼春秋颔首道：“三月后，天都峰，试剑台。”说到此处，一眼春秋举头望天，任由秋风拂乱长发，淡淡留下一句：“老夫尚有要事，不便久留。请。”说罢，白袍翻飞间，已融入漫天落叶之中，了无踪迹。
金笑开见状，下意识上前一步，正欲出言挽留。身旁的萧慕却忽然双肩一耸，轻声劝道：“前辈行事向来如行云流水，聚散随心，金兄就不必强留。在下也要寻找下一个倒霉蛋，金兄亦不必挽留。”突得扭头，凑在金笑开身边，压低声音道：“孙姑娘情真意切，金兄莫要辜负了。”言罢，足尖轻点，人已如牡丹花瓣，随风飘出数丈之外，只留下一阵清雅的暗香。
“英雄所见略同！”楼云袖在一旁听得真切，用力点了点头，随即一拍金笑开肩头，双眼放光，急切道：“是个什么物件，快拿出来，给本姑娘看看！”也不等金笑开开口同意，径直伸手探入他怀中，一把将那枚玉佩抢了出来，托在掌心细细端详。只见那玉佩通体翠绿，其间萦绕着一缕殷红血纹，血纹蜿蜒勾勒，形如四趾龙爪。
“四趾龙爪？”楼云袖柳眉微挑，眼中满是疑惑。金笑开双指并拢，电般在楼云袖手背轻轻一点。力透手背，玉佩骤然弹出。楼云袖正要重新握住，已被金笑开一把夺回。金兄开神色肃然，一字一顿，叮嘱道：“今日之事，你切不可对外吐露半个字。”
楼云袖道：“离开三元会，如今无事一身轻。三个月的时间，你真不打算回去看看么？”
金笑开默默摇头，目光越过萧瑟树林，久久凝望西方。秋风卷起漫天枯叶，盘旋飞舞。落叶翩跹，恍惚间，似泛起不染纤尘的素白，在风中伫立，又似晕出温婉含蓄的淡粉，如花般凋零。秋风拂过，树影斑驳，落叶无声无息归于尘土，将过往与缱绻，掩埋在满地苍茫之中。
金笑开五指紧收，握紧玉佩，深深仰起头，将满腔追忆，尽数咽下。良久，他兀自强扯出一抹笑意：“待此间事了，心无挂碍，自会回去。”
（全书完）