第17章 - 烛照幽微
第17章 - 烛照幽微 (第2/2页)窝棚里死一般寂静。只有老篾匠在门口不安挪动的窸窣声，和远处码头隐约的号子。
“是沈东家？”于小桐追问，心脏在胸腔里沉重地擂鼓。
吴先生放下手，脸上是一种破罐破摔的惨然。“是沈公的路子。不，不止沈公……那年南边水患，正经官道漕运耽搁，市面上的湖丝价飞涨。沈公有一批大宗货要走漕帮的‘快船’，你父亲……东家他想抢这个时间，分润些利，就求了沈公，将那二十匹上等湖丝，夹带在庆丰号的大宗货里，一起运了进来。”
夹带。于小桐想起胡瘸子的话。果然如此。
“夹带私货，漕帮抽水，这不算稀奇。”孟广川在一旁闷声道，“可税引……”
“若是寻常夹带，到了地头，私下补些税钱，或使钱打点税吏睁只眼闭只眼，也就抹过去了。”吴先生惨笑一声，眼里涌上深刻的恐惧，“可那批货……那批货进汴京那日，正撞上新任的税课司副使巡查验仓！沈公的大宗货验引齐全，自然无事。可夹带的那二十匹，是‘黑货’，见不得光！当时押船的漕帮管事，是漕三爷手下那个陈五，他见势不妙，直接把那二十匹货单拎出来，推说是我们云锦庄私自夹带，他们不知情！”
于小桐后背窜起一股寒意。她仿佛能看到那个混乱的码头清晨，父亲如何从满怀希望跌入冰窟。
“东家慌了神，求到沈公面前。沈公……沈公说他也没法子，新任副使铁面，正在立威风口上。”吴先生声音越来越低，带着恨意，“最后是沈公‘指点’，让我们去找当时在码头当值的税吏赵德禄。赵德禄收了东家五十两银子，答应‘想办法’。”
“什么办法？”
“他让我们把那二十匹货的‘夹带’，做成庆丰号大宗货里的‘损耗’。”吴先生一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，“庆丰号的货引上有定额损耗，他可以在查验文书上动手脚，把这二十匹‘损耗’进去。但前提是，云锦庄这边，绝不能留下任何关于这批货的正式入汴记录——包括验引单。所有明面账目，这批货都不能存在。”
所以父亲的手札里，只有私下记录。所以吴先生警告“勿留纸痕”。所以那批货至今还在三号仓，成了沈东家扣在手里、说不清道不明的“抵押物”。因为它从来就没有“合法”地进入过云锦庄的库房！
“那后来……税课司为何又盯上这批旧账？”于小桐追问。
吴先生脸上恐惧更甚，他下意识左右看看，声音压得几乎听不见：“因为赵德禄……他当年做手脚，恐怕不止贪了东家那五十两。我后来暗中核对庆丰号那段时间的往来账目碎片，发现他们那批大宗货的实际损耗，远低于报损。赵德禄很可能是在两份文书上做了不同的手脚，吃了差额。如今不知怎么，这事可能被捅上去了，或者……或者就是那位新任副使，如今要清理旧账立威！”
他猛地抓住于小桐的袖子，手指冰凉：“于姑娘，那张‘验引单’从来就没有过！你找不到的！我手里那本总账，详细记了东家为这批货所有私下银钱往来，给沈公的‘谢礼’，给漕帮陈五的‘抽水’，还有给赵德禄的五十两……那就是催命符！赵德禄找我，沈东家也旁敲侧击，甚至漕帮的人都在打听……他们不是要账本对质，他们是想要它消失！”
“那你为何不毁掉？”孟广川忍不住问。
“毁掉？”吴先生松开手，颓然靠回草堆，“毁掉了，我拿什么保命？我留着它，躲着他们，他们投鼠忌器，还不敢真把我逼到绝路，送去见官。可我也知道，我躲不了多久了……开封府的海捕文书，你也看到了吧？”他看向于小桐，眼神凄惶，“他们这是要动真格，把我当替罪羊抓了，账本下落不明，正好死无对证！”
窝棚外忽然传来几声短促的鸟叫。老篾匠浑身一僵，侧耳听了听，脸色大变，回头急道：“快！有人往这边来了！听着不止一两个！”
吴先生脸上最后一点血色褪尽，他猛地推了于小桐一把：“走！你们快走！别管我！”
于小桐被他推得一个趔趄，孟广川一把扶住。她看着眼前这个惊恐万状、蜷缩在破席上的账房先生，又想起油布包里父亲那笔力透纸背却无可奈何的记录。电光石火间，一个念头劈开混乱——
“吴先生，”她语速飞快，“那本总账，你现在藏在哪里？”
吴先生愣住，随即拼命摇头：“不能告诉你！你知道在哪里，只会更危险！”
“告诉我！”于小桐语气斩钉截铁，目光灼灼逼人，“你留着它，是因为它还能让你苟活。但若把它交给我，或许……我能让它变得更有用。”
脚步声由远及近，泥水被踩踏的噗嗤声清晰起来。孟广川已经挡在了门口，肌肉绷紧。
吴先生死死盯着于小桐，仿佛要透过她的眼睛，看穿她究竟是无知无畏，还是真有倚仗。终于，在脚步声逼近窝棚数丈外时，他凑到于小桐耳边，用气声飞快说了几个字。
于小桐瞳孔微缩，重重点头：“我记住了。川子哥，我们走！”
孟广川一把拉开歪斜的木门，于小桐矮身钻出，两人借着窝棚和废料堆的遮挡，头也不回地扎进棚户区迷宫般的小道。身后，传来木板被粗暴踹开的碎裂声，以及几声厉喝：“里面的人，出来！”