第8章 - 探渊

第8章 - 探渊 (第1/2页)

“刘掌柜？”于小桐刚推开云锦庄虚掩的店门，就看见庆丰号那位脸圆身胖的掌柜坐在堂内唯一一张完好的圈椅上，母亲周氏局促地站在一旁，手里端着茶碗，放也不是，不放也不是。
　　
　　刘掌柜闻声转过头，脸上堆起惯常的笑，眼睛眯成两条缝：“于姑娘回来了？冒昧登门，没吓着您吧？”
　　
　　“刘掌柜说笑了，您是贵客。”于小桐稳住心神，走过去接过母亲手里的粗瓷茶碗，指尖碰到周氏冰凉的手，“娘，孟师傅那边是不是有事？您去后头看看。”
　　
　　周氏如蒙大赦，匆匆点头去了后院。堂屋里只剩下两人，还有空气中浮动的、一股淡淡的染料与皂角混合的气味——那是从后面作坊飘过来的。
　　
　　刘掌柜的鼻子几不可察地动了动，目光在于小桐洗得发白的裙裾上扫过，笑容不变：“今儿来，是东家吩咐，问问于姑娘这边查账的进展。毕竟，日子一天天过去，东家心里也记挂着。”
　　
　　“有劳沈东家挂心。”于小桐将茶碗放在刘掌柜手边的方几上，那方几缺了一角，用木片勉强垫着，“账目正在厘清，只是有些年头了，票据散佚，对起来需费些功夫。三叔公那边答应找的旧契书，也还没送过来。”
　　
　　“哦？于三爷还没动静？”刘掌柜端起茶碗，吹了吹并不存在的浮叶，却没喝，“这倒是……不急。东家也说了，查账是细活，催不得。”
　　
　　他话锋一转，眼睛瞟向后院方向：“方才进来，好像闻到些特别的气味？听说于姑娘最近在忙活库房里那些旧料子？”
　　
　　于小桐心里一紧。消息传得真快。她面色平静：“是，总不能坐吃山空。库房里还有些积年的老料，放着也是霉坏，请了相熟的老师傅看看，能否改改样子，多少换几个钱贴补家用。”
　　
　　“于姑娘真是勤勉。”刘掌柜放下茶碗，手指在膝盖上轻轻敲着，“不过，旧料翻新……这行当里的门道，可深得很哪。料子放了这些年，丝力、色泽都打了折扣，就算改染翻新，懂行的一上手就能摸出来。价钱嘛，自然上不去。何况……”
　　
　　他拖长了调子，看着于小桐：“‘云锦庄’的招牌眼下是个什么境况，姑娘心里清楚。您这时候拿出翻新的料子，旁人会怎么想？只怕会说，于家真是山穷水尽了，连陈年旧货都拿出来糊弄人。这话传开，对姑娘以后……恐怕不利。”
　　
　　字字句句，听着像是关切提醒，却像细针一样扎过来。于小桐听出了里面的两层意思：一是贬低她手里东西的价值，二是用“名声”施压。
　　
　　她抬起眼，直视刘掌柜：“刘掌柜提醒的是。不过，料子好不好，终究是看东西说话。云锦庄从前立得住，靠的也不是空口白话。至于旁人怎么说——”她顿了顿，“债还没还清，我于小桐也没那份闲心，去听每一个人的嘴。”
　　
　　刘掌柜脸上的笑容淡了些，他没想到这小姑娘接话这么硬气。他干笑两声：“于姑娘有骨气。不过做生意嘛，光有骨气不行，得看真金白银。”他从袖中摸出一个小布包，放在几上，推过来，“这里头是五两银子。东家说了，念在旧日情分，也看于姑娘不易。若是翻新出了样品，不妨先送到庆丰号看看。价钱嘛……虽然比不得新料，总好过您自己零敲碎打，还受那些闲气。”
　　
　　五两。于小桐看着那个灰扑扑的布包。孟广川他们忙活几天，三匹料子的工钱、染料的成本，加上可能的损耗，若按刘掌柜暗示的“旧货”低价，全部出手，利润恐怕也就这个数，甚至更少。而现在，样品还没出，对方就拿出五两，像是预付的定金，又像是……一种廉价的收购意向。
　　
　　她没去碰那布包：“刘掌柜，样品还没出来，现在谈价钱太早。庆丰号是做大事的，我们这点小打小闹，不敢劳烦沈东家费心。”
　　
　　“诶，话不能这么说。”刘掌柜又把布包往前推了寸许，“东家也是一片好意。如今市面上，绸布生意不好做，南边丝料运输听说不太顺当，新料价格看涨。您这些翻新料子，若是找个好由头，比如……说是往年压仓的‘余料’，并非陈旧之物，再由我们庆丰号帮着出脱，价格或许能好看些。当然，这中间的打点、说项，总需要些花费。”他的手指在布包上点了点，“这五两，就当是定金，也是打点的开头。”
　　
　　于小桐听明白了。对方不仅想低价包圆她的货，还想让她配合，把“翻新”说成“压仓余料”，借庆丰号的渠道和名头去卖。卖得的钱，扣掉所谓的“打点”，剩下的才归她。而一旦她收了这五两，就等于默认了这个合作，货的定价权、销售渠道，就全捏在了对方手里。
　　
　　她忽然想起柳婶子的话，想起码头边陈五那张凶悍的脸，想起“南边丝料出岔子”的传言。刘掌柜此刻提起“南边丝料运输不顺”，是随口一说，还是意有所指？
　　
　　心脏在胸腔里重重跳了两下。她面上不显，只摇了摇头：“刘掌柜的好意，我心领了。只是自家的事，不敢拖累旁人。样品出来后，我自会去市上问问行情。这银子，请您带回去。”
　　
　　刘掌柜盯着她看了好几息，脸上的笑容终于彻底没了。他慢慢收回布包，揣回袖中，站起身：“于姑娘既然自有主张，那刘某也不多话了。只是有句老话，叫‘识时务者为俊杰’。东家耐心好，可这耐心……总有用完的时候。您查账，也请快着些。”
　　
　　他拱了拱手，转身往外走。快到门口时，又停住，回头道：“对了，近日城里几家绸缎庄，好像都听说了云锦庄要卖翻新布的风声。这话怎么传出去的，我也不清楚。于姑娘，人言可畏，您多留神。”
　　
　　门帘落下，晃了几晃。堂屋里那股无形的压力随着刘掌柜的离开而消散，却留下了更沉重的东西。
　　
　　周氏从后院门边探出身，脸色发白：“桐儿，他……他来说什么？我听着不像好话。”
　　
　　“没事，娘。”于小桐走过去，扶住母亲微微发抖的手臂，“来探虚实的。”
　　
　　后院里，孟广川正蹲在晾竿前，查看上面挂着的几块已染好色、正在阴干的布料。那是三匹旧罗料改染的“秋香色”和“淡鹅黄”，颜色匀净，在偏午的光线下泛着柔和的光泽。柳婶子站在一旁，何婆子则拿着软尺，在一块平铺的案板上比划着裁剪的尺寸。
　　
　　听见脚步声，孟广川回过头，脸上没有平日的木讷，眉头紧锁：“刚才前头来的，是庆丰号的刘掌柜？”
　　
　　“是他。”于小桐走到晾竿前，伸手摸了摸一块秋香色的料子。手感顺滑，染色的老师傅手艺确实老道，几乎摸不出原本晦暗的底子。
　　
　　“他说什么？”孟广川问得直接。
　　
　　

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