第十六章：池盐之利
第十六章：池盐之利 (第2/2页)马超又厉声叮嘱道：“记住，与羌人打交道，务必客气周到，守信用、讲规矩。马家在羌人中的名声，是父亲几十年拼出来的，绝不能因为做买卖就毁于一旦。价格说多少就是多少，不许压价，不许短斤少两，更不许欺压羌人。谁要是坏了规矩，坏了马家的名声，我绝不饶他！”
“少主放心！我等定当谨守规矩，绝不敢胡来！”几个部曲齐声应诺，随即各自领命，分头前往羌人部落。
安排完食盐的事宜，马超转身往后院走去，婉娘正在后院指挥仆从晾晒羊皮，忙碌不已。见马超过来，她连忙擦了擦手上的灰尘，快步迎了上来，眼中满是关切。
“超儿，你从董家回来了？事情办得怎么样？一切都顺利吧？”
马超笑着点头，将向董家购盐的事一五一十地告知婉娘，从赊购一千石盐，到与董家约定的价格、还款期限，一字不落。婉娘听得又惊又喜，惊的是儿子竟敢与董家做如此大额的交易，喜的是若是此事能成，马家便有了稳定的财源，再也不用为钱粮发愁。
可欣喜之余，婉娘心中仍有顾虑，语气中带着几分担忧：“超儿，这买卖固然好，可四十万钱，三个月后就要付清，万一盐卖不出去，咱们拿什么给董家？到时候，岂不是又要陷入困境？”
“娘放心，盐不愁卖。”马超胸有成竹，语气笃定，“六百钱一石，比市价便宜两百钱，羌人常年缺盐，得知消息后，定然会争相来买，最多两个月，盐就能卖完，钱财也能顺利回笼。而且，娘，光靠卖盐，还不够，咱们还要做另一桩买卖，赚更多的钱。”
“另一桩买卖？”婉娘眼中满是疑惑，“咱们还有什么能做的？”
马超从袖中取出一卷竹简，轻轻摊开在婉娘面前，竹简上密密麻麻写着字迹，旁边还画着一些原料和器具的图样。“娘，这是孩儿从师父那里学来的制酱方子，是做肉酱的法子。咱们有了盐，又能从羌人那里收购大量牛羊，正好可以用来做肉酱。肉酱易存放，味道好，乱世之中，比鲜肉方便于携带，比干粮更有滋味，那些世家豪族，定然愿意出高价购买，这又是一笔财源。”
婉娘接过竹简，虽然不识字，可上面的图样却看得明白——画着肉块、盐、酒曲、陶罐之类的东西，心中不由得有些好奇：“你师父还教这些？皇甫先生是名门名士，怎么会懂制酱的法子？”
马超早有说辞，从容解释道：“师父说，圣人治天下，虽以农桑为本，工商为末，可末业若能做好，亦可富家强国。当年管仲治齐，便是靠鱼盐之利，让齐国成为春秋霸主。孩儿觉得这话有理，便向师父请教了一些谋生的方子，这个制酱之法，据说是河东制酱匠人世代相传的秘法，师父也是从一位老友那里得来的，特意教给孩儿，让咱们在乱世中能有个谋生的手段。”
婉娘点了点头，不再追问，心中对儿子的信任，早已无需过多言语。“既然是你师父教的法子，定然可行。你说说，这肉酱要怎么做？咱们现在就能试做吗？”
“当然可以。”马超笑着点头，指着竹简上的图样，细细向婉娘讲解起来，“娘，咱们做肉酱，不拘什么肉，牛肉、羊肉、獐子肉、鹿肉，甚至生鱼肉，都能做，只要新鲜就好。”
婉娘认真倾听，时不时点头示意，让他继续说下去。
马超展开竹简，指着上面的配比图样，逐一讲解：“第一步，准备原料。以一斗细切的肉为例，需要搭配一斗好酒、五升曲末、一升黄蒸末、一升白盐。这些原料，咱们坞堡里都有，不用特意去寻。”
