第一卷:江南烟雨 第2章:夜泊扬州渡
第一卷:江南烟雨 第2章:夜泊扬州渡 (第1/2页)夜雨不知何时停了，只余屋檐瓦楞间断续的滴水声，敲在青石板上，滴滴答答，更显得沈园寂静得有些过分。
楚明漪并未真正睡熟，半梦半醒间，总觉那缕幽冷的异香萦绕鼻端，挥之不去。
天色将明未明时，她索性起身，换了身便于行动的浅碧色窄袖襦裙，发髻也挽得简单，只用一根玉簪固定。
推开窗，晨雾如乳，弥漫在湖面与园林之间，将一切笼罩得影影绰绰，透着一股湿漉漉的凉意。
知意端着热水进来时，见她已穿戴整齐立在窗边，微微一愣：“姑娘起得这样早？可是昨夜没睡好？”
“还好。”楚明漪接过温热的布巾敷了敷脸，问道，“父亲那边可有动静？”
“老爷寅时末就起身了，去了前头书房，说是要整理文书，舅老爷那边...”知意压低声音，“奴婢早上去取热水时，听厨房的婆子嘀咕，说舅老爷昨夜匆匆出去，到四更天才回，脸色难看得紧，回来后就把自己关在房里，谁也不见，连今日的早饭都免了。”
楚明漪擦手的动作微微一顿。
舅舅果然一夜未归，或者说，归来极晚。
昨夜墙头那道黑影，与舅舅收到的“急事”，怕是脱不了干系。
“我知道了。”她将布巾递回，“父亲可用过早膳？”
“老爷说等姑娘一起。”
楚明漪点点头：“那便去父亲那里吧。”
父女二人在楚淮安暂居的书房外间用了早饭。
席间，楚淮安神色如常，只问了女儿歇得可好，并未提及昨夜沈清川的异状，也未说起任何与公务相关之事。
楚明漪心知父亲不欲在沈园内多谈，便也只拣些无关紧要的闲话来说。
饭毕，楚淮安放下碗筷，沉吟片刻，道：“漪儿，今日为父要去拜访扬州知府，查验一些过往卷宗。你初来乍到，可让沈家下人陪着，在附近走走看看，熟悉一下环境。只是莫要走远，更莫要去那些过于嘈杂之处。”
他语气温和，但“嘈杂之处”几字，却刻意放缓了。楚明漪明白，父亲指的是烟花柳巷、赌坊码头等是非之地。
“女儿省得，父亲公务繁忙，也请多加保重。”
楚淮安颔首，又叮嘱了几句，便带着两名随从出门去了。
送走父亲，楚明漪回到听雨轩。
晨雾渐散，日光透过云层，在湿漉漉的庭院里投下淡淡的光影。
她想了想，对知意道：“去请昨日引我们来听雨轩的那位管事过来，就说我想问问，扬州城里有哪些清静雅致、适合女子游览的去处。”
不多时，一位姓周的中年管事匆匆而来，态度恭敬：“表小姐有何吩咐？”
楚明漪坐在窗边的椅子上，手里捧着一杯热茶，语气闲适：“周管事不必多礼，我想四处看看，又怕冲撞了规矩，惹人笑话。不知这扬州城内，可有哪处园子景致好，又清净些的？或是有哪些老字号的绣庄、书局，值得一逛？”
周管事闻言，脸上堆起笑：“表小姐问这个，可是问对人了。若是论园子，那自然是咱们沈园和隔湖相望的‘个园’景致最佳，不过个园是盐商黄家的私园，平日不对外开放。若说对外且清雅的，城西的‘小盘谷’、‘何园’都不错。至于绣庄，咱们沈家的‘云锦绣坊’便是扬州头一块牌子，表小姐若是想去，小的立刻安排车马。书局嘛，‘文萃阁’和‘汲古斋’都是老字号，笔墨纸砚、古籍字画，都很齐全。”
他答得流畅，显然是早已备好说辞。楚明漪微笑着听他说完，才状似无意地问道：“舅舅昨日提起，说要安排画舫游湖。我久闻瘦西湖画舫精美，不知哪家的画舫最是稳妥？可有什么需要避忌的讲究么？”
周管事脸上的笑容几不可察地僵了一下，随即恢复如常：“表小姐说笑了，游湖能有什么讲究。咱们沈家自有画舫，虽不算顶大，却也洁净雅致。若是表小姐想热闹些，湖上最大的画舫当属‘醉月舫’，装潢华丽，歌舞也是一绝，只是...”他顿了顿，声音压低了些，“只是近日，湖上不太平，有些流言蜚语。老爷吩咐了，府里女眷，暂时还是莫要去湖上为好。”
“流言蜚语？”楚明漪恰到好处地露出几分好奇，“可是与临舟哥哥昨日说的‘水鬼’有关？”
