第2章 - 算珠初动
第2章 - 算珠初动 (第1/2页)锅灰混着少许捣烂的草汁，在掌心搓开，均匀抹过脸颊、脖颈，连耳后和手腕都不放过。铜盆里倒映的人影逐渐模糊，变成一个面色蜡黄、眉眼平淡的村妇。于小桐解开头发，用粗布条紧紧束成低髻，套上陈三娘不知从哪弄来的半旧葛布衫子，外面罩一件深褐色粗麻背心，最后将一块洗得发白的蓝布头巾严严实实包住头脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛里的东西，却怎么也掩不住。
她将吴先生交还的账册关键页副本、狻猊印钮的拓文，用油纸包了又包，塞进一个缝在粗布腰带内侧的暗袋。吴先生给的那张便笺，墨迹已被她牢牢记在脑中，纸张则被她小心折好，贴身藏在最里层的小衣夹缝。做完这些，她背起一个半旧的竹编货筐，里面胡乱塞着几卷粗布、两双布鞋，还有一小袋干饼。
陈三娘红着眼眶，往她筐里又塞了两个煮鸡蛋，声音压得极低：“出了巷子往西，过两个路口，有家早开的豆腐坊，每日寅时三刻，往城外送豆腐的板车会经过后门。赶车的罗瘸子……我娘家远亲，人可靠。你混在帮工妇人里，坐车出城。他认得你这样子。”
于小桐点点头，没再多说，用力抱了抱陈三娘微微发抖的肩膀，转身没入拂晓前最浓的黑暗。
豆腐坊后门飘出热腾腾的豆腥气。几个同样粗布衣衫的妇人正沉默地将一板板雪白的豆腐抬上驴车。于小桐低着头，学着她们的样子，伸手去搬。粗糙的木板上还沾着湿漉漉的豆渣，冰凉滑腻。
“新来的？面生。”一个膀大腰圆的妇人瞥她一眼。
“表婶子叫来搭把手的。”于小桐含糊应道，声音刻意放得粗哑。
那妇人没再多问，城里做短工的妇人流动本就大。驴车装满，车夫罗瘸子一瘸一拐过来，目光在于小桐身上停了停，微不可察地点了下头，哑着嗓子：“都坐稳了，走嘞！”
驴车吱吱呀呀碾过湿滑的石板路，朝着城门方向晃去。天色仍是青灰，沿街店铺大多门板紧闭，只有零星早点的摊子挑出昏黄的灯笼。于小桐蜷在车尾，货筐抱在怀里，头巾拉得更低。她能听见自己心跳撞着肋骨，一下，又一下，沉重得仿佛要压垮这副乔装。
江宁城东门已开，守门的兵卒打着哈欠，例行公事地检查进出的人车。轮到驴车时，一个年轻兵卒用枪杆随意拨了拨车上的豆腐：“干什么的？”
“送豆腐，老客订的，西郊李家庄。”罗瘸子陪着笑，摸出几个铜钱悄悄塞过去，“军爷辛苦，喝碗茶。”
兵卒掂了掂铜钱，目光扫过车上几个低眉顺眼的妇人。于小桐感觉到那视线在自己身上顿了顿，她将头埋得更低，手指无意识地抠着货筐粗糙的竹篾。
“你，”兵卒的枪杆忽然指向她，“筐里装的什么？打开看看。”
旁边几个妇人都紧张地缩了缩身子。于小桐心脏骤停一瞬，随即慢慢抬起头，脸上挤出几分怯懦和茫然，手有些发抖地去解筐上的绳子。动作不能太快，太快显得心虚；也不能太慢，太慢惹人疑窦。她解开绳子，掀开盖布，露出里面杂乱的粗布和布鞋。
兵卒伸头看了看，没发现异常，正欲挥手放行，旁边一个年纪大些的老卒忽然开口：“等等。”他踱步过来，浑浊的眼睛在于小桐脸上、手上仔细打量，“手伸出来。”
于小桐依言伸出双手。那是一双曾经养尊处优、后来操持生计、如今又抹了锅灰草汁的手，指节分明，掌心有薄茧，但指甲缝里特意塞了些污垢。老卒盯着她的手看了几息，又凑近了些，似乎想看清她头巾下的眉眼。
就在此时，城门内忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝：“让开！急递铺公文！”几骑快马旋风般冲来，守门兵卒慌忙避让。驴车也被赶到一边。混乱中，罗瘸子猛一抖缰绳，驴车跟着前面被冲散的人群，顺势挤出了城门。
冷风扑面而来，带着城外河滩特有的水汽和泥土味。于小桐回头望去，江宁城高大的门洞在渐亮的天光里越来越远，像一张逐渐闭合的巨口。她轻轻吐出一口一直憋在胸间的浊气，手心全是冰凉的汗。
驴车又走了一段，在一处岔路口停下。罗瘸子低声道：“只能送到这儿了。往北走官道，盘查多。顺着这条小路，绕到前面河边，或许能找到北去的货船搭个脚，但也要小心。”
于小桐道了谢，跳下车，背着货筐走上那条蜿蜒的土路。天色大亮，四野空旷，偶尔有早起的农人扛着锄头走过，好奇地打量这个独行的妇人。她不敢停歇，沿着路疾走，直到看见前方汴河宽阔的河道，以及河岸边停泊的几艘大小船只。
她正盘算着如何上前打听，眼角余光忽然瞥见侧后方芦苇丛晃动了一下。不是风吹的节奏。她心头一凛，脚步未停，却暗暗调整方向，朝着人稍多的一个简易码头走去。码头上，几个苦力正从一艘吃水颇深的货船上卸麻包，一个管事模样的人站在跳板旁记账。
于小桐走近，压低声音：“这位管事，船上可缺帮厨烧火的？俺能干活，只要搭船北上去汴京寻亲。”
管事抬头，见她一副村妇模样，摆摆手：“不缺不缺，这船是运粮的，不带闲人。”
她不死心，又问了旁边两艘船，都被拒绝。正焦灼间，一个声音忽然在身后响起：“这位大姐，要去汴京？”
于小桐浑身汗毛一竖，缓缓转身。只见一个头戴斗笠、身穿短褐的精瘦汉子不知何时站在不远处，抱着胳膊，正看着她。晨光从他侧后方照来，看不清眉眼，但那身形轮廓……
她认出来了。是那个在江宁仓场接应她、又一同逃出的精瘦汉子！
他怎么会在这里？是巧合，还是……
“俺……俺去投亲。”于小桐稳住声音，依旧用那粗哑的腔调。
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