“黄蒸末？”婉娘皱了皱眉，眼中满是疑惑，“那是什么东西？娘从未听过。”
“黄蒸，就是用发芽的麦粒晒干后，磨成的粉末。”马超耐心解释，“咱们每年制曲，用的就是发芽的小麦，其实道理是一样的。黄蒸末和曲末搭配使用，能加快肉酱的发酵，做出来的肉酱也会更香、更入味。”
婉娘恍然大悟，笑着点头：“原来是这样，娘明白了。咱们每年制曲，都会剩下不少发芽的麦粒，正好可以用来做黄蒸末，不浪费。”
“正是。”马超笑着继续讲解，“第二步，调和与装瓶。把切好的肉，和好酒、曲末、黄蒸末、白盐一起放在案板上，搅拌均匀，然后用木槌用力捣打，直到肉变得粘稠起胶，能成团为止。捣好之后，把肉料搓成枣子大小的肉块，填入陶瓶中，装到离瓶口三寸左右的地方，不要装得太满，留些空隙。然后用碗盖住瓶口，再用熟泥把瓶口和碗边彻底密封，一点气都不能漏，这样才能保证发酵效果。”
“第三步，也是最关键的一步，做加热窖。”马超的语气变得郑重起来，“在地上挖一个坑，大小刚好能放下陶瓶就好。然后用柴火将坑壁烧红，烧到泥土发烫，再把坑里的灰烬扫干净，在坑底铺上厚厚的一层干草，草中间留出一个正好能放下陶瓶的空位。”
“第四步，入窖加热。”马超指着图样，继续说道，“把装好肉料、封好口的陶瓶放进草坑的空位里，再用干草把陶瓶周围填满，盖上七八寸厚的泥土，压实。然后在填土的上方，堆上干牛粪，点燃，让牛粪持续燃烧一夜，不能熄灭，这样才能把肉酱闷熟、闷香。”
婉娘听得入了神，忍不住问道：“要烧一整夜？这么简单就能做好？娘做了大半辈子肉酱，都是要发酵几十上百天，从没听说过一天就能成的。”
“娘，这法子和老法子不一样。”马超笑着解释，“这法子靠的是火力和酒曲、黄蒸末的发酵力，把肉快速闷熟、闷香，不用长时间发酵，当天做，第二天就能开坛食用，省时又省力。”
婉娘依旧半信半疑，却也动了试试的心思：“既然这样，咱们就先做一小坛试试。成了最好，就算不成，也浪费不了多少东西。”
“好！”马超欣然应允，立刻吩咐仆从准备原料——十斤新鲜牛肉、一斗好酒、五升曲末、一升黄蒸末、一升白盐，还有一个小陶瓶。
婉娘亲自上手，蹲在案板前，将牛肉细细切碎，刀工娴熟，肉丁切得大小均匀，细如米粒。随后，她按照马超的吩咐，将切好的牛肉与好酒、曲末、黄蒸末、白盐一同放在案板上，反复搅拌均匀，再拿起木槌，用力捣打起来。
一盏茶的功夫，牛肉渐渐变得粘稠起胶，在案板上能稳稳成团。婉娘小心翼翼地将肉团搓成枣子大小的肉丸，逐一填入陶瓶中，装到离瓶口三寸的位置，然后用一个小碗盖住瓶口，再用熟泥细细涂抹，将瓶口和碗边封得严严实实，不留一丝缝隙。
与此同时，马福也带着两名仆从，在院子里挖了一个小坑，大小刚好能放下陶瓶。他们抱来柴火，在坑里点燃，火势旺盛，直烧到坑壁发红发烫，热气扑面而来。马超蹲在坑边，伸手试了试坑壁的温度，确认足够后，点了点头：“行了，把灰烬扫干净。”
马福连忙将坑里的灰烬扫出，在坑底铺上厚厚的一层干草，草中间留出一个刚好能容纳陶瓶的空位。婉娘小心翼翼地将封好口的陶瓶放进空位里，马福再用干草将陶瓶周围填得满满当当，然后盖上七八寸厚的泥土，用力压实。
