第4章 - 丝缕寻踪

第4章 - 丝缕寻踪 (第1/2页)

周氏手里的针线停了下来，线头在半空悬着。“帖子？什么帖子？”
　　
　　“庆丰号东家差人送来的。”于小桐从袖中取出那张素简，放在母亲面前的针线笸箩边，“说抵达后略作安顿，明日午时，在州桥旁的‘清风楼’设茶，请我过去一叙。”
　　
　　“请你？”周氏的声音拔高了些，又赶紧压下去，像是怕惊扰了什么，“他一个外头的大东家，请你一个未出阁的姑娘家去茶楼议事？这……这不合规矩。”
　　
　　于小桐拿起那张帖子。纸是上好的楮皮纸，挺括微黄，墨迹沉稳内敛，只简单两行字，落款一个“沈”字，印鉴是方正的朱文“沈氏鉴藏”。没有客套，没有寒暄，直截了当得近乎倨傲。
　　
　　“规矩？”她轻轻摩挲着那个“沈”字，指尖能感到墨迹微微的凸起，“娘，债主临门的时候，规矩是顶不了债的。他肯先递帖子，而不是直接带着人上门逼债，已经是留了余地。或许……也是想看看，于家现在到底是谁在说话。”
　　
　　“可你一个人去，娘不放心。那地方……”周氏忧心忡忡，“要么，娘陪你去？或者，请哪位族老……”
　　
　　“族老？”于小桐摇摇头，把帖子仔细收好，“三叔公怕是巴不得我去，看看我如何出丑，或者……如何替他挡下这第一阵。至于其他族老，事不关己，谁肯轻易沾这浑水？娘，您别担心，光天化日，汴京首善之地，茶楼雅间，他能如何？无非是探虚实，谈条件。”
　　
　　话虽如此，她心里那根弦却绷得紧紧的。沈东家亲自来，绝不仅仅是为那八百两债。父亲手札和匿名信里的影子，此刻终于要走到明处了。
　　
　　次日近午，于小桐换了身半新的豆青色褙子，头发梳得整齐，只插一根素银簪子。她对着模糊的铜镜看了看，镜中人脸色有些苍白，但眼神清亮。她深吸一口气，将父亲那本关键的手札用油纸包了，贴身藏好，又将几页从旧账中抄录的、问题最明显的摘要折起放入袖中。
　　
　　清风楼临着汴河支流，三层木构，飞檐挑角，是商贾谈事常选的地方。还未到最热闹的饭点，楼里已有些喧嚷的人声。于小桐报上沈东家的名号，伙计打量她一眼，没多问，引着她上了三楼最里侧一间名为“听涛”的雅阁。
　　
　　门推开，先闻到一股清冽的檀香，混着新沏茶汤的暖气。临窗的位置，坐着两个人。
　　
　　主位上的男子约莫四十许，穿着沉香色直裰，外罩一件玄色缂丝半臂，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须。他手里正拈着一只天青釉的茶盏，目光落在窗外汴河的粼粼波光上，听见动静，才缓缓转过来。眼神很静，像深潭的水，看不出情绪。
　　
　　旁边陪坐的，正是前几日在祠堂出现过的庆丰号刘掌柜。他见于小桐进来，立刻站起身，脸上堆起惯常的圆滑笑容：“于姑娘来了？快请进。这位便是我们东家。”
　　
　　沈东家放下茶盏，没有起身，只微微颔首：“于姑娘，请坐。”
　　
　　声音不高，带着一种久居人上的舒缓。
　　
　　于小桐依言在对面坐下，脊背挺直，双手交叠放在膝上。“沈东家，刘掌柜。”
　　
　　伙计悄无声息地奉上一盏新茶，又退出去掩上门。雅间里一时只剩下煮水的咕嘟声，和窗外隐约的市声。
　　
　　“帖子下得仓促，于姑娘能来，沈某感念。”沈东家开口，语气平淡，像在说一件无关紧要的事，“令尊的事，我听说了。英年早逝，令人扼腕。于家‘云锦庄’早年也是有些名声的。”
　　
　　“多谢东家记挂。”于小桐垂下眼睫，看着杯中舒展的茶叶，“父亲病中，多赖族中长辈照应铺中事务。只是如今债务缠身，累及东家亲自过问，实在惭愧。”
　　
　　刘掌柜适时插话，语气带着恰到好处的为难：“是啊，东家。原本按旧例，咱们也不愿催逼太甚。只是这八百两的款子，拖了也有些时日，柜上各处都等着支应。这次东家南下巡查各处分号，路过汴京，特意过问此事，也是体恤下面人难做。”
　　
　　话里话外，把沈东家摘了出来，仿佛他只是顺道处理一桩麻烦事。
　　
　　沈东家端起茶盏，呷了一口，目光落在于小桐脸上：“于姑娘是爽快人。沈某也不绕弯子。这笔账，你们于家眼下打算如何了结？族中议定的，是以布庄抵债？”
　　
　　终于切入正题。于小桐抬起眼，迎上他的目光：“族中确有此议。但小女子以为，此事尚有不明之处，贸然抵债，恐对双方都非上策。”
　　
　　“哦？”沈东家眉梢几不可察地动了一下，“何处不明？”
　　
　　“账目不明。”于小桐从袖中取出那几页抄录的纸，轻轻推过桌面，“东家请看。这是近两年云锦庄与庆丰号几笔主要借款、抵押的账目摘要。根据我家旧账记载，最初几笔借款，合计本金不过五百两，抵押物除布庄房契地契外，另有一批价值约百二十两的库藏老料子，多为蜀锦、苏缎。按行规折价，抵押作价应在百两左右。”
　　
　　

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