第19章 - 漕影横斜
第19章 - 漕影横斜 (第2/2页)堂屋里忽然空了。
油灯的火苗跳了一下，爆开一朵细小的灯花。于小桐还坐在原处，手按在账册上，掌心一片湿冷。
周氏从后堂掀帘子出来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着想说些什么，却发不出声音。孟广川不知何时已经回来了，站在院门边，冲她微微摇头，示意自己没追上漕帮的人，但远远看见了沈东家离开时阴沉的脸色。
“娘，没事。”于小桐听见自己的声音，平静得有些陌生，“赵大人给了三日时间。”
“三日……三日能做什么？”周氏终于找回了声音，带着哭腔，“那沈东家分明是要置我们于死地！还有漕帮……他们为什么帮我们说话？是不是另有所图？”
于小桐慢慢站起身，腿有些麻。她走到窗边，看着院子里那棵老槐树在晨光里投下的影子。
“漕帮不是在帮我们。”她轻声说，“他们是在和庆丰号较劲。”
孟广川走进来，压低声音：“我在瓦市听到些风声……庆丰号这几年想自己组船队走漕运，一直和漕帮不对付。沈东家扣着那批湖丝不放，恐怕不单是为了拿捏云锦庄。”
于小桐转过身，眼底的光一点点聚拢。
“所以漕三爷才要在这时候插一脚。”她缓缓道，“他要借税课司的手，逼沈东家把那批见不得光的货亮出来。货一亮，底档一对，庆丰号私下夹带、货单不清的把柄就落在他手里了。”她顿了顿，“而我们，恰好是那根撬棍。”
周氏听得心惊肉跳：“那、那我们岂不是被他们当枪使？”
“是枪，也是握枪的人。”于小桐走到桌边，手指拂过父亲那本手札粗糙的封皮，“沈东家想用这批货坐实我们的罪，漕帮想用这批货拿捏庆丰号，赵德禄想从中捞一笔或者撇清自己……”她抬起眼，“那我们呢？我们要用这批货，把云锦庄从这潭浑水里干干净净地摘出来。”
孟广川看着她：“你打算怎么做？”
于小桐没有立刻回答。她走到门边，望向城西的方向——那里有座废弃的砖窑，窑后有棵老槐树，树洞里藏着吴先生用命换来的总账。
三日。
她只有三日时间，去取那本账，去核验底档，去找到当年经手的人，去准备一场决定生死的三方对质。
晨光完全洒进院子的时候，她转过身，脸上没有恐惧，也没有亢奋，只有一种近乎冷冽的清醒。
“广川叔，麻烦你再跑一趟码头。”她说，“不必找漕帮的人，去找那些老脚夫、老仓头，私下打听熙宁四年秋丙字垛那批货——谁经的手，谁看的仓，当时有没有什么异常。银钱打点，从我这儿支。”
她又看向母亲：“娘，家里还有多少现银？”
周氏擦了擦眼角：“加上昨日崔三娘结来的货款，统共……统共四十二两零七百文。”
“取二十两给我。”于小桐说，“剩下的留着家里开销，和付柳婶子她们的工钱。”
“你要这么多银子做什么？”
“买路。”于小桐简短地说，从怀里取出那枚吴先生给的、已经有些磨损的铜钥匙，“有些路，光靠两条腿走不通。”
孟广川接过她递来的五两碎银，掂了掂，没多问，只点了点头：“我晌午前回来。”
他走后，于小桐回到自己屋里，从床底拖出那只旧木箱。箱子里除了几件半新不旧的衣裳，还有一个用油布裹得严严实实的小包。她解开油布，里面是父亲那枚云锦庄的老印鉴，以及一叠泛黄的、写着密密麻麻小字的纸片。
那是她这些日子以来，所有线索的梳理——从账目疑点到人物关系，从时间节点到货物往来。她翻到最后一页，提笔蘸墨，在空白处写下三个字：
废砖窑。
墨迹未干，窗外忽然传来急促的拍门声。周氏慌慌张张跑去应门，于小桐将纸片迅速收好，走到堂屋时，看见门外站着个面生的半大孩子，递进来一张折成方胜的纸条。
“有人让交给于姑娘。”孩子说完就跑，转眼没了影。
于小桐展开纸条，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“西郊砖窑近日有生面孔徘徊，勿独往。”
没有落款。
她捏着纸条，指尖微微发凉。有人知道她要去找总账，有人在盯着那地方，有人在……警告她？
还是说，这本身就是另一个陷阱？
她将纸条凑到油灯上，火舌舔上来，迅速吞噬了那些字迹。灰烬落在桌面上，像一小撮黑色的雪。
“娘，”她抬起头，声音平静，“我出去一趟。若天黑前没回来，你就去找崔三娘，让她带你去见瓦市的保甲，说云锦庄的姑娘失踪了，最后是去西郊废砖窑寻旧物。”
周氏一把抓住她的胳膊：“你不能去！那地方……”
“必须去。”于小桐轻轻掰开母亲的手，将那枚铜钥匙攥进掌心，冰凉的金属硌着皮肉，“那本总账，是唯一能证明云锦庄清白的铁证。沈东家扣着货，漕帮握着底档，税课司等着定罪——没有那本账，三日后我们就是砧板上的肉。”
她走到院门口，又停住脚步，回头看了一眼堂屋里父亲留下的那面“信义为本”的旧匾。
晨光正好，照在那四个褪了金的字上，竟有些刺眼。
真正的硬仗，现在才算开始。