第一卷:江南烟雨 第1章:烟雨下江南
第一卷:江南烟雨 第1章:烟雨下江南 (第2/2页)“父亲，”楚明漪迟疑了一下，“临舟哥哥方才提及，盐商近来走动频繁。江家执掌汇通天下，与各路商贾打交道最多，消息也最灵通。或许我们可以请临舟哥哥，暗中留意盐商之间的银钱往来、异常调动？”
楚淮安捋须颔首：“为父亦有此意。江家是商贾，有些事，他们去查，比官府更方便，不过...”他看向女儿，“漪儿，为父带你南下，是希望你借沈家之便，多听听，多看看。但你务必记住，安危第一。有些事，知道即可，切莫亲身涉险，为父不能让你有任何闪失。”
最后一句，他的声音里带着一丝几不可察的轻颤。楚明漪心头一酸，知道父亲是想起了一些旧事。她郑重颔首：“女儿明白，定会小心谨慎。”
谈话间，马车已驶入一条清静的街道，两侧高墙深院，古木参天。
不多时，在一处黑漆大门前停下。门楣上悬着匾额，题着“沈园”二字，笔力遒劲，是外祖父沈万钧的手笔。
早有仆役开了门，一个穿着藏青色长袍、面容与母亲有五六分相似的中年男子快步迎出，正是楚明漪的舅舅，沈家如今的当家人——沈清川。
“淮安兄！漪儿！”沈清川笑容满面，眼底却带着一丝挥之不去的倦色，以及楚明漪敏锐捕捉到的一丝不易察觉的焦虑。
“舅舅！”楚明漪下车，敛衽行礼。
“清川，叨扰了。”楚淮安拱手。
“自家人，何必见外！快请进，屋舍早已收拾妥当。”沈清川热络地引着二人入内，一边走一边道，“父亲本要亲自过来，只是近日犯了旧疾，医嘱静养，便让我来安顿。他老人家惦记着漪儿，让你们安顿好后，务必过府一叙。”
沈园是典型的江南园林，一步一景，精巧雅致。
穿过影壁，便是曲折的回廊，廊外假山玲珑，池水清浅，几尾锦鲤在睡莲叶间嬉戏。
只是，园中似乎太过安静了些，仆役步履匆匆，皆低眉顺眼，偌大个园子，竟听不到多少笑语人声。
沈清川将二人引至一处临水而筑的独立院落，题名“听雨轩”。
小院清幽，陈设古朴雅洁，推开窗，便是烟波朦胧的瘦西湖。
“淮安兄和漪儿便住这里，相邻两个套间，方便照应。缺什么，只管吩咐下人。”沈清川道，“我已备下接风宴，就在前头花厅，稍作梳洗，便可过去。”
“有劳舅舅费心。”楚明漪谢过。
沈清川又寒暄几句，便先行离去安排宴席。楚淮安对楚明漪道：“你先歇息，为父去书房看看带来的文书。”
“是。”
待父亲离开，知意带着小丫头们打热水、整理箱笼。
楚明漪推开卧室的窗，望着窗外迷蒙的湖面，雨丝斜飞，落入湖中，漾开无数细小的圆圈。
湖对岸，隐隐可见画舫楼船的轮廓，丝竹声被水波和雨声滤得模糊不清。
“姑娘，先换身干爽衣裳吧，虽说春雨不寒，可湿气侵体。”知意捧来一套淡紫色绣折枝梅的衣裙。
楚明漪依言换了衣裳，坐在镜前，由着知意为她重新梳理微湿的发髻。
镜中的少女眉目如画，肤光胜雪，是标准的江南美人模样，可那双眼睛...
“姑娘，”知意边为她簪上一支紫玉簪，边小声道，“您觉不觉得，舅老爷似乎心事重重？”
楚明漪对着镜子，轻轻抚了抚簪子：“你也看出来了？”
“嗯，”知意点头，“舅老爷方才说话时，眼神总有些飘，笑得也不太实在。而且，这园子里的人，都小心翼翼的，像怕触了什么霉头似的。”
楚明漪没有接话，舅舅的异样，她岂会看不出？
还有这沈园不同寻常的沉寂母亲嫁去京城后，与娘家书信往来从未间断，可近一年来，母亲收到江南来信时，眉头蹙得越来越紧。
外祖父“旧疾”犯了多久？沈家，或者说江南，到底出了什么事，让舅舅这般讳莫如深，连父亲这个刑部尚书、姻亲自京中来，都只能强作欢颜？
“知意，”她忽然道，“明日若得空，你去找园子里的老人聊聊，不拘是谁，就说我想知道些扬州城近来的新鲜事、热闹去处。记得，只是闲聊，莫要刻意打听什么。”
“奴婢明白。”知意会意。
梳妆妥当，前头有丫鬟来请，说宴席已备好。
楚明漪起身，最后望了一眼窗外烟雨迷离的湖面。对岸的画舫上，似乎有乐声飘来，隐隐约约，听不真切。
她转身，走向门口。袖中的青布囊贴着腕间皮肤，传来微凉的触感。
这趟江南之行，恐怕不会只是“散心”那么简单了。
夜，渐渐深了。
雨未曾停歇，反而下得更密了些。
沈园花厅里灯火通明，接风宴气氛看似热络，沈清川与楚淮安推杯换盏，谈论着京城与江南的趣闻轶事，楚明漪安静地坐在下首，偶尔应答几句，嘴角噙着得体的浅笑。
然而，推杯换盏间，楚明漪却注意到舅舅沈清川举箸时指尖不易察觉的轻颤，与他目光中偶尔闪过的恍惚。
父亲楚淮安则似乎全然未觉，只与舅舅谈论着扬州风物，盐政民生，话语间机锋暗藏。
酒过三巡，沈清川脸上已见了红，话也多了起来：“淮安兄，你这次来，可得好好看看咱们扬州的繁华！明日，明日我便安排画舫，游湖！瘦西湖的景致，这个时节最好...”
