第14章：白璧蒙尘染
第14章：白璧蒙尘染 (第2/2页)一路无话，马蹄声踏过寂静的长街。路过城中堕民汇聚之地时，入眼所见，尽是一片凄凉景象。一张张干瘪如树皮般的脸上，刻满了岁月无情的沟壑，早已看不出究竟是何年纪。他们身上破旧的衣裳难以蔽体，遮不住那干瘪枯瘦的脊背，更擦不去满眼的麻木与迷茫。旭日初升，金色的阳光洒在这条死寂的街道上，却被房屋阻拦，全照不到这些人身上。这里不见商户人家，只有一个个裹在烂草席中、卑微如蝼蚁的身影，蜷缩在寒风中，等待着洲主的差遣。听到急促的马蹄声逼近，那些人慌乱地朝路边爬去。他们本能地将头颅深深埋进臂弯，连呼吸都不敢大声。
绮红环住金笑开腰身的双臂骤然收紧，透过金笑开的背影，看着那些在尘土中匍匐颤抖的身影，眼眶瞬间红了，声音哽咽着：“公子，他们……好可怜。”金笑开心头猛得一愕，持缰的双手不由自主绷紧。一声“可怜”，从这样一个身陷囹圄、自身难保之人口中说出，竟是何等讽刺。三元会中，上至柯天屹、黄定、邹癸策，下至自己、纪染，口中日日喊着“为堕民辟世“”，可又有谁，真正对着这些活生生的人，说过一句“可怜”？若是平时，他定要高宣三元会的口号，可此时迎着初升旭日，看着眼前这地狱般的人间，满嘴苦涩，哑口无言。直过半晌，他才从喉间挤出一句嘶哑的低语：“是啊……很可怜。”
策马约莫三刻，金笑开勒转马头，行至一条幽静的溪畔。溪水清冽见底，击石之声泠泠作响，宛若珠玉落盘。金笑开翻身下马，俯身掬起一捧清泉，迎面扑去。那刺骨的凉意瞬间浇灭了心头的惆怅，他长舒一口浊气，只觉胸中郁结尽数宣泄。他又掬起一捧送入口中，只觉甘洌沁脾，不禁朗声赞道：“快哉”。
绮红长于深闺绣楼，何曾见过这般恣意洒脱的光景。她见金笑开如此，也学着他的模样，小心翼翼蹲在溪边。她并拢双手，沉入水中，再抬起时却只盛得浅浅一层，送至唇边时更是洒落了泰半。她心有不甘，又试了几次，依旧徒劳无功，反倒溅湿了袖口。
金笑开在一旁看在眼里，心中暗叹：“好端端的大家闺秀，如今沦落至此，着实令人唏嘘。”转念一想，还是如楼云袖那般爽利如男儿的性子更好相处些。缓步上前，重新掬起一捧清水，递到绮红面前，温言道：“准备不周，还请姑娘见谅。”
绮红“刷”得一下，面颊滚烫，垂下螓首，就着他的手小口饮了几次。可不知怎的，饮罢之后，她眼眶一红，竟又落下泪来：“公子……奴家是不是很没用……连喝水都做不好……公子是不是嫌弃奴家笨拙……”
金笑开只觉头顶嗡嗡作响，似要裂开一般，隐隐作痛。都说江南女子如水般温润秀雅，如今看来，眼前这位非但温婉含蓄，那骨肉也仿佛化作了水，有着流不完的泪。回想自己所结识的江南女子，多是淡雅飘逸、宁静坚韧，与绮红全然不同。他此刻只盼楼云袖能从天而降，将这水做的人儿速速带走才好。
看着绮红泪珠顺着脸颊不断滚落，那楚楚可怜的模样，饶是金笑开心中再无奈，也不由化作绕指柔。当下温声打趣道：“地上的溪水，何时挂在姑娘的脸上了？”
