第一卷:江南烟雨 第3章:浮尸惊画舫

第一卷:江南烟雨 第3章:浮尸惊画舫 (第1/2页)

夜色并未能吞噬“醉月舫”上的混乱与血腥，反而像一层浓稠的墨汁，将恐慌、猜疑和窃窃私语晕染开来，顺着瘦西湖的水波，弥漫向扬州城的每个角落。
　　
　　沈园听雨轩内，楚明漪几乎一夜未眠。
　　
　　派去打探父亲消息的人在天明前带回口信，楚淮安昨夜被知府留至深夜，直接宿在了府衙，今日一早便会回来。
　　
　　至于醉月舫上的死者，身份尚未公开，只知是位年轻的富家公子，死状诡异。
　　
　　楚明漪心中不祥的预感越来越重。
　　
　　她早早起身，坐在妆台前，望着镜中眼下淡淡的青影。
　　
　　知意轻手轻脚地为她梳头，低声道：“姑娘，老爷一早递了话回来，说巳时前回府，让姑娘不必担心，在园中静候。”
　　
　　“嗯。”楚明漪应了一声，指尖无意识地捻着一缕发丝。
　　
　　静候？发生了这样的事，如何静得下心？
　　
　　她想起江临舟昨日的警告，想起舅舅沈清川憔悴惊惶的脸，想起书院山长那血淋淋的“盐蠹蚀国”这一桩桩，一件件，都像一张无形的网，正缓缓收紧。
　　
　　辰时末，楚淮安回来了。
　　
　　他神色沉肃，眼下亦有倦色，但步履依旧沉稳。一进书房，他便屏退左右，只留楚明漪一人。
　　
　　“父亲，”楚明漪奉上一杯热茶，轻声问，“昨夜...”
　　
　　楚淮安接过茶，却没有喝，放在桌上，沉声道：“死者是盐商孙承运的独子，孙绍元。”
　　
　　孙承运？
　　
　　楚明漪回忆了一下，江临舟曾提过，此人是扬州大盐商之一，财力雄厚，与钱四海似有往来，亦有竞争。
　　
　　“又是盐商之子？”楚明漪蹙眉，“与钱少康之死，不过相隔月余，死因是...”
　　
　　“初步勘验，是溺水。”楚淮安的声音听不出情绪，“与钱少康一样，死于醉月舫上最好的厢房‘听涛阁’，一样门窗自内紧锁，形成密室。现场无打斗痕迹，孙绍元衣衫整齐，随身财物俱在，只有...”
　　
　　“只有什么？”
　　
　　楚淮安抬眼看向女儿，目光锐利：“只有他手中，紧紧攥着一小块布料，像是从什么衣物上撕扯下来的。布料材质普通，但绣工颇为特别。”
　　
　　楚明漪心念电转：“莫非与绣娘有关？”
　　
　　“知府衙门已派人去查。”楚淮安道，“但此事蹊跷之处太多。孙承运昨夜得知噩耗，当场昏厥，醒来后便一口咬定是钱四海害了他儿子，说他二人因争抢一批淮北盐引早有龃龉。而钱四海则反指孙承运诬陷，说孙绍元是自己行为不端，惹了不该惹的人。双方在府衙几乎动起手来。”
　　
　　“父亲如何看？”
　　
　　“盐商之间争利，乃寻常事。但接二连三死人，死的还都是他们的子嗣，这便不寻常了。”楚淮安手指轻叩桌面，“更不寻常的是，今日一早，我收到京城六百里加急密旨。”
　　
　　楚明漪心头一跳。
　　
　　“陛下命我暂缓盐税账目核查，首要彻查这两起画舫命案。同时，”楚淮安顿了顿，“大理寺已派少卿季远安南下，协理此案，不日将至。”
　　
　　季远安？
　　
　　楚明漪听说过此人，定远侯世子，年轻有为，擅断刑狱，是京中有名的能吏。
　　
　　陛下竟派他来，足见对此案的重视，也侧面印证了此案背后可能牵扯的巨大干系。
　　
　　“季少卿前来，父亲肩上的担子或可轻些。”楚明漪道。
　　
　　楚淮安却摇了摇头：“季远安是陛下亲信，他来，与其说是协理，不如说是监督。此案，必须尽快查明，否则...”他没有说下去，但楚明漪明白，否则父亲这个刑部尚书，首当其冲。
　　
　　书房内一时寂静。
　　
　　窗外传来鸟鸣啾啾，春光明媚，却驱不散室内的凝重。
　　
　　“父亲，”楚明漪沉吟片刻，开口道，“女儿有一不情之请。”
　　
　　“你说。”
　　
　　“女儿想去醉月舫看看。”
　　
　　楚淮安眉头立刻皱起：“胡闹！命案现场，岂是你一个女儿家该去的地方？何况那里龙蛇混杂，危险重重。”
　　
