第272章 密室
第272章 密室 (第2/2页)朱瞻均颔首：“一并交代给朱勇。”
次日一早，于谦亲笔写好的信便由两名信使分骑快马出西山，一匹去大同，一匹去宣府。信使身上没有带任何印信文书，只有一管竹筒，筒中装着密写素笺。
黄昏时分，大同府城西一座不起眼的茶馆里，镇守太监刘永读完信，捻着信纸在茶灯上烧了，对身边的亲随道：“给西山那边回话：大同分坊的选址我看好了两处，一处是城西旧军器库，一处在桑干河畔的废驿。都是官府名下的空地，不占民田，各自有井有屋，稍加修缮就能开工。让他派匠人来定夺。”
亲随应声退下。
同一刻，宣府总兵府内。陈怀屏退左右，坐在书房案后看一封没有署名的短笺，笺上只有几行工整小楷：“老七明日到宣府，携新器二十具，可否试射？”
陈怀沉吟良久，提笔在笺边批道：“可。宣府城南门外教场，卯时三刻，我亲自到场。”
他搁下笔，望着窗外渐浓的暮色，嘴角微微勾了一下。朱瞻均这个人，果然从来不按别人的棋盘落子。他既然敢把新式火器直接送到宣府来，便是笃定自己在这个节骨眼上不会有二心。
陈怀起身走到墙角，推开一口木箱。里面躺着三支从大同战场上捡回来的旧式迅雷铳，枪管上还留着当时测试时炸膛的裂纹。他伸手摩挲着其中一支的枪管，目光沉沉。
此夜，京师东宫。
朱瞻基的案头也摆着一封密报，内容简短：“西山路通大同，于谦遣使往见刘永，拟建分坊。”
他把密报压在茶杯下，看向对面的陈文昭：“统购疏明天早朝准能递上，但光断铜料还不够。刘永那边，你去给大同知府打个招呼，让他以‘边地粮储滋扰’为由，暂缓批准分坊用地。”
陈文昭拱手道：“臣已经安排信使今夜出发，快马加鞭，明天日落前可到大同。”
朱瞻基点点头，正要再说话，门帘动了一下，一名内侍悄步进来，禀道：“殿下，通州仓那边出了点变故。今日申时有一支运送漆器的商队经过西白洋淀支汊，被巡丁拦查，队中有大量黄铜坯料，约两千斤。但领队出示了工部采买局的放行票，票面上写的是‘为营造京师城隍庙购备铜瓦用料’。巡丁看着票面没问题，便放了行。”
朱瞻基脸色微沉：“工部采买局的票？谁签的？”
“签章是营膳所所正何彬。”
“何彬？”朱瞻基看向陈文昭，“是你的人？”
陈文昭皱眉道：“何彬是工部左侍郎刘仲廉的下属，刘仲廉与于谦有旧，此人恐怕已经暗通西山。”
朱瞻基冷笑一声：“好。那明日统购疏递上去之后，第一件事就是把营膳所所正何彬调去南京闲职，抄了他手里所有放行票据的底档。我倒要看看，于谦还能从哪里弄来第二张工部放行票。”
他顿了顿：“去查那支漆器商队。往西山方向走的黄铜，必然有接应。找到接应的人，顺藤摸瓜。我要的不是两千斤铜，我要把他整个私铜通道都掀翻。”
深夜，西山工坊，灯火通明。
沈墨言——铁面人——独自站在水力冲压机旁，看着一具新制闭锁机构的雏形从锻模里卸下来。铜屑余温未散，他凭手感掂了掂，微微点头。身后传来脚步声，萧七娘换了一身利落的短打，手里端着一碗热姜汤：“沈先生，王爷说今晚这批弹壳冲完之后你就歇息一夜。明日还有一批程济安运来的铜料到货，需要你验料。”
沈墨言接过姜汤却没有喝：“程济安那边有消息吗？”