绮红“噗嗤”一声破涕为笑：“那定是极丑的，公子见笑了。”说着蹲下身子朝溪中一照，忽得发出一声短促的惊呼。金笑开只当水中有蛇虫噬人，连忙将绮红护在身后，低头细看，却见溪水清清，什么也没有。正满心疑惑，抓头欲问，察觉二人相距不过寸许。绮红一呼一吸间，温热的气息夹杂着阵阵香气扑面而来。金笑开只觉这气息甚是好闻，目光落在她脸上，见她原本精致的妆容早被泪水糊成一片，端得狼狈。若非怕又惹得这泪人儿洒下春雨，依他心性，非得笑出声来不可。
看着金笑开强压笑意，憋得满面通红的模样，绮红更是羞得连脖颈都染上绯色。她似是用尽全力轻轻推搡金笑开一把，低声嗔道：“公子是坏人。”低下头去，取水细细洗面。
金笑开在她身后捂嘴偷笑，不敢发出半点声响。待笑意平息，他喃喃自语：“若是不爱哭，倒也可爱。柔柔弱弱，可比师姊师妹们好欺负、好捉弄多了。”话一出口，自己也是一惊，连忙在心中暗道：“唉，终非同路人啊。”
金笑开话音极浅，绮红自顾洗面，水声哗哗，并未听清。她转过身时，只见金笑开怔怔出神，不由羞涩地问道：“公子，是奴家变丑了么？”被绮红一问，金笑开这才回过神来，抬眼细细打量。退去浓妆艳抹，见她肤如凝脂，白皙水灵，眉如远山含黛，眼似秋水横波，衬得双颊红若胭脂，犹胜牡丹三分春色。金笑开轻咳一声，正色道：“姑娘天生丽质，何必妄自菲薄。”
“那公子是觉得奴家漂亮？”绮红一时笑靥如花，眸中满是欣喜。下意识地抓住金笑开的手掌，急切地问道：“那公子是不是也不嫌弃奴家笨拙？”金笑开白眼直翻，心中暗叹：“若是所谓的温柔便是如此，那我恐怕与此无缘了。”正思忖间，不知从何处传来“咕咕”两声轻响。绮红面色骤变，急忙低下头去，死死盯着自己的脚尖，羞得连耳根都红透了。
金笑开猛然醒悟，昨夜席间绮红只顾着替他布菜斟酒，自己却是滴水未沾，此后连遭变故，更是粒米未进。想起刘定钦临别时曾塞给自己几块糕点，当即伸手探入怀中。待取出一看，那糕点早已在怀中压成了碎屑，掌心里只剩一摊狼藉。金笑开面上掠过一丝尴尬，讪讪道：“抱歉，昨日一时不察，未曾留意。”
绮红望着他掌心那团碎屑，双眸瞬间泛红，盈盈泪光眼看又要决堤。不等她开口，金笑开便有些慌了神，急声吓唬道：“你若再哭，我可真要把你丢进这溪水里，不管不顾了！”绮红闻言，吓得娇躯一颤，慌忙抬起衣袖胡乱擦去眼角的泪珠，抓起掌心的碎屑便往口中塞去，仿佛生怕慢了一步就会被抛下。金笑开见她惊惶无措的模样，挠了挠头，暗悔自己言语太重，连忙温声安抚：“在下冒失了，玩笑之言，姑娘不必当真。”
绮红闻言，心弦骤断。一下扑进金笑开怀中，泪水簌簌落下，打湿了他的衣襟：“公子……除了爹爹，你是这世上对绮红最好的人了。”金笑开本欲出言宽慰，奈何绮红整个人都贴了上来，那温软的身躯让他顿时僵直如木，双手悬在半空，一时竟是不知该往何处安放。直到绮红哭够了，才怯生生地退开半步。
金笑开绕过她，径直在溪边坐下，大口喘着粗气平复心绪：“先垫一垫肚子，再有两刻便可安顿下来。”说着，伸了个大大的懒腰，长舒一口气：“总算是能好好睡上一觉。”
