第7章 - 汴河暗流
第7章 - 汴河暗流 (第2/2页)于小桐看着何婆子精明而谨慎的眼睛，知道这是手艺人的自保，也是对自己的不信任。她没立刻反驳，反而点点头：“何婆婆顾虑得是。口碑是吃饭的本钱，不能轻掷。”她话锋一转，“这样吧，第一批，我们只挑三匹料子，样式由您定，工钱也按您的规矩估。但我有个请求，改制的时候，若是料子有特别之处，或者您想起什么相关的旧事、门道，能否提点我一句？不白问，这第一批的工钱，我多加一成，当作请教费。”
何婆子愣了一下，重新打量于小桐。这姑娘不要蛮缠，反而顺着她的心思走，还提出了一个有点特别的交换条件。多加一成工钱是实惠，“提点”却是个虚头，说不说、说什么，主动权还在自己手里。
“……姑娘想问什么旧事门道？”何婆子语气松动了些。
“什么都行。比如，这些库房老料大概是什么年份时兴的？当年好不好卖？或者，您接触的客人里，有没有对特定布料特别在意的？”于小桐语气平和，仿佛只是随口闲聊，“云锦庄这些年经历了不少事，我年纪小，很多掌故不清楚，想多听听。”
何婆子沉吟片刻，终于摘下老花镜：“罢了。看在你爹往日也关照过生意的份上。三匹料子，先拿来我看看。工钱……就按市价八折算吧。至于提点，”她看了看于小桐，“我倒是想起一桩事，约莫两年前，市面上忽然流行过一阵子‘湖州秋色罗’，价格炒得颇高。但没过多久，南边来的便宜料子大量涌进，那阵风就过去了。你们库房里，好像有一批类似的罗料，颜色有些暗了，一直没处理掉。若是翻新，或许可以从这个花样上想想办法。”
于小桐眼睛一亮。这不仅是提点，更是直接指出了可能的方向。“多谢何婆婆！”
离开何婆子家时，三人手里多了三匹待改的料子。柳婶子赶回去准备浆洗用具，孟广川带着料子去铺子后间研究染色试样。于小桐独自走在回程的路上，心里那本账又添了新条目：何婆子的工钱还没估，但肯定又是一笔支出；湖州秋色罗的花样可以琢磨；“漕三爷”和那个陈五……
她拐了个弯，没有直接回家，而是朝着汴河码头方向走去。有些事，光靠等和想不够，得用眼睛去看，用耳朵去听。
越靠近码头，空气里的水腥味和汗味就越重。漕船密密麻麻挨着，桅杆如林，脚夫们喊着号子，扛着大大小小的货包在跳板上穿梭。于小桐找了个卖茶水的摊子，要了一文钱的粗茶，在角落坐下，目光悄悄扫视。
很快，她看到了早晨在浆洗巷见过的那个陈五。他正叉腰站在一处堆满桐油桶的货堆前，对着几个手下指手画脚，声音洪亮：“……都给我仔细点！三爷说了，这批油是急用，卸完立刻送进三号仓！谁磨蹭，这个月的酒钱就别想了！”
三号仓？于小桐记下这个信息。她慢慢喝着茶，耳朵尽力捕捉着零碎对话。大多是装卸的琐事、工钱的抱怨，偶尔夹杂着对“三爷”的敬畏或不满。
“……听说三爷最近手气不顺，南边那批丝在路上出了点岔子？”
“嘘！小声点！那也是你能议论的？管好你的力气！”
丝？于小桐心头一跳。她捏紧了粗陶茶碗。
就在这时，陈五似乎察觉到了什么，目光朝茶摊这边扫了过来。于小桐立刻低下头，装作被茶呛到，咳嗽了几声。再抬头时，陈五已经转回去继续吆喝，但她背上却惊出了一层细汗。
不能久留。她放下茶碗，起身离开。走出码头喧嚣的范围，那股无形的压力才稍稍减退。信息很零碎：“漕三爷”、三号仓、南边的丝、出岔子……这些和云锦庄的旧账、和吴先生的记号、和沈东家，能连上吗？
她想起父亲手札里提到过，云锦庄也曾通过漕运从南边进生丝和坯布。如果吴先生关注的“漕三”真与这位“漕三爷”有关，那么当年布庄的货物运输、损耗核算，乃至某些“打点”费用，很可能都绕不开这个人。
回到家中，母亲周氏正在灶间忙碌，见她回来，忙问：“柳婶子和何婆子那边怎么说？”
“都妥了。”于小桐简短答道，走到水缸边舀了瓢水喝，冰凉的液体压下心头的躁动。她不能把码头的事告诉母亲，徒增担忧。
周氏松了口气，脸上露出些微笑容：“那就好，那就好。孟师傅晌午前来过一趟，说染色的土法子试了两种，效果还行，让你得空去看看。”
“我晚点去。”于小桐擦擦嘴角，走进自己屋里，关上门。她需要把今天听到的、看到的一切，尽快理清楚。
摊开纸笔，她先写下“柳婶子：浆洗，保底+抽成。何婆子：改制，现结，留意湖州罗。”然后，在另一张纸上，她重重写下“漕三爷（？）——陈五——三号仓。南边丝，出岔子。”又在“南边丝”和“云锦庄旧账”之间画了一条虚线。
线索还是太模糊，像隔着一层浓雾看影子。直接去查漕三爷？那是找死。从陈五入手？风险同样极大，且容易打草惊蛇。
或许……可以从“南边丝”和“出岔子”这个传言入手？布匹行当里，消息传得最快。如果近期漕运上真有什么关于丝料的纠纷，其他绸缎庄的掌柜、伙计，或许会有所耳闻。
于小桐看着纸上凌乱的线条，手指无意识地敲着桌面。调查必须更隐蔽，更需要借力。她想起了沈东家那张看似温和却深不可测的脸。他想要干净的账目，想要厘清和于守业的糊涂账。那么，关于可能涉及漕运的旧账部分，他是否知道些什么？或者，他是否愿意“无意中”透露点什么？
这个念头让她脊背发凉。与虎谋皮，但眼下，她手里能打的牌太少了。
窗外，天色渐渐暗了下来。于小桐吹熄了灯，坐在黑暗里。远处隐约传来汴河夜船的摇橹声，和更夫单调的梆子响。三天，样品要出来。一个月，八百两要有着落。而水下的暗流，似乎比她想象的更深，更急。
她轻轻吐出一口气，在黑暗中睁着眼睛。不能慌，一步一步来。明天，先去孟师傅那里看染色的效果，然后……得想办法，听听绸布行里的风声。