“有。他带来的口信说，第一批两千斤铜料已经从白洋淀支汊转出，明晚进山。他手里还有一批三千斤的坯料，要从乍浦走海路绕到天津卫，再经运河北上，那一批可能需要七八天。”
沈墨言沉默了一下：“七八天太长了。统购疏一旦下来，京畿百里内所有关卡都会盯着黄铜，海路天津卫的守备是东宫的人，那三千斤恐怕过不来。”
萧七娘也蹙了眉：“那怎么办？”
沈墨言走到那幅舆图前，目光在南直隶、浙江、天津之间来回逡巡。片刻，他问：“程济安有没有提过他在徐州还有一条线？”
“徐州？”萧七娘愣了一下，“他只说过在徐州有瓷土生意，和铜料无关。”
“不是瓷土。”沈墨言低声道，“徐州有个利国监，原本是宋代铸铁的地方，后来废弃了许多旧炉。但那儿的地底下还埋着不少旧铜渣和废铸件，本地人不知道价值，若派人去收，几百斤总是有的。蚂蚁虽小也是肉。”
萧七娘恍然：“先生的意思是绕开京畿禁令，从徐州收集废料？”
“不止废料。”沈墨言道，“利国监附近有个铜匠村，世代做铜器手艺，他们手头的碎铜边角料积少成多，每一家翻出来几斤，几百户人家也能凑出两千斤。而且这种碎铜进出不需要大车运输，混在走亲访友的包袱里便能进城，不容易被巡检怀疑。唯一的问题是分散、耗时，需要有人坐镇当地收拢。”
萧七娘听完，目光微动：“先生若放心，这件事可以由我去办。我现在顶着华七娘的身份已经作废，换了新面孔，去徐州反而没有太多人盯着。”
沈墨言沉思良久：“此去徐州有千里远，你一个女子……”
“先生忘了？我自小在神机营的工坊里长大，什么活计没干过。别说是收敛碎铜，就是让我在铜匠村住上十天半月，跟那些老铜匠盘手艺，我也能盘得滴水不漏。”萧七娘语气平淡却坚定。
沈墨言望着她，终于点头：“好。你明日一早出发。随身不要带任何西山工坊的器具，到了徐州也不要提王爷半个字，只说是京城的铜器商人要收一批旧铜渣，回去熔化铸佛器。这是你的路引，已备好了。”他从怀间取出一枚竹牌，上面刻着一个“徐”字，背面是通行关卡的暗语。
萧七娘接过竹牌，指尖触到上面温热的纹理，心头一凛。沈墨言做事的细致，远超她的想象。
次日卯时，宣府城南门外教场。
晨雾还没有散尽，五百步外的靶桩立成一排。朱勇带人从骡车上卸下二十支新枪，木箱启开，枪身在晨光中泛着幽幽的蓝芒。宣府总兵陈怀带着几名副将和把总站在检阅台上，目光在两支枪之间来回扫动。
朱勇不慌不忙，单膝跪地装填定装弹，手上一气呵成，三息之间完成一颗弹丸的装填。他起身据枪，肩上抵稳，右眼沿照门缺口对准二百步外一面圆盾形状的靶牌，轻轻扣下扳机。
砰的一声，枪口喷出一团白烟，靶牌震荡，远处报靶的兵卒挥旗：“中靶！穿透三层牛皮！”
教场上响起一阵低呼。朱勇不等人催，又连续开了五枪，最短的一次装填只用了两个呼吸，枪枪命中靶牌。六枪打完，他持枪起身，转身面向检阅台：“总兵大人，新枪六发已毕，弹壳仍可复装。此枪三百步内能破铁叶重甲；四百步内仍有杀伤，只是精度略降。”
陈怀踱下检阅台，走到朱勇面前，亲自接过那支枪，反复端详枪管、闭锁和照门的细节。片刻他说：“朱勇，你留下来，替我教一队精兵操练此器。我这就写信给镇北王，宣府愿出一百人，专练此枪。”
朱勇垂首抱拳：“多谢总兵大人信重。”
当日午后，朱勇带来的二十支新枪全部留在宣府，由陈怀亲自指定的一百名精锐火器手接收第一批培训。