楚淮安笑道：“清川兄盛情，只是公务在身，游湖之事，稍后再议不迟。”
“诶，公务是公务，玩乐是玩乐嘛！”沈清川大手一挥，又压低了声音，带着几分酒意，“淮安兄，不瞒你说，这扬州城啊，最近是有点不太平。但你放心，有我在，定保你们父女平安无事！那些个怪力乱神的事，信不得，信不得。”
他说着不信，眼神却飘忽了一下。楚明漪握着茶杯的手指微微一顿。
就在这时，一阵急促的脚步声从厅外传来，一个管事模样的人匆匆而入，附在沈清川耳边低语了几句。
沈清川脸色骤变，手中酒杯“哐当”一声落在桌上，酒液泼洒出来，染湿了衣袖。
“什么？！”他失声道，随即意识到失态，勉强稳住神色，对楚淮安挤出一个笑，“淮安兄，漪儿，实在抱歉，铺子里出了点急事，我得去处理一下。你们慢用，慢用...”说着，也不等回应，便起身急匆匆地跟着管事走了，甚至有些踉跄。
楚淮安放下筷子，望着沈清川消失在门外的背影，神色平静，眼底却深沉如夜。他看了一眼女儿，楚明漪微微摇头，示意自己也不明所以。
厅内一时寂静，只闻窗外淅淅沥沥的雨声。伺候的仆役皆垂手肃立，眼观鼻鼻观心。
片刻，楚淮安缓缓道：“漪儿，累了一天，早些回房歇息吧。”
“是，父亲也早些安歇。”
回到听雨轩，楚明漪并无睡意。
她打发走知意，独自坐在窗边。
雨夜寂寂，远处传来隐隐约约的梆子声，已是二更天了。舅舅方才的惊慌失措，绝非小事。
是什么，能让沈家如今的主事人如此失态？
她正思忖间，一阵极细微的、不同于雨声的窸窣响动，忽然传入耳中。
那声音来自院墙之外，似乎是衣袂快速拂过枝叶的声响，轻捷得几乎让人以为是错觉。
楚明漪眸光一凝，悄然起身，吹熄了屋内的烛火，只留窗外廊下的一盏气死风灯，晕开一团昏黄的光。她隐在窗后的阴影里，指尖已搭上袖中青布囊的系绳。
夜色如墨，雨丝绵密。
墙头，似乎有一道比夜色更浓的黑影，一闪而过，快得让人看不清形状，只留下一缕极淡的、若有似无的奇异冷香，随即被风雨吹散。
楚明漪屏住呼吸，凝神感知。那黑影并未靠近听雨轩，反而向着沈园更深处，或者说，是瘦西湖的方向，疾掠而去。
是夜行人？贼？还是与舅舅收到的“急事”有关？
她按捺住跟上去一探究竟的冲动。父亲叮嘱过，莫要亲身涉险。
况且，这沈园乃至整个扬州城，显然暗流汹涌。在摸清情况之前，不宜轻举妄动。
只是，那缕残留的冷香似乎在哪里闻到过？清淡，幽冷，带着一丝药草的微苦，绝非寻常脂粉或熏香。
她蹙眉细思，却一时想不起来。记忆如同窗外被雨水打湿的夜色，模糊一片。
站了约莫一炷香时间，再无异动。楚明漪这才轻轻关上窗户，插好门栓。回到床边，和衣而卧，袖中的青布囊就放在枕下，触手可及。
窗外，雨声未歇，反而更急了些，敲打着屋檐窗棂，像是某种不祥的预示。
远处，瘦西湖的方向，隐约有丝竹乐声飘来，断续而凄迷，融在这无边夜雨里，听不真切。
楚明漪闭上眼。扬州的第一夜，便在这样潮湿、阴冷、暗藏诡谲的雨声中，悄然流逝。
她知道，从踏上扬州码头的那一刻起，平静的日子，便已结束了。