最后，马福在填土上方堆了一堆干牛粪，用火点燃。干牛粪燃烧缓慢，火力绵长，正好适合这种需要长时间恒温加热的活计，火焰悠悠，映着几人的身影，在院子里跳动。
“好了，娘。”马超拍了拍手上的泥土，笑着说道，“让它烧一夜，明天一早，咱们就能开坛尝鲜了。”
婉娘站在坑边，望着那堆燃烧的牛粪，眼中依旧带着几分疑惑，却也多了几分期待：“但愿真的能成，若是成了，咱们马家就又多了一条生路。”
“娘，您放心，一定能成。”马超笑着安慰道，眼底满是笃定。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，婉娘便迫不及待地起了身，叫醒了马超和马福，一同来到后院。坑中的干牛粪早已烧尽，只剩下一堆灰白色的灰烬，透着淡淡的余温。
马福拿起铲子，小心翼翼地将灰烬和盖在上面的泥土铲开，露出底下的干草。扒开干草，那只陶瓶完好无损，摸上去依旧带着温热。马福轻轻将陶瓶抱出来，放在干净的石板上。
婉娘拿起刀子，小心翼翼地撬开瓶口的熟泥，缓缓揭开碗盖——一股浓郁醇厚的酱香瞬间扑面而来，香气四溢，萦绕在整个院子里，让人垂涎欲滴。
婉娘凑近一看，瓶中的肉酱色泽红亮，油润发亮，肉块早已酥烂，与酱汁完美融合，看不到丝毫生肉的痕迹。她舀起一勺，轻轻尝了一口，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出难以置信的神色。
“好吃！太好吃了！”婉娘忍不住又尝了一口，语气中满是惊喜，“比老法子做的肉酱香多了，又鲜又咸，还带着淡淡的酒香，肉质酥烂却不腻，真的是一天就成了！超儿，你师父教的这个法子，太神了！”
马超也舀了一勺尝了尝，口感咸鲜适口，酱香浓郁，还夹杂着淡淡的曲香和酒香，与他前世见过的古代肉酱复原品口感几乎一致，心中不由得松了口气。
“娘，只要您觉得好就行。”马超笑着说道，“这个法子可行，咱们以后就可以大批量做。咱们有盐，有羌人供应的牛羊，原料充足，不愁做不出来。一部分肉酱咱们自家吃，改善伙食，另一部分拿去卖给狄道、临洮的世家豪族，一罐卖几百钱，定然有人争相购买，这又是一笔稳定的财源。”
婉娘连连点头，脸上满是笑意：“你说得对，这肉酱比市面上那些强太多了，卖几百钱一罐，一点都不贵，肯定有人买。娘这就安排人，多准备些原料，大批量做。”
“娘，别急。”马超连忙叮嘱道，“这个制酱的法子，暂时不要外传，先咱们自家做、自家卖，避免被人模仿，抢了咱们的生意。等咱们做得大了，根基稳了，再教给那些信得过的附户，让他们帮忙做，咱们负责售卖，这样既能扩大产量，也能稳住附户的心。”
“娘记住了。”婉娘点了点头，小心翼翼地将陶瓶收好，仿佛珍藏着一件稀世珍宝，“娘这就去安排，定不耽误你的事。”
马超站在院子里，看着婉娘忙碌的背影，心中稍稍安定了几分。食盐的买卖已然敲定，制酱的法子也试验成功，有了这两样东西，马家便有了在乱世中立足的底气，有了源源不断的财源。
他转过身，朝正堂走去，脚步坚定。接下来，他还要和婉娘商量，何时去董家拉盐，肉酱的定价多少，第一批先做多少罐，如何卖给世家豪族……乱世之中，容不得半点懈怠。