“那……可要奴家为公子烧水？”绮红低垂着头，双颊绯红，似要滴出血来。金笑开叹了口气：“姑娘不必如此。如今你已脱离那烟花之地，往后只需好好过日子便是。不必再这般卑躬屈膝，也不必一口一个‘公子’，一口一个‘奴家’。在下本是草莽之人，听着反倒浑身不自在。”绮红声如蚊吟，小心翼翼地应道：“那该如何称呼公子？”金笑开咂了咂嘴，随口道：“在下本名金笑开，称呼……随姑娘心意便是。或是如在下那些同僚一般，唤我一声‘金少’也可。”
绮红轻笑，眉眼弯弯，笑得花枝乱颤：“金少？这名号听着可比‘公子’还要威风几分呢。”顺势在金笑开身旁坐下，螓首微斜，带着几分羞怯：“那金少也不必再称我‘姑娘’了。我本名便是绮红，不如……金少像我家中长辈那般，唤我一声‘红儿’可好？”金笑开眉梢一挑：“绮红？那……”心中那句“那与那翠红楼当真是缘分不浅”，念及她此刻的心境，这话未免太过刻薄，当即改了口：“那倒是个好名字，听着可比‘笑开’顺耳多了。”
绮红蜷起双腿，双臂紧紧环抱着膝盖，将下巴抵住膝头，望着潺潺流水，声音轻得仿佛是说给自己听：“金少，听说行走江湖的武林中人，动不动便要拔刀杀人……你……杀过人么？”
金笑开不知她心中所想，认真回忆了片刻，坦然答道：“未曾杀人，却也曾伤过人……”话音未落，只觉身边一阵娇软，芳香扑鼻。绮红抬起头，一双美眸满是莫名的欣喜与庆幸。她紧紧贴住金笑开，口中喃喃低吟：“公子不曾杀人，太好了……太好了……”抬起泪眼朦胧的脸庞，白皙的肌肤仿佛初雪般剔透，在晨曦中泛着温润的光泽。弯弯的柳眉下，一双秋水般的眸子含着盈盈水光，眼尾微微泛红，更添几分楚楚动人的柔媚。一头如墨的青丝顺着圆润的肩头滑落，几缕发丝被泪水沾湿，软软地贴在脸颊边。淡粉色的唇瓣抿起，整个人宛若三月里被细雨打湿的桃花，透着从骨子里散发的温婉与娇柔
绵软的双臂环住金笑开腰身，让他一时挣脱不得。金笑开不知她为何如此激动，只觉怀中从未有过的温柔，好似一根根柔软至极的丝线，不断牵动着他的心底。一时间心猿意马，鬼使神差地伸出手，轻轻将绮红搂入怀中。
不知过了多久，怀中传来绮红均匀而轻微的鼻息声，竟是已然沉沉睡去。金笑开无奈苦笑，双臂运力将她稳稳抱起，小心翼翼安置在马背上。牵起缰绳，任由骏马缓步前行。
本是两刻钟的脚程，因要牵马缓行，足足耗了快两个时辰。狂风卷着黄沙呼啸而过，吹得绮红发梢凌乱，衣衫上沾满了尘灰。她本就睡眼惺忪，被这突如其来的风沙一激，顿时精神一振。眨了眨眼，望着眼前漫天飞舞的黄沙，不由得惊愕道：“公……金少，此地怎会有如此多的黄沙？”短短一句，已有沙尘灌入口中。绮红当即别过脸去，躲到金笑开视线不及的死角，悄悄将口中的沙土吐出，
“阵法使然。”金笑开以袖掩住口鼻，沉声嘱咐道：“待会儿踏入阵中，绮姑娘还是遮住口鼻为好。”绮红抿了抿双唇，不知是恼还是羞，轻声道：“金少怎得又叫起‘姑娘’来了？”金笑开挑眉道：“我又不是你家中长辈，怎能那般称呼。”末了，又添了句：“况且我还从未做过长辈，你若是认我做个叔伯，倒也无妨。”绮红羞得面颊绯红，嗤笑道：“原先以为金少是个不苟言笑的正人君子，原来也是登徒子，大坏蛋。”