　　“父亲，”楚明漪迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“女儿知道危险。但父亲也说过，带我南下，是希望我能借沈家之便，多听多看。如今命案接连发生，又与盐商、甚至可能与更深的水有关。女儿虽不敢妄言能助父亲破案，但或许能注意到一些官府中人忽略的细节。女儿自幼随母亲略通医理，对毒物、伤症也有些浅见。那孙绍元手中布料，或许正是线索。”
　　
　　她顿了顿，声音放柔，却更显恳切：“父亲，此案关乎朝廷盐政，关乎父亲官声，甚至关乎国本。女儿既在此处，无法置身事外。请父亲允女儿一试，女儿保证，绝不孤身犯险，一切听父亲安排。”
　　
　　楚淮安凝视着女儿，这个他从小捧在手心里长大的明珠，不知何时，已褪去稚嫩，眼中有了冷静睿智的光芒，像极了她的母亲，却又多了几分坚韧。
　　
　　他想起临行前沈清澜的忧心，想起江南这潭深不见底的浑水，心中挣扎。
　　
　　让女儿涉险，他万万不愿。
　　
　　可女儿说的，不无道理。有些事，女子去做，或许比男子更方便，更不易引人警觉。
　　
　　良久，他长长叹了口气：“罢了。你既执意要去，为父可以安排。但必须答应我几件事。”
　　
　　“父亲请讲。”
　　
　　“第一，不得以真面目示人，需做男装打扮，身份便说是为父从京中带来的晚辈，随行学习。第二，全程必须有为父信得过的护卫跟随，寸步不离。第三，只看，只问，绝不可擅自触碰任何证物，更不可与可疑之人冲突。第四，一旦察觉任何危险，立刻离开，不得有误。”
　　
　　“女儿谨记。”楚明漪郑重应下。
　　
　　楚淮安又细细叮嘱一番，方才叫来心腹楚忠，令他立刻去准备。
　　
　　楚忠是楚家老人，武功不错，且忠心耿耿。
　　
　　半个时辰后，楚明漪已换上一身天青色文士袍，头发用同色方巾束起，脸上稍作修饰，掩去过于柔美的轮廓，再执一柄素面折扇，俨然一位清秀文弱的少年书生。
　　
　　知意本想跟着，被楚明漪严令留在园中。
　　
　　楚忠扮作老仆，另有两名扮作小厮的护卫，四人乘一辆不起眼的青布马车，悄然出了沈园，往瘦西湖畔行去。
　　
　　醉月舫并非停靠寻常码头，而是泊在湖心一处较为僻静的湾口，需乘小舟摆渡过去。
　　
　　远远望去，那画舫确实气派，上下三层，雕梁画栋，彩绸飘扬，即便发生了命案，依旧有官兵把守，闲人不得靠近，但周围湖面上，已聚集了不少看热闹的船只，指指点点，议论纷纷。
　　
　　楚忠亮出刑部勘合，把守的衙役不敢怠慢，连忙放行。
　　
　　小舟靠近画舫，踏上甲板，一股混合着脂粉、酒气和某种难以言喻的阴冷气息扑面而来。
　　
　　舫上已被清理过，但依稀可见凌乱痕迹，一些衙役仍在各处搜寻。
　　
　　扬州府的陈捕头得了通报，匆匆赶来，见楚忠身后跟着个面容陌生的文弱少年，微微一愣：“楚管家，这位是...”
　　
　　“陈捕头，这位是我家老爷的世侄，姓林，在京中刑部观政学习，此次随老爷南下增长见闻。老爷吩咐，带他来看看现场，学习学习。”楚忠按照楚淮安交代的说辞介绍。
　　
　　陈捕头四十来岁，面相精干，目光在楚明漪身上扫了扫，见她年纪虽轻，但气度沉静，眼神清正，不似寻常纨绔，又听是刑部尚书带来的人，不敢怠慢，拱手道：“原来是林公子，失敬。现场在二层‘听涛阁’，孙公子的遗体已移至府衙殓房，不过现场还保持着原样。请随我来。”
　　
　　“有劳陈捕头。”楚明漪微微颔首，声音压低，模仿少年嗓音。
　　
　　一行人登上二楼。
　　
　　走廊铺着厚实的地毯，两侧悬挂着名家字画，陈设奢华。
　　
　　听涛阁位于走廊尽头，房门紧闭，贴着封条。
　　
　　陈捕头撕开封条，推开房门。
　　
　　一股更浓郁的、混合了水腥、酒气和一丝极淡异香的古怪气味涌出。
　　
　　房间很大，布置极尽奢靡，紫檀木的桌椅，苏绣的屏风，多宝阁上摆着珍玩。
　　
　　临湖是一排巨大的雕花槛窗，此刻紧闭着，内里插销完好。
　　
　　房间中央铺着波斯地毯，上面有一滩明显的水渍，颜色略深，想来是发现尸体的地方。
　　
