第16章 - 码头验丝

第16章 - 码头验丝 (第1/2页)

天刚蒙蒙亮，云锦庄后院里已经响起了规律的捣练声。柳婶子挽着袖子，正将一匹素绸在石砧上反复捶打，何婆子坐在一旁的小杌子上，手里针线翻飞，给一件改了一半的衫子锁着边。晨雾里，这声音踏实而绵长，仿佛昨夜那些惊心动魄的算计与逼迫，都被这日常的劳作暂时压了下去。
　　
　　于小桐站在穿堂的阴影里，静静看了一会儿。母亲周氏轻手轻脚走过来，将一件半旧的夹衣披在她肩上，低声道：“孟师傅一早就出去了，说去寻他那些旧相识，摸摸‘吴先生’的底。你……真要去寻那验引单？那纸条上说‘勿寻’……”
　　
　　“正因为说了‘勿寻’，才更得寻。”于小桐转过身，脸上没什么血色，眼底却有股烧着的亮，“娘，纸条是递到咱们手里的，不是贴在衙门口的公榜。递纸条的人，不想让旁人知道他在递消息。‘勿寻’是警告，怕我们打草惊蛇，但也恰恰说明——有‘蛇’在盯着‘寻’这个动作。”她拢了拢夹衣，“吴先生是关键，验引单是命门。两样，咱们都得碰碰运气。”
　　
　　周氏嘴唇动了动，终究没再劝，只从怀里摸出一个小布包，塞进女儿手里。“这是娘攒下的一点体己，统共不到五两碎银，还有几件压箱底没镶过的银饰。你……打点用。”
　　
　　布包带着体温，沉甸甸地压在于小桐掌心。她没推辞，用力握了握母亲冰凉的手。“家里和铺子，您多看顾。柳婶子和何婆子那边，工钱按日结，别拖欠。晌午前我若没回来，您就去崔三娘摊子上看看，瓦市那边不能断。”
　　
　　交代完，她没走正门，从后院角门悄无声息地溜了出去。巷子里空荡荡的，只有早起的货郎拖着吱呀的独轮车经过。于小桐没往热闹处去，反而折向城西更僻静的旧坊区。父亲于守业病重前那两年，偶尔会独自往这边来，说是访友。她那时年纪小，没多问，现在回想，父亲那些“友”，恐怕不是吟诗作赋的文人。
　　
　　她在一处门楣低矮、墙头生着枯草的小院前停下。这是吴先生赁过的屋子，早先她和孟广川来过，除了门边那个模糊的“漕三”记号，一无所获。但昨夜梳理线索时，她忽然想起一个细节：父亲手札里，曾用一种她当时看不懂的简记，提过“西坊老槐第三户，留石”。
　　
　　槐树。
　　
　　她抬眼望去，巷子尽头确有一株高大的老槐，如今叶子落尽了，虬曲的枝干指向灰白的天。她数着门户，一、二、三……第三户是个窄小的门脸，门板紧闭，檐下堆着些破烂家什，不像有人常住。门口地上，挨着墙根，真有一块半埋进土里的青石板，边缘被磨得光滑。
　　
　　于小桐蹲下身，心脏在胸腔里撞得生疼。她左右看看，巷子依然无人，便伸手去扳那块石板。石板比她预想的松动，一用力，竟掀开了。下面是个浅坑，积着些枯叶和尘土，并无他物。她不死心，用手拨开枯叶，指尖忽然触到一点粗粝的异样。
　　
　　是个油布小包，裹得严严实实。
　　
　　她飞快地将小包取出塞进怀里，把石板复原，起身快步离开。直到拐出巷子，混入一条稍有人气的早市街，背上才惊出一层冷汗。寻了处卖热汤饼的摊子角落坐下，她要了碗汤饼，借着热气的遮掩，才在桌下小心打开油布包。
　　
　　里面没有验引单，也不是账本。只有两张叠在一起的毛边纸，墨迹深浅不一，像是不同时候写的。第一张纸上字迹潦草，是父亲的手笔：“漕三仓，丙字垛，庆丰印记。丝廿匹，银百两，引缺。吴兄见证。”第二张纸上的字却工整些，是另一种笔体：“丙字垛货动，疑分移。引事涉关节，勿留纸痕。阅即焚。”
　　
　　于小桐盯着那“阅即焚”三个字，指尖发凉。父亲没烧，吴先生特意留下，藏在这只有他们两人知道的隐秘处。这不是疏忽，是刻意保留的证据。丙字垛……庆丰印记……丝廿匹……银百两……引缺。每一个词，都像一块拼图，与她从漕三爷那里听来的、沈东家扣在码头三号仓的熙宁四年秋湖丝对得上。廿匹，百两，这数目不大不小，恰是父亲可能通过“夹带”路子吃下的分量。关键是“引缺”——税引缺失。而吴先生后来的留言更惊心，“引事涉关节”，税引的事牵扯到某个“关节”，所以连纸面痕迹都不能留。
　　
　　那个“关节”，是不是就是赵德禄，或者赵德禄背后“上头发了话”的人？
　　
　　汤饼的热气熏湿了她的睫毛。她将两张纸重新包好，贴身藏稳。线索更清晰了，也更凶险了。父亲和吴先生，当年就知道这笔货的税引有问题，且问题牵扯到官面上的“关节”。他们不敢留文字，却还是用这种方式，留下了指向货物所在和问题关键的记录。吴先生后来留下“账在吴手”的线索，又警告“勿寻”，是不是因为他自己也因此被卷了进去，甚至……被灭口的危险？
　　
　　

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