第8章 - 探渊

第8章 - 探渊 (第2/2页)

于小桐简略说了刘掌柜的来意，隐去了关于沈东家和南边丝料的细节，只提了对方想低价包销，以及城里已有风声的事。
　　
　　孟广川的眉头锁得更紧，他粗糙的手指捻了捻布料边缘：“五两？他当我们这是抹布？”他看向于小桐，眼神里有种匠人被冒犯的怒意，“于姑娘，我老孟的手艺是不值钱，可这三匹料子，光是找对颜色、染得这么匀，就费了多少工夫！柳嫂子漂洗得手都脱了皮，何婆婆裁样子也是改了又改。到他嘴里，就成了糊弄人的旧货？”
　　
　　柳婶子在一旁搓着手，没说话。何婆子放下软尺，哼了一声：“我早说了，这行当里，最不缺的就是踩低捧高。咱们这东西还没出门，坏话就先传遍了。刘掌柜这一出，分明是掐着点儿来的，想趁火打劫。”
　　
　　于小桐看着眼前这三个人，看着他们脸上还未散去的、专注于手艺时的光亮，此刻被现实的冷水浇上后生出的愤懑与担忧。她知道孟广川的怒意不只是为了钱，更是为了那份被轻视的“手艺”。她也知道何婆子的担忧并非多余。
　　
　　“孟师傅，柳婶，何婆婆，”她开口，声音不大，却让三人都看了过来，“东西是我们一点一点做出来的，它值多少，不该由还没见过它的人说了算。刘掌柜的话，我一句没应。”
　　
　　她走到案板前，拿起何婆子画好的裁剪图样，上面细密标注着尺寸。“湖州秋色罗的样式，您改了几处？”
　　
　　何婆子见她问起这个，脸色稍霁：“原样太繁复，费料子，也费工。我收了几分袖口，腰身这里放宽了些，如今汴京的娘子们时兴这样，行动方便，看着也飘逸。领口的花边，用了最简单的曲水纹，料子颜色好，不必太多缀饰。”
　　
　　于小桐仔细看着，点了点头：“何婆婆费心了。这样改，一匹料子能多出一件半的裁量吧？”
　　
　　“差不多。”何婆子有些意外她看得这么细。
　　
　　“孟师傅，这颜色固色如何？下水会不会走样？”
　　
　　“用的固色药水是我自己的方子，寻常浆洗三五次，颜色只会更润，不会寡淡。”孟广川语气笃定。
　　
　　于小桐心里有了底。她转向三人：“样品既然快好了，我们原定的打算不变。明天，我亲自去绸布行集中的城东瓦市一带看看行情，不找大铺子，就看看那些中等偏小的裁缝铺、布摊，他们进货更灵活，也少些门户之见。东西好不好，到底要见过、摸过的人说了才算。”
　　
　　孟广川沉默片刻，闷声道：“我跟你去。他们若说料子不好，我得听听，是哪里不好。”
　　
　　“我也去。”柳婶子小声说，“我……我能帮姑娘拿拿东西。”
　　
　　何婆子摆摆手：“我老了，走不动。你们去看，回来告诉我人家怎么说就成。”
　　
　　于小桐看着孟广川眼中未熄的火气，和柳婶子怯怯却坚持的神情，心里那根紧绷的弦，似乎被什么东西轻轻拨动了一下。她原本打算独自去闯，去面对那些可能的冷眼和压价。但现在……
　　
　　“好。”她说，“明天辰时，我们在这里碰头。”
　　
　　傍晚，于小桐在灯下再次核算所剩的钱。付了孟广川五百文，这几日买菜买米又支出去一些，刘掌柜那五两银子她没要，现在手头满打满算，只剩下三十一两多一点。染料的尾钱还没结，若明天去看行情，多少得带些样品，裁剪好的成件比料子更直观，但那就意味着要先裁掉一部分料子，万一……
　　
　　她捏了捏眉心，将账本合上。不能万一。她没有“万一”的余地。
　　
　　周氏端着一碗稀粥进来，轻轻放在她手边：“桐儿，喝点粥。娘看你中午就没怎么吃。”
　　
　　粥很稀，米粒可数。于小桐端起碗，温热透过粗瓷传到掌心。“娘，明天我和孟师傅他们去瓦市看看。”
　　
　　周氏在她旁边坐下，欲言又止，最终还是叹了口气：“娘知道拦不住你。只是……刚才刘掌柜那些话，娘听着心惊。咱们现在，谁都得罪不起。万一……万一庆丰号那边因为你不答应，恼了，提前来逼债，可怎么好？”
　　
　　“他们不会。”于小桐喝了一口粥，米汤寡淡，“沈东家要的是厘清账目，现在逼我，账就更成了一笔糊涂账。刘掌柜今天来，更像是试探，看我是不是走投无路，会不会慌不择路答应他们的条件。”她放下碗，“娘，越是这种时候，越不能让人捏住脖子。价钱低了第一次，就会有第二次，往后我们做什么，都绕不开他们了。”
　　
　　周氏似懂非懂，只是忧心忡忡地看着女儿清瘦的侧脸：“娘不懂这些大道理，娘只盼着你平平安安，别太逞强。”
　　
　　“不逞强，我们就真没路了。”于小桐握住母亲的手，那手粗糙，冰凉，“娘，您信我一次。”
　　
　　夜深了，于小桐却毫无睡意。她推开窗户，初秋的夜风带着凉意灌进来，吹散了屋里闷浊的染料气味。远处汴河的方向，隐约还有夜泊船只的灯火，像浮在黑暗水面上的星子。
　　
　　刘掌柜的话，像一根刺扎在她心里。“南边丝料运输不顺”——这和她在码头听到的传言对上了。如果漕运真的出了问题，影响的绝不止一两家。庆丰号这样的大绸缎庄，库存应该丰厚，短期内未必受影响，但中小铺子呢？他们会不会急于寻找替代的、价格合适的货源？
　　
　　她的翻新布，颜色好，样式改得时新，用料也是实实在在的旧罗料，质地还在。如果价格定得比新料低一大截，但又比寻常粗布、葛布精致许多，会不会……正好卡在那个缝隙里？
　　
　　这个念头让她心跳微微加速。但随即，刘掌柜那“旧货翻新”的评语，和“人言可畏”的警告，又像冷水浇下。商业不只是货物和价钱的较量，更是名声、口碑、还有那些看不见的规则的较量。她一个背着巨债、家族败落的女子，拿着“翻新”的布料，能敲开那些店铺的门吗？就算敲开了，对方会不会也像刘掌柜一样，趁机把价格压到泥土里？
　　
　　还有那个始终悬在头顶的“漕三爷”。父亲的手札，吴先生的记号，码头的见闻，刘掌柜无意或有意透露的信息……这些碎片，似乎都隐隐指向漕运那条暗流。沈东家在里面，又扮演着什么角色？
　　
　　她需要更多的信息，需要知道现在绸布行里真实的风声，需要判断漕运的影响到底有多大。明天去瓦市，不仅是卖布，更是她将耳朵贴近这片商业战场的机会。
　　
　　窗外的星子明灭不定。于小桐关上了窗，将凉意和遥远的灯火都关在外面。屋内，只剩下桌上如豆的灯焰，和她眼中渐渐凝聚起来的、微弱却不肯熄灭的光。