周管事脸色微变，连连摆手：“表小姐快莫提那个！都是些无知愚民以讹传讹，当不得真！不过是近来天气多变，湖上风浪不稳，老爷夫人担心女眷安危罢了。”他言辞闪烁，眼神飘忽，分明是欲盖弥彰。
楚明漪不再追问，转而笑道：“原来如此。那便罢了，安全最是要紧。对了，我昨日似乎闻到园子里有种特别的冷香，清幽得很，不知是用的什么香料？”
周管事愣住：“冷香？表小姐怕是闻错了吧？园中平日用的都是沈家香铺自制的鹅梨帐中香、苏合香之类，并无什么冷香啊。”
“许是路过花园时，沾染了花草香气吧。”楚明漪随口带过，又道，“既如此，今日我先去云锦绣坊看看罢，听闻江南刺绣巧夺天工，我正想添置些绣样。”
“是，小的这就去准备车马。”周管事如蒙大赦，躬身退下。
看着他略显匆忙的背影，楚明漪眸色微沉。
沈家上下，从舅舅到管事，都对“画舫”、“水鬼”之事讳莫如深，这反而证实了江临舟所言非虚，且事态恐怕比他说得更严重。还有那冷香周管事否认得如此干脆，要么是真不知，要么便是知道却不敢说。
“姑娘，”知意凑近低声道，“这园子里的人，说话都留三分，怪没意思的。”
“谨慎些，未必是坏事。”楚明漪起身，“走吧，去绣坊看看。到了外头，或许能听到些不一样的。”
马车早已备好，仍是昨日那辆，赶车的车夫是个沉默寡言的老仆。
云锦绣坊位于扬州城最繁华的东关街上，铺面阔大，共有三层，一楼陈列各色绸缎布料，二楼是成品衣裙、绣屏等物，三楼则是贵宾雅室和匠人做工之处。
楚明漪刚下马车，绣坊的大掌柜一位五十余岁、穿戴体面的妇人已得了消息，亲自迎了出来，满面笑容：“这位便是京城来的表小姐吧？老身姓方，是这绣坊的管事。昨日便听老爷吩咐了，说表小姐今日可能要来，快请进！”
方掌柜很是热情，引着楚明漪主仆二人入内，详细介绍各类绸缎、绣品。
绣坊内客人不少，多是衣着光鲜的夫人小姐，低声挑选议论，一派富贵升平景象。
楚明漪随意看着，目光却不时扫过那些伙计、绣娘。他们手脚麻利，笑容殷勤，可眼底深处，似乎也藏着一丝与沈园仆役相似的紧绷。
“表小姐请看，这是近日最时新的‘雨过天青’软烟罗，配以苏绣的缠枝莲纹，最衬小姐这般年纪气质。”方掌柜取过一匹布料，料子轻软如云，光泽流转。
楚明漪伸手抚过，赞道：“果然是好料子，好绣工。我听闻扬州绣娘手艺冠绝天下，今日一见，名不虚传。”
“表小姐过奖了。”方掌柜笑道，“咱们绣坊的绣娘，都是十几二十年的老手艺，还有些是从苏州、杭州请来的名师。只是近来...”她忽然叹了口气，笑容淡了些。
“近来如何？”楚明漪顺势问道。
方掌柜左右看了看，压低声音：“不瞒表小姐，近来绣坊里不太顺。先是上个月，一批要送进京的贡品级绣屏，在库房里无缘无故受了潮，花样晕染，全废了，损失不小。接着，坊里两位最好的绣娘，一个说是家中老母病重，辞工回了乡下，另一个更怪，好端端的，前几日夜里突然就没了。”
“没了？”楚明漪蹙眉。
方掌柜脸上闪过一抹惊悸，声音更低了：“就是前几日，打更的发现她倒在绣坊后巷，身上没伤，也没病，就这么没了气息。官府来人看了，说是突发急病。可那绣娘平日里身子骨最是健朗，头天晚上还熬夜赶工呢！这事儿一出，坊里人心惶惶，都说都说是冲撞了什么不干净的东西。老爷亲自来压了几次，才勉强稳住了。”
又是离奇死亡。
楚明漪想起江临舟提到的“无头尸”、“自焚”，还有昨夜墙头黑影、舅舅的失态，心头疑云更重。这些事之间，可有联系？
“那位绣娘，平日可有与人结怨？或是经手过什么特别的活计？”楚明漪问。
方掌柜摇摇头：“阿芸那孩子，性子最是老实本分，手艺好，从不与人争执。经手的活计嘛多是些大户人家的定制，并无特别。”她顿了顿，像是想起什么，“哦，对了，钱家的大少爷，前阵子倒是来订过一幅大尺寸的‘群仙贺寿图’，点名要阿芸主绣，说是给钱老爷做寿礼。可那活儿还没开始呢，人就...”