溪边一番交心，金笑开对绮红渐放心中芥蒂，只当她是命途多舛的可怜人。若是此番她能留在三元会，自是极好，自己也省了麻烦，若是不能，再做考量便是。听得绮红撒娇般的嗔怪，声音好似曾听过的南曲般，文静优雅、清柔婉折，只觉得好听，教人心里酥软。本欲再逗她几句，奈何眼前风沙迷眼，只得作罢。
越过漫天风沙，一座山庄仿佛凭空出现眼前，近在咫尺，引得绮红惊奇万分。然而未等她细看，眼前人影闪烁，十九名神秘剑者骤然现身，将金笑开与绮红团团围住。这十九人面如死水，看不出丝毫情绪波动，手按剑柄，虽未出鞘，却已是杀意凛然。
金笑开取出白漆令牌递上，为首剑者一眼扫过，冷声道：“她不能进。”金笑开眉头微皱，道：“此人……”剑者一口打断，语气不容置喙：“策士有命。”金笑开心中奇怪，月前携刘定钦尚能顺利入内，如今却连一个毫无武功的普通女子也要阻拦。但既是策士之令，这十九人断然不会违逆。
“金少不必担忧，我就在此等你。”绮红翻身下马，踮起脚尖，抬手为金笑开轻轻掸去肩头的沙土，柔声道：“若是为难，我也可以在附近寻个地方住下。”三元会周遭十数里，除了那座翠红楼，再无人家。金笑开心中一动，此女乖巧熨帖得令人心疼。他换上一副轻快的语气，温言道：“劳烦姑娘稍待片刻，待在下禀报之后，便来接你。”听得绮红柔柔应下，当即转身，快步入内。
行至庄门前，金笑开忍不住扭头回望。只见那十九名剑者并未如先前那般隐去身形，反而将绮红围得水泄不通，如铁桶一般。金笑开暗自奇怪，转念一想，反正今日也是辞行，大不了带着绮红一并离去。脚步加快，径直朝庄内走去。
一路行来，庄内沉如死寂，除了冷硬守卫，再不见半个闲杂人等。金笑开愈发不安，提纵身形疾驰，不过片刻已至载舟厅。他大步跃入，抬眼望去，却见厅中交椅满座，气氛凝重。纪染立于汪睿身后，不断朝金笑开使着眼色，满脸焦急。温简、鲁相则一左一右，分立郜怀茹后方，神色肃然。
金笑开不明所以，硬着头皮步入正中，朝柯天屹拱手行礼：“三元会金门座下金笑开，未克如期，尚祈见谅。”
“呵！”一声极轻的冷笑突兀响起。邹癸策端坐案前，周身玄衣如墨，沉静得仿佛化不开的夜色。她双手隐于广袖之中，身形未动，却自有一股深不可测的威压弥漫开来。那如远山般微蹙的眉峰下，一双寒星般的眸子透着刺骨的凉意，眉宇间凝结的阴霾，更是浓重得让人透不过气来。人不动，修长的指节在扶手上“哒哒、哒哒”敲击着，在这死寂的大厅中显得格外森冷：“未克如期？是为师妹之事，还是翠红楼之事？”
“翠红楼”三字一出，厅内众人皆是一惊，目光齐齐向金笑开投去，尽是不可置信。邹癸策身姿柔弱似柳絮随风，轻摇慢摆，面上却似轻松，徐徐道来：“翠红楼乃有名的销金窟。金少向来囊中羞涩，何来这般泼天的财力，去消受那琼浆玉液、温香软玉？金少好大的本事，竟与刘定钦生生夺下楼中两位头牌，一人分得一个。若吾猜得没错，那位唤作绮红的姑娘，此刻应当就在庄外候着吧。”
