第198章 锁魂草
第198章 锁魂草 (第2/2页)薛延的胸膛剧烈起伏，目光在那颗深红色药丸和陆擎平静的脸上来回扫视。最终，对解脱痛苦的渴望，对生存的渴望，压倒了一切。他猛地抓起药丸，几乎是毫不犹豫地塞入口中，仰头吞下。
药丸入腹，起初并无异样。薛延紧握刀柄，额头青筋暴起，似乎在忍受着什么。但渐渐地，他紧锁的眉头舒展开来，眼中的血丝似乎消退了一些，那种因药瘾和长期紧张带来的、深入骨髓的疲惫和躁动，如同潮水般退去，取而代之的是一种久违的、精力充沛的清明感。他甚至能感觉到，体内那隐隐作痛、如同跗骨之蛆的毒性，被一股温润而强大的药力暂时压制、安抚下去。
“呼……”薛延长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人都松弛下来，看向陆擎和林慕贤的眼神，少了几分凶狠，多了几分复杂。
“此药……果然……”他声音依旧沙哑，但顺畅了许多，“你们……想要我做什么？”
第一步，成了。陆擎心中微松，但脸上依旧不动声色：“我们想要真相。汪直和晋王，究竟在太湖边做什么？那所谓的‘地宫’，炼的是什么丹？用多少人命在填？太医院刘文泰，在其中扮演什么角色？锁魂草、阿芙蓉，还有那些硫磺硝石、黑色猛火油，最终流向何处？晋王……究竟想做什么？”
一连串的问题，如同重锤，敲打在薛延刚刚因药效而稍感轻松的心上。他脸色变了变，沉默片刻，才低声道：“太湖边……不是在修地宫，是在建一座巨大的……丹炉和工坊。晋王不知从何处得来一张古方，说是能炼出‘长生仙丹’，但需要大量的‘人元’为引。”
“人元？”林慕贤皱眉。
“就是……活人的精血魂魄，尤其是身强力壮、八字特殊的青壮年。”薛延的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“流民，就是最好的‘药材’。先用‘祛疫散’让他们染上疫病，身体虚弱，再用‘安魂香’和红色药丸控制神智，让他们变得麻木听话，然后……送到太湖边的工坊。具体如何抽取‘人元’，我不清楚，那是刘文泰和他的几个心腹弟子负责。但每个月，都有几十上百的流民被送进去，从未见出来。工坊深处，日夜炉火不熄，经常传出……凄厉的惨叫，和一种古怪的、带着甜腥气的烟雾。”
尽管早有心理准备，但听到薛延亲口证实，用活人炼“长生丹”，陆擎等人还是感到一阵彻骨的寒意。晋王朱知烊，竟然丧心病狂至此！
“硫磺硝石，猛火油，是用来做什么的？”陆擎强压怒火追问。
“一部分用于炼丹炉的火候控制，据说需要特殊的猛火和阴火交替。另一部分……”薛延犹豫了一下，压低声音，“晋王似乎还在秘密铸造火器。工坊有一部分区域是禁区，由晋王府的亲兵把守，连汪直都不能轻易进入。那里日夜传来打铁和试验的巨响，偶尔能看到试射的火光。我曾远远瞥见过一次，他们似乎在造一种……能连续发射火箭的‘火龙车’，还有威力极大的炸药包。”
秘密铸造火器！晋王果然在准备武力！结合之前截获的账簿中流向不明的巨额资金，以及“裕丰仓”案中军械原料的买卖，晋王的野心，已经昭然若揭！炼丹求长生是虚，暗中积蓄武力、图谋不轨才是实！
“刘文泰呢？他一个太医院院使，为何甘为晋王做此伤天害理之事？”陆擎问出关键。
薛延脸上露出一种混合着恐惧和讥诮的神色：“刘文泰？他可不是普通的御医。他是晋王生母，已故李太妃的表侄！晋王是他表弟！他能坐上太医院院使的位子，少不了晋王在宫中运作。而且，晋王许诺他，一旦‘仙丹’炼成，不仅分他一份，保他长生，还要让他做‘国师’，掌天下医道，享尽荣华。更主要的是……”他顿了顿，声音压得更低，“刘文泰自己，似乎也对那长生之术极为痴迷，甚至……他用自己的身体试过很多古怪的方子，性情早已大变，不能以常理度之。”
亲戚关系！利益捆绑！再加上个人对长生的疯狂追求！这就能解释，为何刘文泰会冒着诛九族的风险，为晋王配制控制人心的邪药，甚至用活人炼丹！
“锁魂草和阿芙蓉，来源是哪里？配方可有备份？”林慕贤追问。
“锁魂草主要从云贵川一带的土司那里秘密收购，由晋王府的商队运入。阿芙蓉则是通过海路，从佛郎机人（葡萄牙人）和倭寇那里换来。配方……”薛延摇头，“完整的配方只有刘文泰和晋王知道。汪直手里有一部分，用于配制每月发放的‘解药’。我因为是黑鸦卫千户，需要处理一些原料和‘废料’，所以知道锁魂草花粉的存放地点，就在永济仓最深处的一个密库里，但具体如何配制，我不清楚。不过……”