钱家？楚明漪眸光一闪。
江临舟昨日提到的大盐商之一，似乎就姓钱，钱四海？其子钱少康，正是“水鬼”传闻中的受害者之一。
“钱家可是盐商钱四海老爷府上？”她轻声确认。
“正是。”方掌柜点头，随即像是意识到说了不该说的，忙岔开话题，“表小姐再看看这匹妆花缎？颜色正适合春天做衣裳。”
楚明漪知道再问下去对方也不会多说，便顺着她的话头，又挑了几样绣样和丝线，吩咐包起来送回沈园。
末了，她像是随口问道：“方掌柜，我昨夜在园中似乎闻到一种清冷的异香，很是特别，不知绣坊或是香铺里，可有类似的香料售卖？”
方掌柜闻言，仔细想了想，摇头道：“冷香？老身闻过的香不少，但表小姐说的这种，倒没什么印象。咱们铺子里卖的，多是暖香、甜香，或是药香。冷冽的香气除非是某些特别的药草，或是海外来的稀罕货，寻常市面上少见。”
楚明漪点点头，不再多问。又在绣坊盘桓片刻，便起身告辞。
出了绣坊，日头已近中天。
楚明漪并未立刻回沈园，而是让车夫驾车在城里几条主要街道缓缓而行。她掀开车帘一角，默默观察着街市景象。
扬州城确实繁华，商铺林立，行人如织，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。
可看得仔细些，便能发现一些不协调之处：巡逻的衙役比寻常府城多了不少，且神色警惕；一些大宅门前，守卫森严；茶楼酒肆里，虽人声鼎沸，却总有些许压低声音交头接耳的景象。
“姑娘，咱们还去哪儿？”知意问。
楚明漪沉吟一下：“去‘文萃阁’看看吧，买几本地方志或风物笔记。”
马车转向城东。
文萃阁是栋三层木楼，书香气息浓厚。楚明漪刚踏入店内，便听到一阵争执声从二楼传来。
“吴山长尸骨未寒，你们便急着要清理他的藏书？还有没有点人心！”一个激动的声音，听着像是个年轻人。
“李公子，话不能这么说。书院有书院的规矩，吴山长私藏的书籍，本就该由书院处置。何况，其中或许涉及书院隐秘。”另一个较为圆滑的声音劝解道。
“隐秘？什么隐秘！山长一生清廉，治学严谨，能有什么见不得人的隐秘！我看你们是心虚，想毁尸灭迹！”
“你！休得胡言！”
楚明漪脚步微顿，抬眼望去。
楼梯口，一个穿着半旧青衫、书生打扮的年轻人，正与一个留着山羊胡、管事模样的人对峙，两人面红耳赤，周围几个伙计想劝又不敢上前。
“怎么回事？”楚明漪轻声问身旁一个伙计。
那伙计见她气度不凡，低声道：“那位青衫公子是书院的学生，姓李。唉，还不是因为吴山长突然去世的事，山长走后书院要整理他的遗物，这位李公子坚持要在场，说怕有人趁机浑水摸鱼，这不，就吵起来了。”
吴山长？楚明漪想起是“书院血字”，那位暴毙的书院山长，莫非就是此人？
她心中一动，缓步上前，温声道：“二位，请恕小女子冒昧。可是为了吴山长的遗物有所争执？”
那青衫书生和管事闻言，都转过头来。
书生见她是个年轻女子，愣了一下，脸色稍霁，拱手道：“这位姑娘见谅，在下失礼了。实在是这些人欺人太甚，山长故去不足三日，他们便迫不及待要搬空他的书房，在下身为山长学生，岂能坐视？”
管事忙道：“李公子，这都是按规矩办事！山长无儿无女，遗物理当归书院公有！”
“规矩？山长生前最珍视那些藏书、手稿，他曾说愿将毕生所学留给后世学子！你们现在要将它们锁入库房，甚至可能变卖，这就是山长的遗愿吗？”李书生越说越激动。
楚明漪听着，目光扫过一旁桌上几本已打包好的书籍，其中一本蓝皮册子露出一角，上面似乎有墨迹批注。
她心思转得飞快，柔声开口：“这位公子稍安勿躁，小女子虽不知书院规矩，却也知‘逝者为大’，更知师长遗泽之珍贵。管事先生，整理遗物自无不妥，但能否稍缓一两日？一来全了李公子等学生对山长的追思之情，二来，或许也该请官府派人做个见证，以免日后有所争议，也免得书院落人口实。”
她语气平和，言辞在理，既给了书生台阶，又点醒了管事其中利害。
管事捻着胡须，沉吟起来。那李书生看了楚明漪一眼，神色复杂，似有感激，又似有疑惑。
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