第16章 - 码头验丝

第16章 - 码头验丝 (第2/2页)

她强迫自己慢慢吃完那碗已经有些凉了的汤饼。不能慌，越是这种时候，越要吃得下，走得动。付了钱，她起身往城南去。孟广川说要去寻的旧相识，在城南车马行一带混迹，三教九流消息灵通。她得去碰个头。
　　
　　车马行附近气味混杂，牲口的粪便、草料、尘土和汗味搅在一起。于小桐在一处茶棚下等了约莫半个时辰，才看见孟广川从一条窄巷里转出来，脸色有些沉。
　　
　　“有消息？”于小桐迎上去。
　　
　　孟广川点点头，又摇摇头，引她到茶棚更僻静的角落坐下，压低声音：“打听到一点。我那旧相识说，约莫两个月前，有人在码头附近见过一个像吴先生的人，瘦高个，背有点驼，左额角有块小疤。但没搭上话，那人很快钻进漕帮辖下的脚夫棚户区，不见了。”
　　
　　“脚夫棚户区？”
　　
　　“嗯，那里头乱，住的都是卖力气的苦哈哈，也杂。官差一般不轻易进去搜，漕帮自己的人手也管得不细，鱼龙混杂，藏个人……不容易找，但也未必不安全。”孟广川顿了顿，“我还听到个风声，不知真假。说年前有一阵，税课司的人私下在码头打听过‘识文断字、懂账目’的生面孔，好像是在找什么人核对旧账。时间……大概就在吴先生离开云锦庄后不久。”
　　
　　于小桐脊背窜上一股寒意。税课司在找懂账目的人核对旧账……找的是吴先生吗？如果找到了，吴先生是迫于压力交出了“总账”，还是带着账本躲了起来？那张警告“勿寻”的匿名纸条，会不会是吴先生发现自己被盯上后，冒险递出的最后提醒？
　　
　　“孟叔，”她声音干涩，“脚夫棚户区，你能想办法探一探吗？不一定要找到人，看看有没有他留下的痕迹，或者……打听一下，有没有生病的、独来独往的识字人。”
　　
　　孟广川看着她熬得发青的眼圈，叹了口气：“我试试。但姑娘，那里头乱，我也不敢保证能探出什么。您这边……”
　　
　　“我找到点东西。”于小桐简略说了说青石板下的油布包，“现在基本能确定，那批湖丝就是症结。税引缺失，而且缺失的原因牵扯到官面上的‘关节’。吴先生知道内情，可能因此被牵连。”她深吸一口气，“公开验货的事，得抓紧。崔三娘那边一有准信，咱们就得动。但在那之前，这张要命的验引单……”
　　
　　她话没说完，茶棚外忽然传来一阵嘈杂。几个穿着皂色公服、腰间挎着铁尺的衙役，正挨个摊铺查问着什么，为首一人手里拿着一张画像，比对着过往行人的面孔。
　　
　　孟广川脸色一变，下意识侧身挡住于小桐的视线。“是开封府的衙役，不像税课司的人。但这时候……”
　　
　　于小桐从缝隙里瞥见那画像的轮廓，心猛地一沉。画上的人，瘦削，颌下微须，模样看不真切，但那身形气质……她猛地想起父亲书房里，曾有一幅吴先生早年留下的字，题款处盖着个小小的私章，印文正是“吴慎独”。
　　
　　画像上的人，即便只有五六分像，也足以让她认出那份读书人特有的清癯。
　　
　　衙役的声音粗嘎地传来：“……有见过此人的，速来报官！此人牵涉一桩旧年钱粮账目不清的案子，府尊有令，缉拿核查！”
　　
　　于小桐藏在桌下的手，死死攥住了怀里那油布小包。吴先生不仅被税课司找，如今连开封府都发了海捕文书？这绝不仅仅是“账目不清”。她忽然意识到，那张她苦苦寻找的“熙宁四年秋湖丝入汴验引单”，或许早已不在吴先生手中，甚至……可能根本就不存在一张完整的、清白的验引单。
　　
　　父亲和吴先生藏起的，或许从来就不是一张能证明清白的纸，而是一个一旦揭开，就会让某些“关节”身败名裂的秘密。
　　
　　衙役的脚步声越来越近。孟广川低声道：“姑娘，咱们得走了。”
　　
　　于小桐点点头，将几文茶钱压在碗底，借着茶棚立柱和往来人流的遮挡，悄无声息地退向后面杂乱的小巷。阳光从狭窄的巷道上空斜切下来，照亮飞舞的灰尘，却照不进她此刻冰冷的心底。寻找验引单的路，似乎一下子被堵死了，却又在绝境处，隐隐指向另一个更黑暗、也更可能破局的真相。
　　
　　她得赶在赵德禄约定的时间之前，撬开这条缝。无论里面是毒蛇，还是生机。