他迟疑了一下，似乎在权衡，最终道：“不过，刘文泰有一个习惯，他每次修改或试验新方，都会在太医院他的值房内，留下一份简略的笔记手札。那手札他极为看重，连他亲信弟子都不让碰。或许……那里面有关于锁魂草和阿芙蓉配伍的更多秘密，甚至……是解毒的思路。”
太医院值房！刘文泰的手札！这又是一个极其重要，却又危险万分的情报来源！
陆擎和林慕贤对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。太医院是什么地方？皇宫大内，戒备森严！刘文泰的值房，必然更是重中之重。想要拿到他的手札，难如登天！
“汪直最近催促清理痕迹，是为什么？可是京城那边有了变故？”陆擎将话题拉回眼前。
薛延点头，脸上忧色更重：“是。汪直收到密报，说京城有御史风闻奏事，提到了东南流民和药物之事，虽然语焉不详，但已引起一些朝臣注意。更重要的是，晋王从南昌传来密令，让汪直加快进度，同时抹掉所有可能指向王府的痕迹，特别是太湖边的工坊和……试药流民的处置。我感觉，晋王似乎……有些急了。好像有什么大事要发生，或者，他预感到了危险。”
京城御史风闻奏事，晋王催促加快并销毁痕迹……这和他们之前的推测吻合。太子（陈以勤）在朝中发动了，晋王感到了压力。
“薛千户，”陆擎看着薛延，语气严肃，“如今形势，你已明了。晋王倒行逆施，天怒人怨，败亡只在旦夕。汪直不过是秋后蚂蚱。你若继续助纣为虐，必是死路一条。若肯弃暗投明，戴罪立功，我以靖海公旧部之名起誓，必保你性命，并尽力为你解毒。但，空口无凭，我们需要你拿出更有分量的投名状。”
薛延深吸一口气，知道决定命运的时刻到了。他服下了对方的“药”，感受到了“更好”的效果，也吐露了部分核心机密，已无退路。“你们……想要我做什么？”
“第一，设法弄到刘文泰那份关于锁魂草配伍的手札，或者至少是更详细的记录。第二，绘制出太湖边工坊的详细地图，包括守卫分布、晋王亲兵的布防、丹炉和火器工坊的具体位置。第三，继续潜伏在汪直身边，随时提供汪直和晋王的动向，特别是他们下一步的计划。第四，尽可能保护那些还未被送入工坊的流民，延缓他们的‘清理’速度。”
薛延脸色变幻，前两条都是刀头舔血，稍有不慎就是万劫不复。但事已至此……
“刘文泰的手札，我试试看，但不敢保证。太湖工坊的地图，我可以凭记忆绘制，但有些细节可能不准。传递消息……可以，但必须绝对保密。至于流民……”他苦笑，“汪直已经下令，三日内，将城内所有剩余流民，全部‘处理’掉，或送入太湖工坊，或……就地‘清理’。”
“三日内？！”陆擎等人心中一沉。汪直这是要狗急跳墙，毁灭人证！
“不能再拖了！”陆擎当机立断，“薛千户，你必须设法拖延！哪怕一天也好！同时，将流民关押的准确地点、守卫情况告诉我们。其他的，我们来想办法！”
薛延看着陆擎眼中不容置疑的决绝，知道此事关乎无数性命，也关乎他自身的“投名状”分量。他咬了咬牙：“好！我想办法，尽量拖延一两日。流民主要关在城西的废弃砖窑和几个临时搭建的窝棚区，具体位置和守卫换班时间，我画给你们。但你们动作一定要快，汪直……已经疯了，他什么事都干得出来！”
他从怀中取出炭笔和一张皱巴巴的纸，快速勾勒起来。陆擎则将那瓶深红色的“缓释药”递给他：“这瓶药，足够你服用半月。半月之内，我们会设法配出下一步的药剂。记住，我们的目标是扳倒晋王和汪直，救出那些无辜百姓。你每做一件事，都是在为自己挣命。”
薛延接过药瓶，紧紧攥在手心，重重点头：“我明白。两日后的子时，还是这里，我把地图和手札的消息带给你们。”说完，他将画好的草图塞给陆擎，不再多言，转身迅速没入黑暗的竹林。
看着他消失的背影，陆擎知道，与这只毒蛇的“假意合作”已经迈出了最危险，也可能是最关键的一步。薛延提供的关于晋王用活人炼丹、秘密铸造火器、以及刘文泰与晋王关系的情报，价值连城。但随之而来的，是更紧迫的危机——汪直要在三日内“清理”所有流民！
“必须阻止他！”陆擎握紧了手中的草图，眼中燃起熊熊火焰，“林兄，你继续研究药物，争取在薛延下次提供更多信息前，找到克制锁魂草毒性的更有效方法。丁伯，刘爷，立刻按照草图，核实流民关押地点和守卫情况！石敢，召集所有能动的兄弟，准备好武器和迷烟，我们要救人！同时，将薛延透露的情报，尤其是晋王用活人炼丹、私铸火器、以及刘文泰参与之事，详细整理，准备通过‘信’字令，送往京城！”
“是！”
夜色更深，一场与时间赛跑的救援行动，和一场直指宫廷与藩王的惊天密报，在这暗流汹涌的杭州城，悄然拉开了序幕。而“锁魂草”的阴影，不仅笼罩着黑鸦卫和流民，更深地蔓延向了那巍峨的紫禁城，缠绕上了太医院那袭象征着医术高明的朱红官袍。一场席卷朝野的风暴，正在加速酝酿。