“策师，此事……”金笑开急于解释。邹癸策气定神闲，直接出言打断：“你之私事，吾并无兴趣。吾只问，离开福宁后，你去了哪里，做了什么！”说道最后，声带三分寒，语添七分厉，掌心重重一按扶手。虽无武艺傍身，那股不怒自威的气势，仍令厅中骤然一寒。
金笑开心中奇怪，一股异样涌上心头。却见柯天屹霍然起身，宛如苍松拔地而起，魁梧的身躯透着悍厉之气。左颊旧疤，在肃杀中愈发显得狰狞，双目如刺破长夜的晨曦般锐利，交织着难以言说的失望，直直逼视金笑开：“金笑开，你可知道郜长老在回返途中，遭两名蒙面贼人截杀，秘钥与路观图尽数被夺。那二人武功路数极为扎眼，一人刀法凌厉狠辣，另一人掌法阴柔诡谲，使的正是‘金蛇缠丝手’！”
“什……什么！”金笑开闻言大惊失色，连退三步。
“便是昨日，你们踏入翠红楼之前。”黄定缓缓开口，语调阴冷，透着一股渗人的寒意。见他神色冷若冰霜，毫无半点温度，鹰隼般锐利的眸子，宛若淬了毒的利刃划过，令人遍体生寒。话一说完，薄唇紧抿。
黄定的话音落下，郜怀茹的目光随之投来。见她神色复杂，深邃如潭的星眸锁住金笑开，翻涌着化不开的失望：“昨日清晨，我等收到温简的传书，推算时辰，再过一刻钟，先头队伍便能与我等五人汇合，便寻了处僻静的林间小径暂作休整。谁料灶火刚起，茶烟未散，两道黑影竟如鬼魅般自密林深处暴起发难。那两人连半句话也无，出手便是夺命的杀招，一人刀光如瀑，一人掌风阴毒，直取我等要害。”说到此时，又是一叹。
“那二人皆是顶尖高手，且蓄谋已久，趁我等不备骤然发难，我们一时竟着了道。持刀者刀势狂猛，生生斩断数株合抱粗的巨木，将我与她们四人硬生生隔绝开来。而那用掌之人……”郜怀茹说到此处，声音微颤，眼中满是难以置信：“掌法阴柔诡谲，手臂绵软得竟似没有骨头一般。而且他对我的武功路数似乎了如指掌，轻易便绕过了我的错金锏。不仅夺走了我怀中银票，甚至连秘钥与路观图也一并取走。”霍然起身，红衣猎猎作响。她伸出微微颤抖的手指，厉声喝道：“除了你，你师父金蛇老妪还收过徒弟没有！”
“其他徒弟么？”金笑开心中电光火石般一转，瞬间洞悉了郜怀茹话中引导之意。他嘴角勾起一抹惨淡的笑意，仅仅甫一交手，便已凭那阴毒的掌法认定了是自己所为么？下意识地转向孙新桐，却正撞上她投来的目光。孙新桐依旧是一副淡漠疏离的模样，面上看不出丝毫波澜。五指悄悄攥紧袖口，似要将袖口揉碎一般。四目相触的刹那，她仿佛被烫到一般，迅速垂下眼帘。她心知，金笑开无论何时何地，哪怕身陷漩涡，也断然不会让自己的师妹承受半点祸端。
金笑开目光缓缓划过厅中众人。李如澹、汪睿、纪染，乃至温简、鲁相，那一双双或审视、或怀疑、或冷漠的眼睛，像是一把把无形的利刃，终是令他心凉如冰。一股难以言喻的寒意自脚底直窜心头，失笑一声，笑声中满是自嘲与悲凉：“没有。家师不曾收过其他弟子，在下亦不曾抢夺宝物。”一声“在下”，字字清晰，却已彻底划清界限，尽显生分。
