第15章 - 税吏临门
第15章 - 税吏临门 (第1/2页)于小桐几乎是跑着回到云锦庄的。
巷子口的青石板被午后的日头晒得发白，她踩上去时，鞋底有些打滑，心也跟着晃了一下。孟广川跟在她身后半步，呼吸有些重，但没说话。两人穿过寂静的巷子，远远看见云锦庄那扇熟悉的黑漆木门虚掩着，门楣上“云锦庄”三个字的金漆早已斑驳脱落大半，此刻在日光下，竟显出几分刺眼的惨淡。
门内没有预想中的喧哗或质问声。
周氏独自坐在堂屋的条凳上，手里攥着一块抹布，却只是无意识地反复擦着早已光洁的桌面。听见脚步声，她猛地抬头，脸上血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦了几下，才发出声音：“走、走了……”
“谁走了？”于小桐跨过门槛，目光迅速扫过堂屋。桌椅摆设如常，父亲生前常坐的那把黄花梨圈椅空着，上面连个坐痕都没有。
“税课司那位赵……赵爷。”周氏的声音带着劫后余生的虚浮，“来了不到一盏茶工夫，问了问你去哪儿，我说你去瓦市看料子了。他也没多坐，只留下话，说既是约好了三日后查账，便依约行事。但……”她顿了顿，眼里浮起更深的恐惧，“但他特意提了一句，让姑娘你‘务必’将熙宁四年到五年间，所有与南边湖丝往来相关的账目、契书，尤其是入汴验引的单据，都理出来备着。他说……税课司那边，好像找到了一些当年的旧档，要对一对。”
熙宁四年秋的湖丝。验引单。
于小桐的心沉了下去。漕三爷在仓库里那句意味深长的话，此刻像冰锥一样扎进她耳中——“当年这批货的引单，好像有点‘特别’。所以税课司的赵德禄，才对你家那几年的账特别上心。”
赵德禄不是不来，他是换了种更阴狠的玩法。他不急着当场发难，而是提前亮出刀锋，告诉你他要砍哪里，让你在这三天里自己煎熬，自己露出破绽。他甚至“好心”提醒你该准备什么——可那些东西，恰恰可能是最要命的。
“娘，他还说了别的吗？有没有……翻动哪里？”于小桐尽量让声音平稳。
周氏摇头：“没有。就在堂屋站了站，连账房都没进。可他说话那眼神……”她打了个寒噤，“桐儿，他是不是盯上咱们家了？那批湖丝，你爹当年是不是真的……”
“娘！”于小桐打断她，语气有些重，随即又缓下来，“事情还没弄清楚。爹若真有问题，赵德禄不会等到今天才上门。这里头有别的牵扯。”她想起沈东家扣下的布料，想起漕三爷仓库里那批货，想起匿名纸条上“账在吴手”四个字。所有的线头，都隐隐指向父亲病倒前那两年，指向那批神秘的、税引“特别”的湖丝。
孟广川在一旁低声开口：“东家，赵德禄提前来这一趟，是敲打，也是试探。他恐怕已经知道您去码头了。”
“他知道也好。”于小桐走到窗边，看着院子里那棵叶子开始泛黄的石榴树，“至少说明，我们摸的方向没错。那批货，那张引单，就是关键。”她转过身，目光落在母亲惊惶未定的脸上，又看向孟广川，“孟师傅，劳您再去一趟崔三娘那里。两件事：第一，问问她，孙府那边到底卡在哪儿，有没有可能让我们当面去解释，或者……让他们的人来看货。第二，”她顿了顿，“打听一下，税课司最近有没有什么动静，尤其是关于查验旧年商货税引的。”
孟广川点头应下，没有多问，转身便走。
周氏等到孟广川的脚步声消失在门外，才急急抓住女儿的袖子：“桐儿，你还让孟师傅去打听税课司？万一、万一被那边知道……”
“娘，躲不掉的。”于小桐反手握住母亲冰凉的手指，那粗糙的触感让她心里一酸，“赵德禄已经划下道了。三天后，要么我们拿出东西证明清白，要么……云锦庄就真的完了。现在怕也没用，只能往前闯。”她声音不高，却带着一股斩断退路的决绝，“爹当年留下这个烂摊子，里头不知掺了多少人的算计。我们越是怕，那些人就越敢伸手。”
周氏看着女儿清亮却布满血丝的眼睛，那里面有一种她陌生的、近乎锋利的东西。她想起丈夫病重时反复念叨的“账要清，心要明”，又想起这几个月来的担惊受怕，最终只是长长叹了口气，松开了手：“你……你心里有数就好。娘帮不上大忙，但绝不拖你后腿。”
于小桐鼻子一酸，用力点了点头。
接下来的半天，于小桐强迫自己静下心来，重新梳理手头所有的线索和账目。父亲留下的手札、母亲回忆的只言片语、吴先生留下的钥匙和匿名信、于守业吐露的“打点”、沈东家暧昧不明的态度、漕三爷透露的货物信息、赵德禄索要的验引单……像一堆散乱的算珠，在她脑海里碰撞、排列。
她隐约感到，所有这些事的核心，就是那批熙宁四年秋的湖丝。父亲通过“夹带”从庆丰号的大份里勾出一些，付了钱，货却没提干净。这批货的税引“特别”，所以被税课司盯着。沈东家扣着货不提，或许不止是为了拿捏父亲，更可能是因为这批货本身有问题，他也在观望，甚至……在利用这批货做别的文章？
而吴先生，作为经手账房，很可能在总账里记录了这笔交易的真相，甚至保留了关键的证据——比如那张“特别”的验引单副本。所以他成了各方寻找的目标，所以他不得不藏起来。
那么，她现在最迫切要做的，就是在赵德禄正式查账之前，找到那张能证明货物来源和税银已清的验引单。没有它，仅凭仓库里那批货和庆丰号的寄放记录，她根本无法说清父亲当年到底买了多少，税银是否足额缴纳，甚至可能被反咬一口“虚报偷漏”。
可是，吴先生人在哪里？那张引单，又在哪里？
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