第7章 - 汴河暗流

第7章 - 汴河暗流 (第1/2页)

天刚蒙蒙亮，于小桐就出了门。手里攥着的钱袋比昨日又轻了些，里面除了留给孟广川的五百文，只剩下些散碎铜子和一块二两的银角子。清晨的巷子还静着，只有挑水的汉子吱呀呀走过，石板路上留下一溜湿痕。她步子快，心里那本账翻得比脚步更急：孟师傅那边应该已经开始挑料子了，柳婶子和何婆子今天必须见着，样品三天后要出，还有那个“漕三”……
　　
　　柳婶子住在城西的浆洗巷，名副其实，一整条巷子都飘着皂角和湿布的气味。于小桐按着母亲说的门牌找过去，院门敞着，里面晾满了各色衣物，像一片片低垂的云。一个身形敦实、袖子挽到肘部的妇人正背对着门，用力拧着一床被单，水哗啦啦流进木盆。
　　
　　“柳婶子？”于小桐在门口唤了一声。
　　
　　妇人回过头，脸上被水汽蒸得红扑扑，眼神里带着常年劳作的利索劲儿。她打量了一下于小桐洗得发白的锦裙，又看看她手里没拿待洗衣物，眉头微皱：“姑娘找谁？洗衣裳得后半晌再来，这会儿排不上了。”
　　
　　“我不洗衣裳。”于小桐走进院子，避开低垂的湿布，“我是云锦庄于家的，孟广川孟师傅让我来找您。”
　　
　　“老孟？”柳婶子停下动作，在围裙上擦了擦手，神色缓和了些，但疑惑更重，“云锦庄……于东家府上的？找我这浆洗婆子做甚？”
　　
　　于小桐直接说明了来意：翻新库房里的陈旧积压布匹，需要手艺好的浆洗师傅处理霉点、泛黄，孟师傅推荐了她，按件抽成。
　　
　　“抽成？”柳婶子咂摸了一下这个词，摇摇头，“姑娘，不是我不信老孟。可这‘抽成’说得轻巧，布能不能卖出去、卖什么价，谁说得准？我洗一天衣裳，哪怕只是粗布麻衣，三十文现钱是稳稳落袋的。你们那库房里的料子，我晓得，都是往年剩下的好东西，可也正是好东西，娇贵，洗坏了、褪色了，我赔不起。”
　　
　　她话说得实在，也直白。于小桐早有预料，不慌不忙道：“婶子说得在理。所以，不是让您直接上手洗那些好料子。孟师傅会先挑出能改染的，或者需要拼接的，把最麻烦的霉斑、顽固污渍处裁剪掉。您要做的，是后续的整体漂洗和固色。活儿比洗寻常衣物要仔细，但论件算，洗好一件，无论最后卖价多少，我先给您十五文保底。若是卖得好，超出底价的部分，再按一成分您。”
　　
　　柳婶子眼神动了动。十五文保底，比洗普通衣裳一件的价高，而且听上去风险小了。她犹豫着：“那……料子呢？我先看看料子成色。老孟看过了？”
　　
　　“孟师傅已经看过库房，挑了第一批。您今天若有空，可以随我去铺子瞧瞧。”于小桐趁热打铁，“这生意刚起步，不敢说一定成。但云锦庄的招牌还在，我于小桐站在这儿，话出了口，该给您的工钱绝不会少一文。便是最后卖不出去，保底的钱，我拆东墙补西墙也给您凑上。”
　　
　　话说到这份上，诚意和难处都摆了出来。柳婶子盯着于小桐看了半晌，忽然叹了口气：“你爹是个好人。那年冬天，巷口刘婆子家孙子冻病了，没钱抓药，抱着件半旧的绸袄来当，别家当铺只给五十文，你爹让柜上给了二百文，说就当预付洗染钱，后来那袄子还是刘婆子赎回去了。”她解下围裙，“走吧，先去瞧瞧料子。成不成，看了再说。”
　　
　　于小桐心里一暖，又有些酸楚。父亲留下的这些善缘，此刻成了她最珍贵的助力。
　　
　　两人正要出门，巷子口传来一阵嘈杂。几个穿着褐色短衣、腰系汗巾的汉子骂骂咧咧地走过，嘴里不干不净：“……漕三爷手底下的人也敢怠慢，活该吃挂落！”“就是，这批桐油要是误了时辰，看他怎么跟三爷交代！”
　　
　　于小桐耳朵骤然竖起。“漕三”？
　　
　　她状似无意地问柳婶子：“这些是漕上干活的大哥？好大气性。”
　　
　　柳婶子瞥了一眼，压低声音：“可不是么。漕帮的人，横着呢。领头的那个，好像是管一段卸货码头的，人都喊他‘陈五’。他们说的‘漕三爷’，那可是真正的人物，管着汴河上好几处大仓和船队，手眼通天。咱们这些小百姓，可惹不起。”她摇摇头，催促道，“快走吧，别沾惹这些。”
　　
　　于小桐默默记下“陈五”、“漕三爷”这几个名字，跟着柳婶子往云锦庄走去。心里那根关于“漕三”的线，似乎隐约触到了某个具体的影子。
　　
　　到了云锦庄，孟广川已经在库房门口等着了，脚边放着几匹他初步筛选出来的料子，多是颜色过时或边缘有轻微霉渍的绸缎。柳婶子不愧是行家，上手一摸，对着光一看，心里就有了数，和孟广川低声讨论起哪些可用皂角温水慢浸，哪些需用稀醋轻点，条理清晰。于小桐插不上手，便退到一旁，心里稍定。
　　
　　说服何婆子则费了些周折。何婆子是裁缝，住在相对齐整的绣衣坊，自家有个小铺面，接些缝补改制的零活。于小桐和柳婶子找到她时，她正戴着老花镜，给一件青绸直裰缝脱线的袖口。
　　
　　听闻来意，何婆子从眼镜上方抬起眼，目光在于小桐脸上停了停，又垂下眼继续走针：“于姑娘，不是老身推脱。翻新旧料，拼接改样，这活儿费眼神，更费心思。我这儿虽是小铺，可老主顾不少，都指着我的手艺。你们那批料子，情况怕是不一，做起来耗时耗力。抽成……太没准头了。”
　　
　　她话说得委婉，但意思明确：不看好这生意，也不愿冒险。
　　
　　柳婶子是个急性子，忍不住道：“何大姐，料子我和老孟都看过了，有搞头！于姑娘实在，保底工钱先给。再说了，你手艺好，那些旧料经你手一改，说不定真能焕焕新，多个进项路子不好吗？”
　　
　　何婆子手上不停，慢条斯理地说：“柳妹子，你浆洗晾晒，费的是力气。我这儿，费的是口碑。万一改出来的样式客人看不上，或者用料计算有差池，砸的是我‘何巧手’的牌子。”她顿了顿，终于缝完最后一针，咬断线头，看向于小桐，“姑娘，你若真有心做，不如这样。料子拿来，我按改制的难易程度，估个工钱，你先付了。东西拿走，卖好卖赖，与我无关。抽成的法子，等我看到第一批货真能顺顺当当出去，再说下一批的事。”
　　
　　这是要现钱结清，风险全由于小桐担着。柳婶子听了直皱眉，孟广川也沉默不语。
　　
　　

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