“据吾所知，翠红楼的头牌赎身，一人少说也要十万两纹银。刘定钦与你不过数面之缘，怎会甘愿为你一掷十万？”邹癸策语调平缓，却似雷霆炸开。黄定勃然大怒，剑指金笑开，厉声喝道：“同室操戈、夺宝押妓。金笑开，你置会中规矩为何，置人伦公理为何！你之行径，简直丧尽天良，令人发指！”
提气纵身，黄定双掌同出，不由分说。掌心赤红如火，惊雷炸响，瞬间掌影重重，正是他独门绝学“诛心掌”！
金笑开旋步纳气，手拨阴阳，直撼逼命厉掌。
眼见四掌将触，一道魁梧身影横插而入，掌分左右，“啪啪”两声闷响，三人同时退步。
柯天屹连退数步，喉头一甜，血箭喷涌而出，面色惨白如蜡，身形摇摇欲坠。郜怀茹与汪睿同时起身，急忙扶住他。李如澹一步跃出，立于金、黄二人中间。孙新桐旋身快步，白衣飞舞间扣住金笑开手腕，朝柯天屹、黄定说道：“单凭一招相似‘金蛇缠丝手’的武功，便定罪金笑开，未免草率。”
“的确草率。”策师邹癸策翻叠袖口，露出一只惨白的手，手中握着一柄翠绿通透的玉尺。玉尺长约一尺，宽仅二指，尺身莹润通透，内里似有云烟流转，隐隐透出一股森然寒意。尺面未刻半分星斗刻度，亦无繁复雕饰，打磨得平滑如镜。邹癸策一步步走下高座，将玉尺举于众人面前，横于柯天屹、黄定眼前：“昔日二位请吾出山执柄，曾言策师策师，以师待之。曾言吾执此玉尺，如持枢衡，下至三军，上至首领，听吾号令。是或不是？”
见得玉尺，柯天屹、黄定当即抱拳行礼：“但凭策师定夺。”余下众人虽早闻此事，却是首见玉尺真容，纵有惊愕，仍不敢造次，纷纷效法柯、黄二人。
邹癸策转身举尺，尺过头顶，声如寒铁：“单凭武功，不足断罪。但夺宝，掠财，散金，三事太过巧合。”目光凝如寒芒，凌厉似刀：“金笑开，吾先押你入牢，由孙长老查明真相。三日之内，不能证你清白，福祸自担。”末了，声音陡然一厉：“孙新桐，锁他三焦！”
“这……”孙新桐迟疑一瞬，便与邹癸策森冷的目光对上。她浑身一颤，眼睫低垂，羽睫轻颤，遮住眸中所有情绪。深吸一口气，再无半分犹豫，指尖骤然发力，真炁贯入，气锁三焦。
金笑开只觉周身经脉尽锁，气息不得运转，满面诧异，看向孙新桐，不可信，更不敢信。
孙新桐鼻中气息已乱，胸口剧烈起伏。感受到投来目光，她双眸微闭，不忍再看。霍然拂袖，白衣翻飞间已退开三步，微微侧过脸，下颌绷得极紧，唇线抿成一道苍白的弧度，愈发清冷，唯有耳根处泛起一抹极淡的红，转瞬又被她强行压下：“金笑开，即便没有伤人夺宝，单凭你那混账事，锁你三焦，也是不冤。你……”说道后来，尾音轻颤：“好生反省去吧。”话音落尽，面上再无半分血色，唇上刻下深深齿印，渗出点点腥红。她始终没再看金笑开一眼。侧过身去，五指缓缓收拢，指甲深深掐入掌心，留下一道月牙形的红痕。
“好，好个不冤！”金笑开喉间滚出一声低哑嗤笑，像是被生生扼住咽喉，带着破碎的颤意。他身形一晃，脚下虚浮踉跄，险些栽倒在地。缓缓抬起头，目光涣散地掠过厅中众人，那一张张模糊的面容，不断变换着模样，昔日并肩浴血的同袍，昔时把酒言欢的挚友，如今仿佛隔了一层化不开的浓雾，再也看不真切。他深深吸了一口气，垂下眼帘，掩去眸底暗潮，不发一言，仿佛已然气空力竭。