第17章 - 烛照幽微
第17章 - 烛照幽微 (第1/2页)孟广川几乎是撞进院门的，粗布褂子前襟湿了一片，分不清是汗还是溅上的泥水。“小桐！”他压着嗓子，眼睛在昏暗的晨光里亮得吓人，“打听到了，真在！码头棚户最里头，挨着废料堆那一片，有个独眼的跛脚老篾匠，前些日子收留了个生人，藏着不让见光！”
于小桐正把油布包往怀里更深的地方塞，闻言手指一顿。“生人？什么模样？”
“说是瘦高个，脸白，看着像读过书的，但总低着头。”孟广川抓起石臼旁晾着的一碗凉水，咕咚灌下去半碗，抹了把嘴，“那老篾匠早年受过吴先生接济，一口咬定只是远房侄子病了。可我使了点钱，边上补渔网的婆子偷偷说，听见那‘侄子’夜里咳嗽，还念叨什么‘账……不能留’。”
周氏从灶间探出身，手里还攥着火钳，脸色发白：“川子，你、你可别瞎闯，那地方乱得很……”
“娘，没事。”于小桐打断母亲，声音出奇地稳。她走到孟广川跟前，盯着他：“确定是吴先生？”
“八九不离十。”孟广川放下碗，“老篾匠住的那片，正好对着三号仓后墙。而且……”他压低声音，“我绕回来时，看见两个穿皂靴的公人，在棚户区外边转悠，像是在认路。”
空气骤然绷紧。柳婶子的捣练声不知何时停了，何婆子捏着针，线头垂在半空。
于小桐闭了闭眼。茶棚外衙役的海捕呼喝声，怀里油布包硬质的触感，还有父亲手札上那些语焉不详的焦虑——所有碎片“咔哒”一声，在这个潮湿的清晨拼合起来。吴先生不是失踪，是藏匿；税课司找他不止为核账，开封府海捕更非寻常；而这一切，都指向那批没有“清白”验引单的湖丝。
“川子哥，”她睁开眼，眼底那点犹豫被烧得干干净净，“带我去。现在。”
“小桐！”周氏手里的火钳“当啷”掉在地上。
“娘，来不及了。”于小桐转身，握住母亲冰凉颤抖的手，“赵德禄给的三天，今天已是第二日。明天他就要来‘查账’，若我手里只有这包说不清道不明的纸片，没有能开口说话的人证，云锦庄就是砧板上的肉。”她语气放软，却带着不容转圜的决绝，“找到吴先生，问出真相，或许还能挣一条活路。坐在家里等，只有死。”
周氏嘴唇哆嗦着，看着女儿那双和自己年轻时相似、此刻却截然不同的眼睛，终于颓然松了手，眼泪滚下来。“你……小心。”
于小桐重重点头，回屋飞快换了身半旧的灰布衣裳，头发紧紧绾成髻，用木钗固定。她把油布包贴身藏好，又将仅剩的几块碎银和所有铜钱分成两份，一份塞进袖袋，一份递给孟广川。
“这是……”孟广川一愣。
“若有事，分开跑。钱能开路。”于小桐言简意赅，又从灶膛边抓了两把冷灰，不由分说抹在自己和孟广川脸颊、脖颈裸露处，“棚户区眼杂，别太干净。”
孟广川看着她利落的动作，心里那点不安奇异地平复了些。这位于家姑娘，比他见过的许多跑码头的汉子都狠得下心，也细得住气。
汴河码头向东南延伸出一片洼地，经年累月的淤泥、芦苇和废弃的船板、破筐堆积出这片棚户区。低矮的窝棚挤挤挨挨，路面泥泞不堪，混杂着鱼腥、霉烂和便溺的气味。孟广川在前头引路，身形灵活地在杂物间穿梭，于小桐紧跟其后，灰布衣裳很快溅满泥点。
最深处果然挨着一座半塌的废料堆，朽木和破渔网的婆子，远远看见孟广川，浑浊的眼睛眨了眨，朝西边一个更破败的窝棚努了努嘴，随即低下头，仿佛从未动过。
那窝棚用旧船帆和苇席搭成，门是一块歪斜的木板。孟广川上前，屈指在板上敲了三下，停顿，又敲两下——这是他从补网婆子那儿问来的暗号。
里面传来一阵压抑的咳嗽，良久，木板挪开一条缝，一只浑浊发黄、布满血丝的眼睛警惕地扫视。目光掠过孟广川，落在后面的于小桐脸上时，骤然定住。
“……于家姑娘？”嘶哑的声音从门缝里挤出，带着难以置信的惊悸。
“吴先生。”于小桐上前一步，声音压得极低，“我父亲于守业，让我来寻您问几句话。”
门后的呼吸陡然粗重。又是几声闷咳，木板终于被拉开，一个干瘦、佝偻的老篾匠侧身让开，他身后昏暗的角落里，堆着破席烂絮，一个人影蜷缩着，披着件辨不出颜色的旧袄。
于小桐跨进去，窝棚低矮，她不得不弯着腰。霉味和药味扑面而来。那人影缓缓转过脸——面色惨白，双颊深陷，正是记忆中那位总是穿着整洁青衫、拨算盘时一丝不苟的账房吴先生。只是此刻，他眼里的精明谨慎被一种近乎绝望的惊惶取代，嘴唇干裂，手指无意识地抠着身下的草席。
“你……你怎么找到这里？”吴先生声音发抖，目光却像钩子，死死盯着于小桐，“东家他……不，你父亲他……”
“父亲病重糊涂，许多事说不清了。”于小桐蹲下身，保持平视，从怀里缓缓掏出那个油布小包，“我在城西老槐树第三户，石板下找到了这个。”
吴先生像被火燎了毛的猫，猛地向后一缩，瞳孔骤缩。“你看了？！”
“看了。”于小桐点头，打开油布，露出里面那张写着“漕三仓丙字垛，庆丰印记，廿匹丝、百两银。引缺。”的纸，“所以我来问先生，这‘引缺’，究竟缺在何处？那张熙宁四年秋湖丝入汴的验引单，到底在哪里？”
吴先生浑身颤抖起来，双手捂住脸，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似哭似笑。“没了……早就没了……那批货，根本就没走过明路的税卡！”
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