　　楚明漪缓步走入，目光细细扫过每一处。
　　
　　地毯上的水渍形状不规则，边缘有喷溅状的小点。
　　
　　她蹲下身，仔细观察水渍周围的地毯纤维，又抬头看向不远处的圆桌。
　　
　　桌上杯盘狼藉，残酒剩菜犹在，几个酒杯倾倒，酒液流淌在桌面，已干涸发粘。
　　
　　共有四副碗筷，显示昨夜席上至少有四人。
　　
　　“陈捕头，昨夜孙公子在此宴请何人？”楚明漪问。
　　
　　陈捕头忙道：“据舫上妈妈和服侍的丫鬟说，孙公子昨夜宴请了三位朋友，一位是城西绸缎商的公子，姓王；一位是南城粮铺的少东家，姓李；还有一位是漕帮周帮主的一位得力手下，人称‘刘三爷’。三人皆已传讯到衙门问过话，口径一致，说是酒过三巡，孙公子便说头晕，要独自到窗边透气，让他们先喝着。他们三人又喝了一会儿，见孙公子久不回来，去寻时，就发现孙公子已倒在窗边地上，身边一滩水，人已没了气息。他们惊慌之下，叫来妈妈和护院，破门而入的却是舫上的护院，因他们三人皆说门从内拴住了。”
　　
　　“破门而入？”楚明漪看向房门，“门闩是撞断的？”
　　
　　“正是。”陈捕头指向门后，那里有一段断裂的木门闩，“已查验过，是新的断裂痕迹，应是护院大力撞门所致。撞开门后，他们三人与护院、妈妈一同入内，便看到孙公子倒地，窗户紧闭，插销也插得好好的。”
　　
　　密室，又是密室，楚明漪走到窗边。
　　
　　窗户是向内开的，插销是铜制，牢牢插在扣环中，并无破坏痕迹。
　　
　　她推开一扇窗，湖风带着水汽涌入。
　　
　　窗外是船舷走道，走道外侧便是湖水。
　　
　　她探身看了看，走道宽度仅容一人通过，栏杆齐腰高。
　　
　　若有人从窗外袭击孙绍元，将其拖入水中，再返回房间从内闩上门窗，从这狭窄的走道和栏杆高度来看，几乎不可能，且极易被舫上其他人发现。
　　
　　“孙公子倒地的位置，距窗多远？”楚明漪问。
　　
　　陈捕头比划了一下：“约莫三步。面朝下，头朝向窗户。”
　　
　　楚明漪退回房中，目光落在房间角落的鎏金香炉上。
　　
　　香炉做工精美，炉盖镂空，此刻炉中灰烬已冷。
　　
　　她走过去，用折扇轻轻拨开一点灰烬，仔细观察。
　　
　　灰烬颜色灰白，质地细腻，似乎只是普通香灰，但她凑近些，鼻尖微微翕动，在那残留的、极淡的香气中，捕捉到了一丝几乎难以察觉的甜腻，与她昨夜在沈园墙头闻到的冷香截然不同，却同样令人不适。
　　
　　“这香炉，昨夜点的什么香？”她问。
　　
　　“问过了，是舫上常用的‘暖情香’，据说有助兴之效。”陈捕头答道，神色有些尴尬。
　　
　　楚明漪不置可否，目光继续逡巡。
　　
　　她的视线落在床榻边一个翻倒的绣墩旁，那里似乎有什么东西在阴影中反了一下光。
　　
　　她走过去，蹲下身，用扇尖轻轻拨开绣墩流苏，一枚小小的、不足指甲盖大小的东西露了出来。
　　
　　那是一枚镶嵌着米粒大小珍珠的银质耳钉，样式精巧，但珍珠已有些黯淡。
　　
　　楚明漪没有用手去碰，只是仔细看着。耳钉的银钩处，似乎勾着一根极细的、同样黯淡的丝线。
　　
　　“这是...”陈捕头也看到了，连忙小心地用帕子垫着，捡了起来，“像是女子饰物，莫非是舫上姑娘遗落的？”
　　
　　“昨夜服侍的姑娘，可都问过？有无丢失耳饰？”楚明漪问。
　　
　　“都问过了，都说没有。”陈捕头皱眉，“这倒奇了。或许是之前客人遗落的？”
　　
　　楚明漪不答，目光又扫向多宝阁。
　　
　　阁上摆着几件玉器、瓷器，还有一尊小小的鎏金佛像。
　　
　　她的目光在佛像上停留了一瞬。
　　
　　佛像手掌摊开，掌心向上，本是空空，但此刻，她似乎看到掌心有一点点极其微少的白色粉末，若非光线角度恰好，几乎看不出来。
　　
　　她正要走近细看，门外忽然传来一阵脚步声，一个略显慵懒的男声响起：“陈捕头可在里面？听说这里又出了新鲜事，本公子特来瞧瞧热闹。”
　　
　　

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